二十九話 ようやく答えが出た
雨は、まだ降り続いていた。
正門脇の小さな庇の下。
俺と華憐は、抱き締め合ったまま動けずにいた。
「ゆうちゃん……」
名前を呼ばれ、腕の力を少しだけ緩める。
華憐は俺の胸元から顔を上げた。
雨に濡れた髪が頬に張り付き、大きな瞳がまっすぐに俺を見つめている。
その頬は、わずかに赤く染まっていた。
「華憐、聞いてくれるか？」
「……うん」
華憐は俺から離れると、背筋を伸ばして向き直った。
胸の前で両手を重ね、少し緊張した様子で俺の言葉を待っている。
「最近やっと気付いたんだ。俺は、華憐のことが——」
華憐が小さく息を呑む。
その先を口にしようとした瞬間、不意に、泣きながら俺を拒絶した詠子の姿が脳裏に浮かんだ。
『もう……私に関わらないでください』
「…………っ」
喉まで出かかっていた言葉が止まる。
俯いた詠子の顔。
震える声。
頬を伝っていた涙。
俺が傷つけた。
俺の身勝手な想いで、詠子を追い詰めた。
「どうしたの……ゆうちゃん？」
華憐が不安そうに首を傾げる。
その表情を見た瞬間、胸の奥が痛んだ。
華憐は、こんな俺を心配して、ずっと元気づけてくれた。
どんなときも、俺のそばに寄り添ってくれた。
大切な幼馴染だ。
それでも——。
俺が好きなのは、やっぱり詠子だった。
「……華憐」
「え？」
華憐が、わずかに期待を滲ませて俺を見る。
「雨にも濡れたし、このままだと風邪引くぞ。早く帰ろう」
一瞬だけ、華憐の表情が止まった。
その瞳に浮かんでいた期待が、静かに消えていく。
けれど華憐はすぐに、いつものように頬を膨らませた。
「……なにそれ」
華憐は濡れた髪を指先でつまみながら、じとっと俺を睨む。
「私、ゆうちゃんのせいで濡れたんだけど！」
「それは……本当にごめん」
「ちゃんと傘、持ってきた？」
「……それも忘れた」
「もう！ 本当になにしに来たの！」
華憐の呆れた声に、思わず笑いがこぼれる。
それにつられるように、華憐も吹き出した。
やがて、庇を叩いていた雨音が少しずつ弱まっていく。
「……雨、止んできたな」
俺は庇の下から手を伸ばし、雨粒が落ちてこないことを確かめる。
華憐も隣から空を見上げた。
「じゃあ、帰ろっか」
「ああ」
俺たちは並んで、雨上がりの夜道を歩き出した。
特別な話はしなかった。
ただ、いつものように他愛のない話をしながら、一緒に家へ帰った。
——俺の中で、ようやく答えが出た。
俺は、やっぱり詠子が好きだ。
それは、攻略できないキャラだからじゃない。
存在しないルートを見つけたいからでもない。
ゲームの中にいた頃から、俺は詠子のことが好きだった。
けれど、この世界で言葉を交わし、一緒に笑い、文化祭を歩いて、ようやく分かった。
照れた顔も、困った顔も、優しく笑う顔も。
画面越しには知ることのできなかった、佐藤詠子という一人の女の子に、俺は改めて惹かれたんだ。
だから、もう迷わない。
詠子が背景に溶け込んでしまう理由も、この世界の仕組みも。
全部突き止めて、どうにかしてみせる。
俺は絶対に、この世界なんかに負けない。
もう一度、詠子に会って、今度こそ本当の気持ちを伝える。
◇◇◇◇◇
翌日。
俺は教室へ向かう足取りが、驚くほど軽かった。
昨日まで胸を締め付けていた迷いは、もうない。
今すぐすべてを解決できなくたって構わない。
まずは、詠子を探さなければ。
教室の扉を開けると、真っ先に詠子の席へ目を向けた。
けれど、そこに詠子の姿は見つからない。
やっぱり、見えないのか。
そう思いながら教室を見回すと、いつものように華憐が手を振り、柚月は自分の席で静かに本を読んでいた。
「ゆうちゃん！」
華憐が俺のもとへ駆け寄ってくる。
「聞いた？ 凪ちゃん、今日、風邪でお休みなんだって」
「風邪で休み……？」
その言葉を聞いた瞬間、ゲームの記憶が頭をよぎった。
風邪で学校を休んだ凪の家へ、主人公とヒロインたちがお見舞いに行く。
そして皆が帰ったあと、主人公だけが凪と二人きりになり、弱った彼女が普段は見せない素直な一面を覗かせる——
まさか。
凪の看病イベント。
『恋スク』における、凪ルート確定イベントだ。
ようやく華憐との一件が落ち着いたと思ったら、間髪入れずに今度は凪か。
「だからさ……放課後、一緒にお見舞いに行こうよ！」
華憐が俺の腕を掴む。
「私も行くわ。凪が心配だもの」
本を閉じた柚月も、静かに頷いた。
俺は思わず天井を仰いだ。
やっと覚悟を決めたっていうのに。
……今度は凪か。
本当に、この世界は俺を詠子に近づける気がないんだな。
思わず苦笑が漏れる。
けれど、別に構わない。
誰のイベントが始まろうと、俺の気持ちはもう変わらない。
待っていてくれ、詠子。
どんなイベントが立ちはだかっても、全部乗り越えてみせる。
そして必ずもう一度、君を見つけ出す。
