俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

三十二話 私が……馬鹿だった

　部屋には、重たい沈黙だけが流れていた。

　俺は何も言えなかった。

　凪の家庭の事情は、ゲームで知っている。

「お父さん……私が小さい頃に死んだの」

　途切れ途切れに、凪が口を開いた。

　幼い頃に父親を亡くし、それから凪は母親と二人で暮らしてきた。

「お母さん、ずっと忙しかったから……私は家事を手伝うようになった」

　凪はシーツの端を、指先で強く握りしめた。

「買い物も、お料理も……嫌々やってるわけじゃない。私が好きでやってるの」

「ああ。分かってる」

「でも、周りは……そう思ってなかった」

　凪の声に、わずかな苛立ちが混じる。

「みんな、私の前ではお父さんの話をしないようにしてた。話に出そうになると、急に黙ったり、別の話に変えたりして」

　凪はうんざりしたように目を細める。

「お弁当だって、自分で作りたくて作ってたのに……『凪ちゃんは大変だから』って、勝手におかずを分けてきたり」

　みんな、凪を傷つけようとしたわけではない。

　きっと善意だったのだろう。

　けれど、その善意は凪にとって、自分だけが普通ではないと突きつけられているようなものだった。

「私は平気だって言ってるのに……誰も信じてくれなかった」

　その声には、怒りよりも深い疲れが滲んでいた。

「お母さんだって、毎日頑張ってるのに……

　私が大変そうに見えると、お母さんが悪いみたいに言われる」

「凪……」

「だから……私は平気」

　自分に言い聞かせるように、凪は繰り返した。

「ずっと一人でできたし、誰に頼らなくても、これくらい大丈夫……」

　けれど、その声には、もうほとんど力が残っていなかった。

「華憐と柚月とは……対等な友達でいたい」

　凪は俺から視線を逸らし、布団を胸元まで引き上げる。

「父親もいない……母親は仕事ばかり……裕福でもない可哀想な子って思われたくない」

　その一言で、ようやく分かった。

　凪は強いから、一人で頑張っていたんじゃない。

　誰かに甘えた瞬間、自分が「可哀想な子」として見られてしまうのが怖かったんだ。

　父親を亡くし、母親は凪を育てるために遅くまで働いている。

　家事を一人でこなし、風邪を引いた日でさえ誰にも頼ろうとしない。

　華憐も柚月も優しいからこそ、事情を知れば必要以上に気を遣ってしまうかもしれない。

　対等な友達ではいられなくなる。

　そう思っていたから、凪は人一倍頑張り、何でも一人で抱え込んできたんだ。

「優一……もういい。帰って……」

「だからって、こんな状態の凪を置いていけるわけないだろ」

「さっき……言ったはず」

　凪は布団の中で身体を小さく丸める。

「そういう目で見られるのは……嫌だって」

　弱々しい声には、それでもはっきりとした拒絶が込められていた。

　本来のゲームでは、ここで主人公が凪に告白する。

『同情なんかじゃない。俺は凪が好きだから、そばにいたい』

　その言葉で、凪は初めて主人公を頼るようになる。

　凪ルートを確定させる、大切な台詞だ。

　だが、俺にはその言葉を使えない。

　俺が好きなのは、詠子だ。

　だが、凪を心配しているのは本当だ。

　友達として放っておけなかった。

　けれど、それを凪にどう伝えればいい。

　ただ「心配だから」と言ったところで、凪にはこれまで向けられてきた同情と同じにしか聞こえない。

「優一……早く出ていって」

　凪が枕元のスマホへ手を伸ばす。

「……本当に通報する」

「待ってくれ。せめて、もう少し熱が落ち着くまでは——」

「嫌……本当に嫌なの」

　力のない声とは裏腹に、凪は俺を鋭く睨みつけた。

「優一は……私のなんなの？」

　苦しそうな表情の奥に、はっきりとした苛立ちが浮かんでいる。

「俺は——」

　言葉に詰まる。

　ただの友達だと言っても、今の凪には同情の言い換えにしか聞こえない。

　かといって、俺は恋人になりたいわけじゃない。

　それでも、凪が俺を自然に頼っていいと思える関係——。

　恋人じゃなくても、遠慮なく頼れて、世話を焼かれても対等でいられる関係。

　これしかない！

「俺は——凪のお兄ちゃんになりたい！」

「…………」

　凪が、熱のせいとは思えないほど据わった目で俺を見た。

「俺、一人っ子だしさ。凪みたいな妹がいたらいいなって、前から——」

　凪は無言のままスマホを手に取った。

「もしもし、警察ですか」

「いや、ちょっと待てい！」

「事件です……私を妹にしたいっていう変態が、勝手に家に上がり込んでます」

「説明の仕方に悪意があるだろ！」

　凪は画面すら点いていないスマホを、枕元へ戻した。

「とにかくだ。俺は凪のことを、可哀想だなんて全く思ってない」

「…………」

「これは、凪のためじゃない。俺が可愛い妹の世話を焼きたい。それだけだ」

「余計に……キモい」

「なんとでも言ってくれ！」

　俺は布団を掛け直しながら、さらに胸を張る。

「お兄ちゃんが、凪のわがままの一つや二つ、聞いてやるからな」

　凪は心底疲れたように、大人しく布団へ潜り込んだ。

「はあ……優一に真面目な話をした私が……馬鹿だった」

　こちらに背を向けたまま、凪がぼそりと呟く。

「でも、そんなに言うなら……

　今日だけは、看病させてあげる」

　布団の中から、小さな声が続いた。

「……感謝して」

「ははあ！　我が妹よ！　ありがたき幸せ！」