ずっと好きだって知らなかった

第59話 最初から、デートのつもりで

その日の休み時間。

一年B組。

みおは次の授業の教科書を机へ出しながら、友人と話していた。

「それで先生が――」

そのとき。

教室の入口から、聞き慣れた声がした。

「佐倉」

反射的に顔を上げる。

「あ」

一ノ瀬凌。

最近では、凌が一年B組へ来ても以前ほど教室がざわつかなくなった。

二人がよく話していることは、もう周囲にも知られている。

それでも。

何人かの女子が、ちらちらとこちらを見ていた。

「一ノ瀬先輩」

みおが席を立つ。

「どうしたんですか？」

「ちょっといい？」

「はい」

二人は教室の入口から少し離れた廊下へ移動した。

◇　◇　◇

「次の休み」

凌が言った。

「通院の日だろ？」

「……え？」

みおが少し驚く。

「覚えてたんですか？」

「前に言ってたから」

当たり前のような返事。

けれど。

みおにとっては、それが少し嬉しかった。

自分でも、そこまで意識して話した覚えはない。

それでも。

凌は覚えていた。

「はい」

「午前？」

「たぶん」

「いつも通りなら、昼過ぎには終わる？」

「混んでなければ」

「じゃあ」

凌はほとんど間を置かなかった。

「そのあと、デートしない？」

「……」

みおが完全に止まった。

「え？」

「デート」

「……」

聞き間違いではない。

今までのような、

『一緒に帰る？』

でも。

『昼、一緒に食べない？』

でもない。

はっきり。

デート。

「一ノ瀬先輩」

「うん」

「今……デートって」

「言った」

「……」

みおの頬が、じわじわ熱くなる。

「普通に出かけるとかじゃなくて？」

「それでもいいけど」

凌はまっすぐみおを見る。

「俺はデートのつもりで誘ってる」

「……っ」

曖昧にしなかった。

最近の凌は。

以前より、こういうところがはっきりしている。

「嫌？」

「……」

また。

その聞き方。

でも。

嫌なら断っていいと分かっているからこそ。

みおも、自分の気持ちを考えられる。

凌が続けた。

「この前みたいに、偶然会ってそのまま一緒にいるんじゃなくて」

「……はい」

「今度は最初から」

少しだけ口元を緩める。

「佐倉と出かけたい」

どくん。

心臓が大きく鳴った。

「……」

一瞬。

蓮司の顔が頭をよぎる。

でも。

今、目の前で自分を見ているのは凌だ。

みおは少し迷ってから聞いた。

「……どこ行くんですか？」

凌が笑った。

「まだ決めてない」

「決めてないんですか」

「佐倉が行きたいところ聞こうと思って」

「私が？」

「映画でもいいし、買い物でもいい」

「はい」

「水族館でも」

「……結構ちゃんとデートですね」

「だから最初からそう言ってる」

「……」

みおは少しだけ俯いた。

嫌ではない。

むしろ。

誘われて。

嬉しかった。

「……行きます」

凌の表情がわずかに柔らかくなる。

「ほんと？」

「はい」

「じゃあ決まり」

「……はい」

「病院終わったら連絡して」

「分かりました」

「近くまで迎えに行く」

「え？」

みおが顔を上げる。

「そこまでしなくても大丈夫ですよ」

「俺が行きたい」

「……」

また。

そういう言い方をする。

みおは困りながらも。

結局。

「……分かりました」

と答えた。

「よかった」

凌が少し笑う。

「楽しみにしてる」

「……私も」

言ってから。

みお自身が一番驚いた。

凌も。

ほんの少し目を細める。

「それ、結構嬉しい」

「……」

また頬が熱くなる。

「もう授業始まります！」

「逃げた」

「逃げてません！」

「じゃあ、また」

「はい」

凌が二年棟へ戻っていく。

みおはその背中を見送ったあと。

そっと胸元へ手を当てた。

「……デート」

自分で口にすると。

急に。

現実味が増した。

◇　◇　◇

その日の放課後。

校門には。

いつものように蓮司がいた。

「おう」

「お待たせしました」

「別に」

「またそれ」

「何が」

「何でもないです」

二人で並んで歩き始める。

いつもの帰り道。

なのに。

今日は少しだけ変だった。

蓮司は何度か、みおを横目で見る。

言いたいことがあった。

昼休み前。

凌から聞いた。

――もうそろそろ、佐倉に告白しようと思います。

あれから。

ずっと考えていた。

何かしなければ。

でも。

何を。

どうすればいい。

一方。

みおも落ち着かなかった。

