俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

二十六話 私が全部受け止めるから

『恋スク』の文化祭は、あっけなく終わった。

　あの日から、食事もまともに喉を通らなくなった。

　詠子の言葉は、痛いほど核心を突いていた。

『詠子ルート』などと軽々しく口にして、俺はどこかゲーム感覚のまま彼女に近づき、深く傷つけてしまった。

　本来のゲームでは、どんなときも詠子は穏やかに笑っていた。

　もっとたくさん、詠子の表情を見たいと思っていた。

　画面越しではなく、その笑顔を俺に向けてほしかった。

　なのに、俺が彼女にさせたのは、この世の終わりみたいな泣き顔だった。

　あんな顔をさせるために、俺は今まで詠子を追いかけてきたのか。

　そう思うたび、自分が許せなくなった。

「そうだ……『恋スク』はゲームなんだから、コンティニューがあるじゃないか」

　こんな現実、受け入れられない。

「もう一度やり直せばいい。今度は誰も悲しませないように——」

　そんな方法がないことくらい、最初から分かっていた。

　この世界には、セーブもロードもない。

　詠子を傷つけた現実から逃げたくなった途端、都合よく、この世界はゲームなんだと思い込もうとしている。

「……ほんと、最低だな。俺は」

　何もする気にはなれなかった。

　それでも朝になれば制服に着替え、いつもと同じ道を学園へ向かっていた。

　俺の意思とは関係なく、身体が動いているようだった。

「ゆうちゃん、おはよ！」

　聞き慣れた声とともに、華憐が隣に並ぶ。

「…………」

「あちゃー。ゆうちゃん、まだ落ち込んでるの？」

「放っておいてくれ」

「ゆうちゃんが元気ないと、私まで調子狂っちゃうよ」

「…………」

「こういうときはね、おいしいものを食べて、いっぱい寝れば大体なんとかなるよ！」

「ならない」

「やってみないと分からないじゃん。ほら、元気出して。ファイトだよ、ファイト！」

　華憐は俺の前へ回り込み、顔を覗きながら後ろ向きに歩き始めた。

「お前、前見ないと危な——」

「って、あっ！」

　案の定、華憐の足が段差に引っかかった。

　身体が大きく傾く。

　考えるより先に手を伸ばし、華憐の身体を抱き留めていた。

「危ないだろ。気をつけろよ」

「……ありがと」

　腕の中で、華憐が恥ずかしそうに頬を染める。

　やめてくれ。

　頼むから、そんな顔をしないでくれ。

　学園に着くと、俺は無意識に詠子の席へ視線を向けていた。

　だが、そこに詠子の姿はない。

　気まずくて休んでいるのか。

　それとも——見えていないだけなのか。

　席に着いて俯《うつむ》いていると、すぐにヒロインたちが集まってきた。

「……優一、元気ない」

「なんか、ゆうちゃん調子悪いみたいで」

「優一くんも色々あるのよ。今はそっとしてあげましょう」

　俺を気遣う声が聞こえる。

　俺なんかに、優しくしないでくれ。

　放課後になると、誰とも関わりたくなくて、逃げるように自宅へ戻った。

　制服も脱がずにベッドへ倒れ込み、ぼんやりと天井を見つめる。

「なあ……この世界は、いつまで続くんだ？」

　不意に、そんな言葉がこぼれた。

「誰かのエンディングを迎えれば、俺は元の世界へ戻るのか？」

　返事はない。

　当然だ。

　この世界はいつだって、俺の問いには答えてくれない。

「そのくらい、教えてくれてもいいだろ」

　乾いた笑いが漏れた。

「お望みどおり、シナリオに従ってやるからさ」

　自由に生きているつもりだった。

　けれど結局、俺は何も選べていない。

　詠子を選ぼうとすれば邪魔をされ、抗えば誰かが傷つく。

　それなら、もう——。

「……終わりにしてもいいかもな」

　俺はゆっくりと起き上がり、物入れの扉を開けた。

　奥にしまわれていた古い縄跳びへ、震える手を伸ばす。

　これ以上、誰かを傷つけるくらいなら。

　俺さえいなくなれば——。

　震える手で、縄跳びを首元へ近づける。

「ゆうちゃん！　何してるの！」

　叫び声とともに、俺は勢いよくベッドへ押し倒された。

「……華憐」

「おばさんに様子を見てきてって言われて、来てみたら……どうして、こんなことになってるの！」

　華憐の声は震えていた。

「もう……いいだろ」

　俺は華憐から目を逸らす。

「華憐には関係ないことだ」

　その瞬間、華憐は目に涙を浮かべ、俺の胸元を掴んだ。

「そんなこと……そんなこと言わないでよ」

　俺の身体を何度も揺さぶるたびに、華憐の涙が俺の頬へ落ちてくる。

「昔から、ずっと一緒だったじゃん！」

　華憐は声を張り上げた。

「苦しいなら、一人で抱え込まないでよ！　私に何でも話してよ！」

「やめてくれよ！」

　気づけば、俺は華憐の手を振り払っていた。

「もう、そういうのはたくさんなんだ！」

　華憐の肩がびくりと震える。

「なんで……なんでこんな俺に優しくするんだよ！」

　震える声で吐き出す。

「文化祭の日だって、俺は華憐に酷いことを言った。それなのに、なんでまだ俺のそばにいる！」

「ゆうちゃん……」

　華憐は俺を押さえつけたまま、小さく俯いた。

「私……何でもするよ」

「……え？」

「ゆうちゃんが少しでも楽になれるなら、また楽しいって思えるなら……私にできることなら、何でもする」

　どこまでも優しいその言葉が、今はたまらなく苦しかった。

　これも、華憐が幼なじみヒロインとして、そう設定されているからなのか。

　俺がどれだけ突き放しても、華憐は俺のことが好きで、優しくしてくる。

　世界は、俺の気持ちなんてどうでもいいと言わんばかりに、華憐を使って本来のルートへ引き戻そうとしている。

　そう思った途端、華憐の優しささえ無性に腹立たしくなった。

「言ったな」

　俺は華憐の肩を乱暴に掴み、体勢を入れ替える。

　今度は華憐がベッドへ倒れ、その上から俺が見下ろした。

「何でもするって言ったよな？　男の部屋に自分から入ってきたんだ。何をされても文句は言えないよな」

　ベルトの金具に手をかけ、外そうとするふりをする。

「ゆ、ゆうちゃん……？」

　華憐は怯えたように瞳を揺らした。

　これでいい。

　これで俺のことを嫌いになれ。

　最低な男だと見限ってくれ。

　だが——。

「うん……ゆうちゃんなら……いいよ」

　華憐は逃げようとも、俺を退けようともしなかった。

　目に涙を浮かべたまま、まっすぐ俺を見つめている。

「あーあ」

　どこか寂しそうに笑った。

「ゆうちゃんとは、ちゃんと付き合って……遊園地へデートに行ったり、手を繋いだり、キスしたりしてさ」

　涙が一筋、華憐の頬を伝う。

「いっぱい笑って、幸せな気持ちで……このときを迎えたかったな」

　華憐はゆっくりと両腕を伸ばし、震える俺の背中へ回した。

「でも……いいよ。好きにして」

　優しく抱き寄せる。

「私が……ゆうちゃんの気持ち、全部受け止めるから」