俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

三十七話 簡単に言わないで

　その日のカラオケは、予想以上に盛り上がった。

　華憐の歌は、決して上手とは言えなかったが、持ち前の明るさで誰よりも楽しそうに歌っていた。

　凪は無表情のまま妙に歌が上手く、柚月も最初こそ恥ずかしがっていたものの、その透き通るような歌声は思わず聞き入ってしまうほどだった。

　それから、三日が過ぎた。

　放課後に四人で過ごすことが、いつの間にか当たり前になっていた。

「昨日のボウリングは華憐が一番スコア低かったもんな」

「えー！　柚月ちゃんだって、そんなに変わらなかったもん！」

「華憐。勝ちは勝ちよ」

　柚月は珍しく、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

「もう！　次は絶対に負けないんだから！」

「望むところよ」

　柚月はそう言い返した直後、不意に表情を曇らせた。

　転校すれば、次はおそらくない。

　そう気づいたように、柚月はふっと視線を落とした。

　しばらくして、凪がふと柚月へ顔を向ける。

「……柚月。引っ越しの準備はいいの？」

「みんなが毎日誘うから、あまり進んでいないけれど……大丈夫よ」

　柚月は、何でもないことのように微笑んだ。

「引っ越しには慣れているから、すぐに終わるわ」

　その言葉を最後に、俺たちの間に沈黙が流れた。

「なあ、柚月」

　俺は意を決して口を開く。

「俺たちと一緒にいるのは、楽しいか？」

　柚月は少し困ったように眉を下げた。

「ええ。みんなと過ごす時間は、とても楽しいわ」

「たとえばなんだけどさ……柚月だけこっちに残ることはできないのか？」

　柚月が目を見開く。

「親元を離れて、この学園に通い続けるんだ。そういう選択肢だってあるだろ」

「それは……現実的ではないわね」

　柚月は小さく息を吐き、静かに首を横に振った。

「住む場所も必要だし、生活するにもお金がかかるわ。両親に負担はかけられないもの」

　そこで一度、言葉を区切る。

「それに、私一人を残していけば、きっと余計な心配をかけてしまうわ」

「そ、そうだよな」

　そう言われることは、覚悟していた。

　ゲームの柚月ルートで、彼女が初めて本心を口にしたのは、飛行機が飛び立つ直前だった。

　恋人となった主人公に引き止められ、両親を目の前にして、言うなら今しかないという状況になる。

　そこでようやく感情があふれ、柚月は「転校なんてしたくない」と叫ぶのだ。

　普段の柚月なら、自分の気持ちよりも、両親への負担や心配を優先する。

　どれだけここに残りたいと思っていても、自分から残ることを選ぶはずがない。

　しかし……ゆっくりしている時間はない。

「柚月。たまには、両親に甘えてもいいんじゃないか？」

「……え？」

　柚月が意外そうに目を瞬かせる。

「ご両親だって、柚月が自分からわがままを言ってくれるのを待っているかもしれないぞ」

　柚月は一瞬、言葉を失った。

　けれど、すぐに視線を伏せる。

「……そんなこと、分からないでしょう？」

「そうだけど……」

「お父さんには大事な仕事があるの。お母さんだって、知らない土地で新しい生活を始めなければならない。私だけここに残りたいなんてわがまま言えるわけがないわ」

　いつもの落ち着いた声とは違い、柚月の言葉には、わずかな苛立ちが滲んでいた。

「それでも、柚月の両親だって——」

「簡単に言わないで！」

　柚月が、強い口調で俺の言葉を遮った。

「私は転校のことも受け入れているって言っているじゃない。優一くんは、何がそんなに不満なの？」

　膝の上で握り締められた手が、わずかに震えていた。

「私の……何を知っているの？」

　その声には、怒りとも悲しみともつかない感情が滲んでいた。

　俺は……柚月のその言葉を知っていた。

　勝手な印象を押しつけられ、分かったようなことを言われるたびに、柚月が心の中で繰り返してきた言葉だ。

　ゲームでは、柚月を傷つけた人たちに向けられていた。

　けれど今、その言葉は俺に向けられている。

「柚月、俺は——」

　言い訳をしようとして、口を閉ざした。

　そのとおりだった。

　俺はゲームを通して、柚月の過去も、転校を嫌がっていることも知った気でいた。

　けれど、それは柚月本人が俺に打ち明けてくれたものではない。

　それなのに俺は、柚月の気持ちも親のこともすべて分かったように語っていた。

　今の俺こそ、その言葉を向けられるのにふさわしい。

　柚月は鞄を手に取り、席を立つ。

「ごめんなさい。今日は先に帰るわね」

「柚月……」

　柚月は俺たちの顔を見ることなく、そのまま店を出ていった。

　また俺は、ゲームの知識だけで相手を分かったつもりになり、傷つけてしまった。

「……また、やっちまった」

　俯いたまま、ぼそりと呟く。

「ゆうちゃん……」

　華憐が心配そうに、俺の顔を覗き込んだ。

「大丈夫だよ。ゆうちゃんが柚月ちゃんを心配してることは、きっと伝わってるよ」

「華憐……」

　すると、凪が俺の制服の袖を小さくつかんだ。

「……優一。柚月のことを、分かったように言うのはよくない」

「すまん。悪かった……」

「謝るのは、私にじゃない」

　凪の言う通りだった。

　柚月に謝らなくては。

「でも、柚月があんなふうに本音を出すのは、私の知っている限り……優一の前だけ」

　凪は、柚月が出ていった方へ目を向ける。

「だから……ただ落ち込んで終わりにしないで。柚月の言葉を、ちゃんと受け止めてあげて」

「……凪」

　華憐が励ますように笑い、凪も小さく頷いた。

「……ありがとな、二人とも」

　俺が知るべきなのは、ゲームの設定じゃない。

　今ここにいる柚月が、何を思い、何を望んでいるのか。

　今度は、俺の考えを押しつけるのではなく、柚月自身の言葉を聞こう。

　残された時間は、もう多くない。

　落ち込んでいる場合じゃなかった。