次の休み。

凌とデートする。

その事実が、ずっと胸の中にある。

そして。

その隣には蓮司。

「……」

誰とも付き合っていない。

悪いことをしているわけでもない。

分かっている。

なのに。

なぜか少し後ろめたい。

「佐倉」

「はいっ」

蓮司が驚く。

「何だよ」

「何でもないです」

「今めちゃくちゃ驚いただろ」

「考え事してただけです」

「何」

「……秘密です」

「またそれか」

「はい」

「……」

会話が止まる。

少し歩いて。

みおが何とか話題を探した。

「今日、ちょっと寒いですね」

「そうだな」

「……」

終わった。

今度は蓮司。

「弁当」

「はい」

「うまかった」

「ありがとうございます」

「……」

また終わった。

普段なら。

もっと自然に話せるはずなのに。

今日は。

二人とも。

言えないことを一つずつ抱えていた。

◇　◇　◇

公園の近くまで来たところで。

蓮司の歩く速度が少し落ちた。

「佐倉」

「はい」

「その……」

「？」

明らかに。

言いづらそうにしている。

「次の休み」

みおの心臓が。

どくん。

と鳴った。

「暇か？」

「……」

蓮司は少しだけ顔を逸らした。

「もし暇なら」

「……はい」

「映画でも」

一度。

言葉を切る。

「見に行かねえ？」

「……！」

みおの目が大きくなる。

蓮司から。

自分を誘った。

映画。

二人で。

「はい――」

ほとんど反射で。

返事が出かけた。

行きたい。

嬉しい。

その気持ちが先に飛び出した。

でも。

次の瞬間。

凌の顔が浮かぶ。

――そのあと、デートしない？

「……」

声が止まった。

蓮司も。

その変化に気づいた。

みおは少しだけ目を伏せる。

「……ごめんなさい」

「……そっか」

蓮司の声が。

ほんの少し沈んだ。

その声を聞いただけで。

みおの胸がきゅっと痛くなる。

「その日」

「うん」

「通院の日で」

「……ああ」

蓮司も。

定期的にみおが通院していることは知っている。

「それなら仕方ねえだろ」

「……」

それだけなら。

何も嘘ではない。

でも。

そのあと。

凌と会う。

そのことを隠したままにするのが。

妙に嫌だった。

「そのあとも」

みおは小さく続けた。

「？」

「……予定があって」

蓮司が少しだけ止まる。

「そうなのか」

「……はい」

誰と。

蓮司は聞かなかった。

だから。

みおも言わなかった。

――一ノ瀬先輩とデートします。

その一言が。

どうしても出てこなかった。

また。

沈黙。

さっきより。

胸の奥が重い。

どうして言えないのだろう。

蓮司に。

凌とデートすることを。

知られたくない？

嫌な顔をされたくない？

それとも。

何か悪いことをしているように感じている？

「……」

分からなかった。

◇　◇　◇

すると。

蓮司がもう一度口を開いた。

「じゃあ」

みおが顔を上げる。

「来週は？」

「……え？」

蓮司は少し気まずそうにしながらも。

今度は引かなかった。

「その日が駄目なら」

「……」

「次の休み」

みおの目が少し大きくなる。

「映画」

「……」

「行かねえ？」

一度断られたのに。

もう一度。

誘ってくれた。

土曜日。

女子会で。

自分が言った。

――黒瀬先輩にも、もう少し分かりやすくしてほしい。

その答えみたいだった。

「はい！」

今度は。

迷わなかった。

蓮司が少し驚く。

みおは頬を赤くしながら笑った。

「行きたいです」

「……おう」

蓮司も。

ほんの少しだけ安心したような顔をした。

「何見る？」

「まだ決めてないんですよね？」

「今から決めりゃいいだろ」

「私、恋愛映画でもいいですよ」

「……」

蓮司が露骨に微妙な顔をする。

「何ですか」

「いや」

「恋愛映画嫌い？」

「嫌いじゃねえけど」

「じゃあいいじゃないですか」

「……他のも見ようぜ」

「何で逃げるんですか」

「逃げてねえ」

みおが笑う。

蓮司も。

少しだけ笑った。

ようやく。

いつもの二人に戻った。

でも。

みおの胸の中には。

二つの予定が残っている。

次の休みは。

凌とデート。

その次の休みは。

蓮司と映画。

「……」

自分でも。

本当にどうなっているのか。

分からなかった。

◇　◇　◇

その日の夜。

午後九時半。

「ただいまー」

「おかえり」

さきがリビングへ入る。

そして。

すぐ気づいた。

