俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

二十七話 このためにこの世界に来たんだ

　華憐の腕が、そっと俺の背中を抱き締める。

　温かかった。

　こんな最低な俺を、それでも受け止めようとしてくれている。

　その優しさが、どうしようもなく苦しかった。

「っ……」

　喉の奥が震える。

　堪えようとしても、もう駄目だった。

「うっ……あぁ……」

　涙が次から次へと溢れ出す。

「ごめん……ごめん、華憐……」

　華憐は小さな子どもをあやすように、俺の頭を優しく撫で続ける。

「いいんだよ、ゆうちゃん」

　柔らかな声が耳元で響く。

「男の子だって、たくさん泣いていいんだから」

　髪を梳《す》く指先が、張り詰めていた心を少しずつほどいていく。

「ずっと一人で抱えてきたんでしょ？」

　もう言葉にならなかった。

　俺は子どものように泣きじゃくりながら、華憐の胸に顔を埋めた。

　華憐は何も責めず、何も急かさず、ただ静かに抱き締め続けてくれた。

　泣き疲れた俺は、いつの間にか眠りに落ちていた。

◇◇◇◇◇

　次に目を覚ましたとき、部屋には朝の光が差し込んでいた。

　けれど、そこに華憐の姿はない。

「……夢、だったのか」

　そう呟いた直後、扉が勢いよく開いた。

「あんだけ私の前で泣いて、なかったことにするなんて都合が良すぎない？」

「華憐……」

「女の子には色々と身支度があるの。一回家に戻っただけだから」

　華憐は、俺を安心させるように笑ってみせた。

「下でおばさんが私の分の朝ごはんも作ってくれたから、一緒に食べよ」

「俺は……いいよ」

「もう！　ゆうちゃん、ちゃんと食べなきゃ！」

　華憐は布団を剥ぎ取り、俺の腕を引っ張った。

「朝ごはんを食べないと、元気なんて出ないんだから！」

　抵抗する気力もないまま、俺は寝起きの姿で一階のリビングまで連れていかれた。

　母さんはすでに家を出ていて、テーブルには二人分の朝食が並べられている。

「早く食べて、学園に行くよ。おばさんがせっかく用意してくれたんだから、お残しは許さないからね！」

「食欲がないんだ……」

「もう、またそんなこと言って！」

　華憐は俺の顔を覗き込み、眉を寄せた。

「ゆうちゃん、ひどい顔してるよ。まともに食べてなかったんでしょ？」

　そう言って、手鏡を俺へ向ける。

　そこには、頬がやつれ、目の下に濃い隈を作った男が映っていた。

「……確かにひどいな」

「そんなにげっそりしてたら、押し倒されても全然怖くないんだから！」

「か、華憐。お前……昨日の今日でそんな——」

「はい。いいから食べる」

　華憐は俺の返事も待たず、箸でつまんだ卵焼きを口元へ差し出した。

「ほら。あーん」

「自分で食べられる」

「じゃあ、ちゃんと食べて」

　華憐にじっと見張られながら、俺は仕方なく朝食へ箸を伸ばした。

　久しぶりに口にした食事は、弱り切った身体にじんわりと染み渡った。

◇◇◇◇◇

　身支度を済ませて家を出ると、華憐が門の前で待っていてくれた。

「ゆうちゃん、遅刻しちゃうよ！　ほら、急いで！」

「別に、遅刻したって……」

「いいわけないでしょ！」

　華憐に腕を引かれ、またもや引きずられるように学園へ向かう。

　俺の手を引きながら、華憐は何度もこちらを振り返る。

　そのたびに、朝の光を浴びた笑顔が眩しく輝いた。

　楽しそうに走る華憐を見ていると、昨日まで胸の中を覆っていた重苦しさが、ほんの少しずつ薄れていくような気がした。

　なんか……いいな。

　不意に、そんなことを思った。

　今までの俺は、詠子にばかり目を向けていた。

　けれど、こうして改めて見れば、俺のすぐそばには、こんなにも可愛くて、優しい幼馴染がいる。

　俺がどれだけ酷い態度を取っても見捨てず、泣き崩れた俺を受け止め、立ち上がれない俺の手を引いてくれる。

　どうして俺は、今まで華憐の優しさに気づかなかったのだろう。

　この世界は、決して俺を苦しめようとしていたわけじゃない。

　むしろ、俺が幸せになれる道を、ずっと用意してくれていたのかもしれない。

　それなのに俺は、その道を無理やり外れ、詠子に固執し続けた。

　詠子には、詠子の人生があった。

　俺と関わらなければ、あんなふうに傷つかずに済んだのかもしれない。

　だから、きっともう追いかけない方がいい。

　そう考えた瞬間、あれほど苦しかった胸の痛みが、不思議なくらいすっと薄れていった。

◇◇◇◇◇

　教室に着くと、いつものように彼女たちが俺の周りへ集まってきた。

「あら。昨日より顔色がいいわね、優一くん」

「ゆうちゃん、今日はちゃんと朝ごはんを食べたもんね！」

「華憐……まさか、優一の家にお泊まり……？」

「そ、そそそ、そんなんじゃないよ！」

　いつもの騒がしいやり取りが始まる。

「華憐が、元気のない俺を心配してくれたんだ」

「あら？　優一くんもまんざらでもなさそうね」

「華憐……通い妻……？」

「もう！　二人とも変なこと言わないでよ！」

　その場に楽しそうな笑い声が広がった。

　俺もつられるように笑う。

　なんだ。

　こんなにも、居心地がよかったんじゃないか。

　可愛い女の子たちに囲まれ、毎日騒がしく笑って過ごす学園生活。

　ずっと拒み続けていたけれど、これが俺に用意されていた幸せだったのかもしれない。

　そうだ。

　きっと俺は、このためにこの世界へ来たんだ。