俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

二十五話 私のお願いも聞いてください

　これで、俺が詠子に好きだと告げるのは二度目だった。

　今、この状況で伝えることが正しかったのかは分からない。

　それでも、ここで言わなければ、もう二度と伝えられない気がした。

　だから俺は、逃げずに詠子の返事を待った。

「私なんかに、そんな言葉をかけてくれて……本当にありがとうございます」

　詠子は栗色の瞳いっぱいに涙を溜め、それでも笑おうとした。

「でも、ごめんなさい。私には……無理です」

　その言葉を、俺はすぐに受け止めることができなかった。

「桜庭くんに詠子って……呼ばれたり、急に腕を掴まれたり……そのたびに私、すごくドキドキしてしまって」

　何度も言葉を詰まらせながら、それでも詠子は懸命に話し続ける。

「気づけば桜庭くんのことを目で追っていて……またお話ししたいなとか、一緒に帰れたらいいなとか……そんなことまで考えるようになっていました」

　詠子は、恥ずかしそうに笑った。

「私なんかが一人で舞い上がって……本当に、恥ずかしいですよね」

「そんなこと……」

「それに、いつも全力で頑張っている桜庭くんを見ていると、私まで元気をもらえて……桜庭くんと出会ってから毎日が少しだけ楽しくなったんです」

「……うん」

「文化祭も、桜庭くんから一緒に回ろうって言ってくれて……私にも、こんなことがあるんだなって……嬉しくて」

　そこで、詠子の言葉が途切れた。

　こらえていた涙が、大粒となって頬を伝い落ちる。

「だから……変に期待しちゃったんです」

　詠子は涙を拭おうともせず、俺を見た。

「……桜庭くんに分かりますか？」

　震える声で、詠子が問いかける。

「目の前で好きな人に無視されて……まるで、そこにいないみたいに扱われることが、どれだけつらいか」

「……っ」

　胸の奥を深く抉られるような痛みが走った。

「濱由良さんや蝶野崎会長と一緒にいるとき、私がどんな顔をしていたか……桜庭くんには見えていなかったんですか？」

　何も答えられなかった。

「一緒に走って逃げたときも、私、飲み物を買いに行くって声をかけて、少しだけ離れたんです。でも、桜庭くんには聞こえていなくて……戻ってきたら、桜庭くんは愛原さんと話していて……」

　詠子は唇を噛み、声を震わせた。

「違う……違うんだ、詠子。俺は——」

　違わない。

　詠子は、ゲームの中のキャラクターなんかじゃない。

　俺が詠子を認識できなくなっていた間も、詠子はこの世界で、俺と同じ時間を生きていた。

　俺は詠子が見えないと騒ぎ、必死になってその姿を探していた。

　本当はすぐ隣で、俺に声をかけてくれていたのかもしれないのに。

　そんなことにも気づかず、詠子がどんな思いをしているのか、一度も考えようとしなかった。

「飲み物を持って桜庭くんを追いかけたら……今度は、学園一の美少女の白姫さんと腕を組んでいて……」

　詠子は泣きながら、力なく笑った。

「私……苦しくて、苦しくて。もう、耐えられなくなっちゃったんです」

「詠子……ごめん。つらい思いばかりさせて……」

　涙で喉が詰まり、うまく言葉が出てこなかった。

「愛原さんも、濱由良さんも、白姫さんも、蝶野崎会長も……多分、みんな桜庭くんのことが好きです」

　詠子は一度うつむき、震える息を吐いた。

「そんな中で、どうして私なんかが文化祭に誘われたんだろうって、ずっと不思議だったんです。でも……なんとなく分かった気がします」

「分かったって……それは、俺が詠子を好きだから——」

「いえ。あれだけ可愛い人たちに毎日囲まれていたら……きっと、私みたいな箸休めも欲しくなるんでしょうね」

「違う！　そんなこと、一度も思ったことはない！　俺は本気で詠子のことが——」

「その気持ちは……本当に私に向けられたものなんですか？」

　詠子は涙に濡れた瞳で、まっすぐ俺を見つめた。

「私のことを、ゲームみたいに攻略しようとしていませんか？」

「そんな……」

　ゲームの攻略。

　その言葉が詠子の口から出た瞬間、頭の中が真っ白になった。

「たまに、思うことがあったんです」

　詠子は自分を嘲るように、ほんの少しだけ口元を歪めた。

「桜庭くんは私が好きなんじゃなくて……こんな地味で目立たない子を好きだと言っている自分に、酔っているだけなんじゃないかって」

　否定したかった。

　そんなはずはないと、今すぐ叫びたかった。

　なのに、言葉が出てこなかった。

　ギャルゲーで、ルートのないモブを攻略する。

　存在しない詠子ルートを見つけ出す。

　俺はそんな軽い言葉を、何の疑いもなく使い続けてきた。

　詠子を一人の女の子として知りたいと思いながら、心のどこかでは今も『攻略したいキャラクター』として見ていたのかもしれない。

　そんな俺には、詠子の言葉を否定する資格がなかった。

「私……こんな気持ちになるなら……初めから、好きになんてならなければよかったです」

　目を真っ赤に腫らしながら、それでも詠子はいつものように小さく笑った。

「詠子……俺は……」

「前に桜庭くんのお願いを聞いたとき、いつか私のお願いも聞いてくださいって、お話ししましたよね？」

　お願いだ。

　やめてくれ。

　もう、それ以上は言わないでくれ。

「今ここで、そのお願いを聞いてもらってもいいですか？」

　その先に続く言葉を、聞く前から察してしまった。

「もう……私に関わらないでください」