ソファー。

クッション。

ついたままのテレビ。

その前で。

みおが完全にぼーっとしている。

「……また？」

みおが顔を上げる。

「何が？」

「ぼーっとしてる」

「してないよ」

「してる」

さきは上着を脱ぎながら、みおを見る。

「今度はどっち？」

「……」

沈黙。

さきが少し笑った。

「あ。両方か」

「なんで分かるの！」

「もうパターン分かってきた」

「嫌なパターン……」

さきが隣へ座る。

「で？」

「……」

「何があった？」

「別に」

「黒瀬くん？」

「……」

「一ノ瀬君？」

「……」

「両方」

みおはクッションへ顔を埋めた。

「もうやだ」

さきの眉が少し上がる。

「本当に両方なんだ」

「……うん」

◇　◇　◇

少しして。

みおは今日あったことを話し始めた。

まずは。

凌。

「次の休み、通院でしょって」

「覚えてたんだ」

「うん」

「それで？」

みおの頬が少し赤くなる。

「そのあと」

「うん」

「デートしないかって」

「……」

さきが一瞬黙った。

「『デート』って言ったの？」

「言った」

「普通に？」

「普通に」

「一ノ瀬君、強いねぇ」

「私もそう思う……」

「それで？」

「……行くって言った」

さきは普通に頷いた。

「うん」

みおが少し不思議そうに見る。

「怒らないの？」

「何で私が怒るの」

「分かんないけど」

「みおが行きたいなら、それでいいでしょ」

「……うん」

さきは少しだけ笑った。

「行きたい？」

みおは。

少し間を置いて。

正直に答えた。

「行きたい」

「そっか」

それ以上。

さきは何も言わなかった。

◇　◇　◇

「で」

「……」

「その顔だと黒瀬くんも何かあったね」

みおは再びクッションを抱き締める。

「帰り」

「うん」

「映画誘われた」

「……」

今度は。

さきの眉が大きく上がった。

「黒瀬くんから？」

「うん」

「向こうから？」

「うん」

「二人で？」

「……たぶん」

「へえ」

さきが少し感心したような顔をする。

「頑張ったじゃん」

「何が？」

「こっちの話」

「？」

みおは続ける。

「でも、次の休みって言われて」

「あ」

さきも気づいた。

「一ノ瀬君と被った？」

「うん」

「それで？」

「断った」

「黒瀬くんを？」

「……うん」

少し。

みおの声が沈む。

「通院の日だからって」

「それは本当だね」

「うん」

「そのあとの予定は？」

「……」

答えない。

さきも。

すぐに察した。

「言わなかったんだ」

「……言えなかった」

「そっか」

「予定があるってだけ」

みおはしばらく黙ったあと。

自分から続けた。

「なんか」

「うん」

「すごく後ろめたかった」

「黒瀬くんに？」

「……うん」

「一ノ瀬君とデートすることが？」

ゆっくり。

みおが頷く。

「でも、私……悪いことしてないよね？」

「してないよ」

さきはすぐに答えた。

「誰とも付き合ってないんだから」

「うん」

「二人とも、本当に気になってるんでしょ」

「うん」

「なら一ノ瀬君と出かけることが、黒瀬くんへの裏切りになるわけじゃない」

「分かってる」

「でも？」

「……」

みおは小さく呟いた。

「嫌だった」

「何が？」

「黒瀬先輩が」

少し間。

「がっかりした顔したの」

「……」

さきが静かにみおを見る。

「断ったとき？」

「うん。ほんのちょっとだったけど」

「分かったんだ」

「……うん」

みおは胸元へ手を置いた。

「それ見たら、すごく嫌だった」

「そっか」

「それで」

今度は。

みおの表情が少し明るくなる。

「黒瀬先輩、来週はって」

「……」

「もう一回誘ってくれた」

さきが小さく笑った。

「へえ」

「何？」

「いや」

少し前までの蓮司なら。

一度断られた時点で。

そのまま引いたかもしれない。

それでも。

もう一度。

誘った。

「黒瀬くん、ちょっと変わったね」

「そう？」

「うん」

「それで、来週なら行けるから」

みおの表情が自然に柔らかくなる。

「行くって言った」

「嬉しい？」

「……うん」

即答だった。

さきは。

何も言わず。

その答えを受け止めた。

「だから」

みおはまた困った顔になる。

「次の休みは一ノ瀬先輩とデートで」

「うん」

「その次は黒瀬先輩と映画」

「うん」

「……」

「忙しいね」

「笑わないで！」

「笑ってない」

「笑ってる！」

