俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

三十八話 誰かのためじゃなくていい

　翌朝。

　教室へ入った瞬間、俺は真っ先に柚月の席へ目を向けた。

　けれど、そこに柚月の姿はなかった。

　机の横に鞄は掛かっておらず、机も椅子もきれいに整えられている。

　引っ越しは明日……今日は学園に来るはずだ。

　ホームルームの開始を告げるチャイムが鳴り、担任が教室へ入ってくる。

　いつものように出席簿を開いたあと、柚月の空席へ目を向けた。

「白姫だが、引っ越しの準備が間に合わないため、今日は休むそうだ。そのまま明日引っ越すため、昨日が最後の登校になった」

　教室全体がざわめく。

「今朝、本人から連絡があった。皆には、今まで世話になったと伝えてほしいそうだ」

「そんな……！」

　華憐が呆然と柚月の席を見つめる。

「ちゃんと、お別れできてないのに……」

　凪も何も言わず、寂しそうに目を伏せていた。

　柚月は、もう来ない。

　昨日、あんな別れ方をしたまま。

　そう思うと、胸の奥が強く締めつけられた。

　だが、それ以上に、俺は担任の言葉に引っかかっていた。

　柚月本人が、今朝になって学園へ欠席の連絡を入れた。

　明らかに、柚月らしくない。

　両親の前でも完璧な優等生でいようとする柚月が、最後の登校日を休むと言い出すだろうか。

　それに明らかに整えられたような綺麗な机。

「……まさか」

　俺は勢いよく席を立った。

「桜庭、どうした？」

「すみません、先生！　急に腹が痛くなったので、保健室に行ってきます！」

「おい、まだホームルームの途中だぞ！」

　担任の制止を背中で聞きながら、俺は教室を飛び出した。

　俺の頭に、以前柚月と話した外階段が浮かんだ。

　廊下を走り、校舎の端にある重い扉を押し開ける。

　冷たい朝の空気が、制服の中へ吹き込んできた。

　外階段を駆け下りる。

　二階と三階の間にある踊り場へ差しかかったところで、俺は足を止めた。

　そこに、一人の少女がいた。

　白い髪を朝風に揺らしながら、柚月は手すりにもたれ、ぼんやりと空を見上げていた。

「やっぱり、ここにいたか」

　柚月は驚く様子もなく、風に乱れた髪をそっとかき上げた。

「優一くんは、本当に何でもお見通しなのね」

　その水色の瞳には、喜びとも悲しみともつかない憂いが浮かんでいた。

「ここで話すのも、二回目ね」

「そうだな」

　俺は柚月の正面に立ち、深く頭を下げた。

「昨日は悪かった。柚月の気持ちを勝手に分かったつもりになって、先走った」

「……別に、謝らなくてもいいのに」

　柚月は手すりに腕を預け、外へ視線を向けた。

「もう、会うこともないのだから」

　俺はその隣に並ぶ。

「俺は、柚月と一緒に学園生活を送りたい」

　今度は、知ったようなことを言うつもりはない。

　ただ、嘘偽りのない自分の気持ちだけを伝える。

　柚月がゆっくりと俺へ顔を向けた。

「私に気があったなんて……少し意外」

　その口元には、わずかに挑発するような笑みが浮かんでいる。

「優一くんからはそんな感じしなかったもの」

「俺には、好きな人がいる。

　それは柚月でも、華憐でも、凪でもない」

「……はっきり言うのね」

「でも、俺はみんなと過ごす学園生活が好きなんだ」

　華憐がいて、凪がいて、柚月がいる。

　くだらないことで騒ぎ、笑い合える、今の毎日が好きだ。

　柚月は驚いたように目を丸くする。

　やがて、柚月は呆れたように小さく息を漏らした。

「優一くんは、随分と欲張りなのね」

「いや。俺は、自分の気持ちに素直なだけだ」

　俺はすぐに言い返した。

「これは、ただの俺のわがままだ。みんなに押しつけるつもりはない」

　そこで一度、言葉を区切る。

「でも、言わなきゃ伝わらないだろ」

　柚月は何も答えない。

「俺は、みんなと一緒にいたい。だから、そう言った」

　今度は、まっすぐ柚月の目を見る。

「柚月は、どうなんだ？」

「……え？」

「柚月は、自分の気持ちに素直に生きてるか？」

　柚月はしばらく何も答えなかった。

　手すりへ置かれた指先が、わずかに震えている。

「……素直になれば、本当に何か変わるのかしら」

「言わなきゃ、何も変わらない」

「そう」

　柚月は小さく息を吐いた。

　それから、覚悟を決めたように俺を見る。

「なら……私も、一つだけ素直になるわ」

「なんだ？」

「私は、優一くんが好きよ」

　一瞬、風の音さえ消えたように感じた。

　柚月は逃げるように視線を外す。

「優一くんは、他の男の子とは違うの。どれだけ距離を取っても、いつの間にか私の心の中へ入り込んでくる」

「柚月……」

　柚月は意を決したように、俺を見つめた。

「ねえ、私と付き合わない？　将来を考えている相手がいると言えば、お父さんたちも話を聞いてくれるかもしれないわ」

　その瞳には、わずかな期待が滲んでいた。

　もしかしたら、柚月の気持ちに応えることが正しいのかもしれない。

　でも、俺は——

「ごめん。俺は……柚月と付き合うことはできない」

　柚月の表情が固まる。

「……そう。そんなに私と付き合うのは嫌なのね」

「いや、柚月は超美人だし、魅力的だし、こんな俺が好きって言われるのなんて……ほんと奇跡みたいなもんだと思う」

　柚月は何も答えず、こちらを見ている。

「でも、やっぱり俺にはどうしても好きな人がいて、中途半端な気持ちで付き合うことなんかできない」

　俺はまっすぐ柚月を見る。

「それに……俺と付き合うことを、ここに残る理由にしなくていい。大事なのは、柚月自身がどうしたいかなんだ」

「……そんなの、もう分からないわよ」

「分からないなら、それでもいい。でも……もし少しでも言っておきたいことがあるなら、我慢しないでほしいんだ」

　柚月の水色の瞳が揺れる。

「俺も、華憐も、凪も、柚月と一緒にいたいって思ってる」

　俺は言葉を続けた。

「でも、それは俺たちが勝手に願ってることだ。柚月が俺たちのために残る必要はない」

　風が吹き抜け、柚月の白い髪を揺らす。

「誰かのためじゃなくていい。柚月がどうしたいのか、自分の気持ちをそのまま話せばいい。柚月の人生は、柚月のものなんだから」

　柚月は何も答えなかった。

　ただ、手すりを握る指先に、ぎゅっと力がこもった。