俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

二十八話 最近、気になる子がいるので

　最近、華憐と一緒に過ごす朝が少しだけ楽しみになっていた。

「ゆうちゃん！　遅刻するよー！」

　家の前から聞こえてくる元気な声。

　華憐に急かされ、俺は家を飛び出した。

　玄関を開けると、華憐はいつものように笑顔で手を振っていた。

「おはよう、華憐」

「おはよう！　ほら、早く早く！」

　俺の返事も待たず、華憐は歩き出す。

　その後ろ姿を追いかけながら、自然と口元が緩んだ。

　他愛のない会話をしながら歩く、二十分ほどの通学路。

　その時間が、今では短く感じる。

　華憐と一緒に登校する朝が、こんなにも心地いいものだったなんて。

◇◇◇◇◇

　放課後。

「華憐。今日は俺、補習が入ってるから先に帰っててくれ」

　教科書を鞄へしまいながらそう言うと、華憐は露骨に肩を落とした。

「せっかく一緒に帰れると思ったのに……」

「ったく。いつでも一緒に帰れるだろ」

「……わかった」

　少し寂しそうに笑いながら、華憐は鞄を手に取った。

「また明日な」

「うん。補習、頑張ってね」

　軽く手を振る華憐を見送り、俺は補習が行われる教室へ向かった。

◇◇◇◇◇

「あー、やっと終わった……」

　気づけば、一時間近く経っていた。

　早く帰るか。

「あら、優一さん。まだいらしたのですね」

　教室を出たところで、蘭子に声を掛けられた。

「会長、どうしたんですか？」

「実は文化祭の資料整理がまだ終わっておりませんの。少しだけ、お手伝いいただけませんこと？」

　正直、今日はもう帰りたかった。

　だが、文化祭のときに生徒会の仕事を手伝うと言い出したのは俺だ。

　ここで断るのも気が引ける。

　それに、今日は華憐も先に帰ってるしな。

「わかりました。少しだけなら」

「助かりますわ、優一さん」

◇◇◇◇◇

　書類をまとめ、備品を片付けているうちに、すっかり外は暗くなっていた。

「今日はここまでにいたしましょう。ありがとうございます」

「もうこんな時間ですか……」

　窓の外では、いつの間にか雨が降り始めている。

「では、これで失礼します」

「お待ちなさい」

　立ち去ろうとすると、蘭子が俺を呼び止めた。

「もう遅い時間ですし、雨も降り始めています。送迎車でお送りしますわ」

「えっ、いいんですか？」

「もちろんですわ」

　学園の裏口には、蘭子を迎えに来た黒塗りの送迎車が停まっていた。

　さすがは大財閥のお嬢様だ。

「それじゃあ、お言葉に甘えます」

　俺は蘭子とともに裏口から校舎を出て、そのまま送迎車へ乗り込んだ。

「やけに中が広い車ですね」

「おーほっほっほ！　わたくしと結婚すれば、毎日乗り放題ですわよ」

「あはは、魅力的ですが、それは遠慮しときます」

「あら、どうしてですの？」

「最近、気になる子がいるので」

「……そうでしたの」

　蘭子は少しだけ目を伏せると、小さく微笑んだ。

「でしたら、後悔だけはなさらないように」

　送迎車は、あっという間に家の前へと到着した。

「ありがとうございました、会長」

「お気を付けて。また明日ですわ」

　蘭子に軽く頭を下げ、俺は車を降りる。

　雨は先ほどよりも勢いを増していた。

「ただいまー」

　玄関を開けると、返事はない。

　母さんはまだ仕事か。

　濡れた制服を脱ごうと部屋へ入ったところで、机の上に置き忘れたスマホが目に入った。

「あ……」

　そういえば、今朝は充電していたスマホを机に置いたまま、慌てて家を出たんだった。

　画面を点けると、通知が次々と表示された。

　——華憐——

『補習終わったかな？』

『やっぱり一緒に帰りたいから、校門で待ってるね』

『まだかかりそう？』

『雨、降ってきちゃった』

『ゆうちゃん？』

『まだかな……』

「……え？」

　一気に血の気が引いた。

　もしかして……まだ学園で待ってる？

　先に帰ったんじゃなかったのか？

　俺はスマホを握り締め、そのまま部屋を飛び出した。

　向かったのは、隣にある華憐の家だ。

　家のインターホンを押すと、しばらくして華憐のお母さんが顔を出した。

「あら、優一くん。どうしたの？」

「華憐、帰ってますか？」

　俺の様子に気づいたのか、おばさんの表情が曇る。

「それが、まだ帰ってきてないのよ。優一くんと一緒じゃなかったの？」

　心臓が、大きく跳ねた。

「……俺、迎えに行きます！」

　返事も待たずに駆け出し、華憐へ電話をかける。

　まだ学園にいるのか？

　頼む。出てくれ。

　けれど、耳元から聞こえてくるのは、無機質な呼び出し音だけだった。

　——プルルルル。

　——プルルルル。

「華憐……！」

　やがて通話は留守番電話へと切り替わる。

「もう、何してんだよ……！」

　悪態をつきながらも、胸の奥では嫌な予感が膨らみ続けていた。

　雨脚は、さらに強くなっていく。

　どれだけ走ったのかも分からない。

　息を切らしながら学園へ戻ると、正門脇の小さな庇の下に人影が見えた。

　鞄を胸に抱え、華憐が身を縮めている。

「華憐！」

　俺の声に、華憐がびくりと肩を揺らした。

「ゆ、ゆうちゃん……？」

　泣きそうだった表情が、俺を見た途端にくしゃりと崩れる。

「よかった……無事で」

　俺はすぐに駆け寄る。

「もう、なんで先に帰ってないんだよ！」

「だって、最近のゆうちゃんを一人にするのがなんとなく怖くて……やっぱり一緒に帰ろうと思って」

「電話にも出ないし、家にも帰ってないし……どれだけ心配したと思ってるんだ！」

「ごめん。スマホ、充電切れちゃって……」

「バカ華憐！」

　俺はたまらず、華憐を抱き締めた。

「もう……ほんとに心配したんだぞ」

「ゆうちゃん……」

「でも、華憐に何もなくて良かった」

　腕の中で、華憐の身体が小さく震えていた。

　雨の中、暗くなった学園で、一人きりだったんだ。

　きっと、心細かったに違いない。

　それでも、華憐は俺を待っていてくれた。

「ゆうちゃん、びちょびちょだよ？　くっついたら私まで濡れちゃうよ……」

「いいだろ、少しくらい濡れたって」

「ほんと……勝手なんだから」

　そう言いながらも、華憐は俺から離れようとはしなかった。