◇　◇　◇

少しして。

みおがぼそっと聞いた。

「お姉ちゃん」

「何？」

「私」

「うん」

「二人に期待させてないかな」

さきは少し考えた。

「期待はすると思う」

「……」

「二人ともみおを好きなら、二人で出かけられるのは嬉しいだろうし」

「うん」

「自分にも可能性があるって思うと思う」

「……そうだよね」

「でも」

さきは続ける。

「みおだって、本当に二人のことを知りたいんでしょ？」

「うん」

「だったら今は、それでいいんじゃない？」

「……」

「ただ」

「うん」

「自分の気持ちが決まったときは」

さきは少しだけ真面目な顔になる。

「ちゃんと伝える」

みおも。

ゆっくり頷いた。

「……うん」

「それでいいと思う」

少しだけ。

胸が軽くなった。

みおは時計を見る。

「お風呂入ってくる」

「いってらっしゃい」

クッションを置き。

リビングを出ていった。

◇　◇　◇

浴室からシャワーの音が聞こえる。

一人になったさきは。

スマートフォンを手に取った。

女子会のあとにできた。

さき、真琴、結衣の三人だけのグループに。

新しいメッセージが届いていた。

送り主は真琴。

『今日、学校で黒瀬と一ノ瀬が会いました』

さきの表情が少し変わる。

『何かあった？』

少しして。

真琴から返事。

『前に二人が揉めたとき、黒瀬が一ノ瀬に失礼なことを言ったらしくて』

『今日、黒瀬のほうから謝りました』

「へえ……」

思わず声が出た。

結衣からも。

『黒瀬先輩からですか？』

真琴。

『うん』

『私もちょっと驚いた』

そこまでは。

さきも少し感心しながら読んでいた。

けれど。

続くメッセージで。

指が止まる。

『そのあと、一ノ瀬が黒瀬に言った』

『「俺、もうそろそろ佐倉に告白しようと思います」って』

「……」

さきは画面を見つめた。

結衣から。

『えっ』

『本当に？』

真琴。

『本人が言ってた』

さきは。

さっきまで隣にいたみおを思い出す。

――次の休み、一ノ瀬先輩とデート。

そのことは。

ここでは言わない。

みおが自分に話してくれたことだから。

ただ。

さきの中では。

二つの情報が繋がった。

「……まさか」

次の休み。

凌は。

そこで告白するつもりなのだろうか。

もちろん。

まだ分からない。

『もうそろそろ』と言っただけだ。

それでも。

可能性は十分にある。

さきは少し考えてから。

『みおには言わないほうがいいよね』

とだけ送った。

真琴。

『言わないほうがいいです』

『一ノ瀬がいつ言うのかまでは分からないので』

結衣も。

『知らないほうが、みおちゃんも自然に向き合えると思います』

『だね』

さきは短く返した。

それ以上。

みおから聞いたことは書かなかった。

◇　◇　◇

少しして。

真琴から、もう一つメッセージが来た。

『ただ、今日の黒瀬は少し変わりました』

さき。

『どういう意味？』

『一ノ瀬の宣言聞いて、かなり焦ってた』

『今までなら逃げてたと思うけど』

『今日は「考える」って言ってた』

さきは。

少しだけ笑った。

なるほど。

だから。

今日。

蓮司はみおを映画へ誘ったのかもしれない。

もちろん。

直接聞いたわけではない。

ただ。

タイミングを考えれば。

そう考えるのが自然だった。

結衣からも。

『二人とも動き始めたんですね』

真琴。

『そうみたい』

さきは画面を見ながら。

小さく息を吐いた。

一ノ瀬凌。

黒瀬蓮司。

そして。

その真ん中で。

まだ答えを出せずにいる妹。

「……高校生、大変だねぇ」

誰もいないリビングで。

小さく呟いた。

◇　◇　◇

一方。

浴室。

みおは肩まで湯船に浸かっていた。

「……」

天井を見る。

次の休み。

凌とデート。

その次の休み。

蓮司と映画。

「……」

顔が。

少しずつ熱くなる。

お湯のせいだけではない。

凌がどんな服で来るのか。

どこへ行くのか。

何を話すのか。

楽しみだった。

そして。

蓮司と二人で映画へ行くことも。

ものすごく楽しみだった。

「……私」

両手で顔を覆う。

「どうしたらいいんだろ……」

まだ。

答えは出ていない。

ただ。

次の休日が。

みおにとって。

今までとは少し違う一日になることだけは。

確かだった。

そして。

みおはまだ知らない。

一ノ瀬凌が。

もう。

『好きになってきてる』ではなく。

はっきり。

自分の気持ちを伝える覚悟を決めていることを。