俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

三十三話 本当は信じたかった

　さっきまであれほど俺を追い返そうとしていたのに、凪は観念したように大人しくなっていた。

「ほら、あーん」

　俺が差し出したスプーンを、凪はじっと見つめた。

　文句の一つでも飛んでくるかと思ったが、凪は何も言わず、小さく口を開いた。

「偉いぞ、凪」

「子ども扱いしないで」

「俺の妹だからな」

「うざい……やっぱ帰って」

　凪はじとっとした目で俺を睨み、小さくため息をついた。

　どうにかゼリーを食べ終えたあと、薬と水を渡す。

「薬も飲んだし、あとはゆっくり寝るだけだな」

「……うん」

　凪は布団へ潜り込み、俺に背を向けた。

　しばらくすると、布団の中から小さな声が聞こえてくる。

「優一……さっきは、言いすぎた」

「別に気にしてないよ」

「優一が優しいから……来てくれたって、本当は分かってた」

　凪がゆっくりと寝返りを打ち、こちらを振り返る。

「弱ってるところ……優一に見られたくなかっただけ」

「凪……」

　凪は少しだけ恥ずかしそうに視線を逸らした。

「だから……ありがと、お兄ちゃん」

　な、なんだと。

　あ……あの凪が俺をお兄ちゃん呼びするなんて！

　くそっ！　なんて可愛さなんだ。

「お、おう！　妹の面倒を見るのは、兄として当然だからな！」

　思わず声が裏返った。

　凪は呆れたように目を細めたが、その口元はわずかに緩んでいた。

　凪は小さく欠伸をすると、布団の中へ深く潜り込んだ。

「眠い……」

「おやすみ」

「……うん」

　返事はそれだけだった。

　目を閉じた凪は、ほどなく規則正しい寝息を立て始める。

「もう寝たのか」

　さっきまで気を張っていた反動もあるのだろう。

　眠っている凪は、普段の毒舌が嘘のような、穏やかな表情をしていた。

「……少しは落ち着いたみたいだな」

　起こさないよう静かに部屋を出て、鞄を手に取る。

　帰る前に、凪が起きたときのために簡単なメモを残した。

『鍵はドアポストに入れておく。ゆっくり休めよ』

　玄関を出ると、寝る前に凪に借りた鍵で扉を施錠し、最後にドアポストへ落とした。

◇◇◇◇◇

　翌朝。

　凪はマスク姿で登校してきた。

「もう大丈夫なのか？」

「熱は下がったから……」

「そうか。あんまり無茶するなよ」

　俺が声をかけていると、華憐と柚月も凪のもとへ集まってきた。

「凪ちゃん！　よかった、元気になって！」

「ふふっ、優一くんのおかげかしら？」

　柚月は何かを察したように微笑み、華憐は何も分からないまま首をかしげた。

　凪はそんな二人を一度見てから、何食わぬ顔で口を開いた。

「ありがと……お兄ちゃん」

「ぶっ！」

　突然そう呼ばれ、俺は盛大にむせた。

「ちょ、凪！　お前……！」

「昨日……そう呼んでほしいって言ったのは優一」

「ぐっ……！」

　反論できない。

　すると、華憐が不思議そうに俺と凪を見比べた。

「え？　お兄ちゃんって……どういうこと？」

「えっと、それはだな……」

「優一くん……さすがに、それは……」

「待ってくれ、柚月！　これには深い事情が——」

　必死に弁明する俺を見て、凪はマスクの奥で小さく笑った。

◇◇◇◇◇

——詠子視点——

　少し離れた教室の隅から、私は桜庭くんたちの様子を眺めていた。

　桜庭くん……また何かやってる。

　思わず、小さな笑みがこぼれた。

　愛原さんと白姫さん、それに濱由良さんが、桜庭くんを囲み、賑やかに言葉を交わしている。

　三人とも、学園でも特に可愛いと評判の女の子だ。

　華やかで、目立っていて、そばにいるだけで自然と人の目を引く。

　いいな。

　やっぱり、みんな可愛い。

　影の薄い私とは大違いだ。

　私は……文化祭の日に好きな人から告白された。

　桜庭優一くん。

　クラスでも目立つ存在で、いつもああして可愛い女の子たちに囲まれている。

　そんな桜庭くんが、どうして私なんかを好きだと言ってくれたのか。

　正直今でも、よく分からない。

　でも、嬉しかった。

　本当は、その言葉を信じたかった。

　けれど——。

　桜庭くんは、ときどき私の存在に気付いていないような反応をする。

　目の前に立っても。

　何度声をかけても。

　まるで、そこに誰もいないみたいに、私の向こうへ視線が通り過ぎてしまう。

　きっと故意に、無視しているわけではない。

　それくらいは、私だって分かっている。

　だって桜庭くんは、私を見失うたびに焦って、何度も何度も私の名前を呼んでくれたから。

　いつだって、必死になって私を見つけようとしてくれたから。

　理由は分からないけど、桜庭くんが悪いわけではない。

　それなのに、私は怖くなった。

　もし付き合えたとしても、すぐ隣にいる私に気づいてもらえないかもしれない。

　何度名前を呼んでも、ずっと見つけてもらえないかもしれない。

　——それだけじゃない。

　桜庭くんの周りには、私よりずっと可愛くて、魅力的な女の子がたくさんいる。

　そんな人たちと比べたら、私なんてすぐに飽きられてしまう気がする。

　告白してくれたのだって、その場の勢いだったのかもしれない。

　今は好きだと言ってくれていても、いつか私を選んだことを後悔するんじゃないか。

　そんな不安ばかりが、次々と浮かんできた。

　告白されたとき、私はいくつも理由を並べて逃げた。

　自分には不釣り合いだと決めつけて、桜庭くんを突き放した。

　そうして、桜庭くんを傷付けた。

　桜庭くんが、私を弄んだりするような人ではないことくらい分かっている。

　それでも。

　桜庭くんは、私なんかと一緒にならない方がいい。

　私は今まで通り、教室の隅から見守っているだけでいい。

　桜庭くんにとっては背景のような存在でいい。

　その方が、きっと桜庭くんのためになる。

　これでいいんだ。

　そう決めたはずなのに。

　みんなに囲まれて笑う桜庭くんを見ていると、今でも胸が苦しくなる。