ずっと好きだって知らなかった

第58話 ちゃんと動いてくださいね

翌日。

昼休み前。

三年棟へ続く廊下を、蓮司、真琴、陽翔の三人が歩いていた。

「でさ！」

今日も陽翔の声は大きい。

「昨日、英単語五十個覚えた！」

真琴が即座に返す。

「今日には三十個忘れてそう」

「忘れてねえ！」

「じゃあ後でテストする」

「……」

「何」

「二十個くらいにしない？」

「もう弱気」

隣で蓮司が小さく笑った。

「五十覚えたんじゃねえのかよ」

「覚えた！　昨日は！」

「昨日限定かよ」

「記憶には賞味期限がある！」

「ねえよ」

いつもの。

くだらない会話。

三人で廊下の角を曲がる。

その瞬間。

空気が変わった。

◇　◇　◇

前から。

一人の男子生徒が歩いてくる。

長身。

整った姿勢。

黒に近い髪。

二年生。

一ノ瀬凌。

「……」

蓮司が気づく。

ほぼ同時に。

凌も蓮司に気づいた。

けれど。

どちらも何も言わない。

そのまま歩く。

真琴の視線が、蓮司から凌へ動いた。

陽翔も。

さっきまでの勢いが嘘のように黙る。

何だ。

この空気。

喧嘩を売るときとも違う。

けれど。

明らかに張り詰めている。

距離が縮まる。

十メートル。

五メートル。

三メートル。

そして。

すれ違う。

その瞬間だった。

「……一ノ瀬」

蓮司が口を開いた。

凌の足が止まった。

真琴と陽翔も。

数歩先で足を止める。

凌が少しだけ振り返る。

蓮司も。

振り返っていた。

数秒。

蓮司が言った。

「この間は……すまなかった」

「……」

真琴と陽翔が固まった。

黒瀬蓮司が。

自分から謝った。

陽翔が、

「え、蓮司が――」

と言いかけた瞬間。

真琴が無言で脇腹をつついた。

「……っ」

今は黙っていろ。

そういうことらしい。

◇　◇　◇

凌は少しだけ目を細めた。

「何のことですか？」

「……」

蓮司が一瞬だけ言葉に詰まる。

それでも。

逃げなかった。

「あのとき」

少し視線を逸らす。

「お前に言ったこと」

凌の表情がわずかに変わる。

あの日。

感情的になった蓮司は。

凌の挑発に乗せられた末。

出生時に女性として扱われていたことを理由に、殴れないという趣旨の言葉を口にしてしまった。

凌は。

その言葉を聞いて。

蓮司に問うた。

自分を女として見るのか、と。

「……お前が男だってことは」

蓮司が言う。

「分かってる」

凌は何も言わない。

「でも、あのときは頭に血上ってて」

蓮司は拳を軽く握った。

「咄嗟にあんな言い方した」

一度。

息を吐く。

そして。

今度ははっきりと。

「悪かった」

真琴の表情が少し柔らかくなる。

陽翔も。

もう驚いた顔はしていなかった。

黙って見ている。

凌はしばらく蓮司を見たあと。

「ああ」

少しだけ表情を緩めた。

「そんなこと」

「……」

「気にしてませんよ」

蓮司が眉を寄せる。

「……そうなのか？」

「はい」

凌はいつもの落ち着いた声で答える。

「似たようなことは、今までにもあったので」

「……」

蓮司の顔がわずかに曇る。

今までにも。

つまり。

初めてではない。

「でも」

蓮司が言う。

凌が見る。

「それでも」

少し言いにくそうに続けた。

「俺が言っていい理由にはなんねえだろ」

「……」

今度は。

凌が少しだけ目を見開いた。

真琴も驚いたように蓮司を見る。

凌は数秒黙っていた。

そして。

ほんの少し笑った。

「……そうですね」

「……」

「じゃあ」

凌は蓮司を見る。

「謝罪は受け取ります」

蓮司の肩から。

少しだけ力が抜ける。

「おう」

それで。

終わるはずだった。

◇　◇　◇

「でも」

凌の声が変わった。

「？」

蓮司が顔を上げる。

凌は今度こそ。

真正面から蓮司を見た。

「黒瀬先輩」

「何だよ」

「俺」

一拍。

「もうそろそろ、佐倉に告白しようと思います」

「……」

時間が止まったようだった。

蓮司。

真琴。

陽翔。

誰も。

すぐには言葉を出せない。

蓮司は数秒遅れて。

ようやく。

「……は？」

と声を漏らした。

凌はそれ以上説明しなかった。

「じゃあ」

そのまま歩き出す。

「待て」

蓮司が反射的に声をかける。

凌は止まらない。

「一ノ瀬！」

少し強い声。

それでも。

凌は振り返らず。

片手だけを軽く上げた。

そして。

廊下の角を曲がっていった。

◇　◇　◇

残された三人。

沈黙。

「……」

蓮司は。

その場から動かなかった。

――もうそろそろ。

――佐倉に告白しようと思います。

その言葉だけが。

何度も頭の中で繰り返される。

昨日。

みおと二人で昼を食べた。

帰り際。

嬉しそうに。

――また誘ってください。

そう言われた。

そのみおに。

一ノ瀬凌が。

告白する。

「……」

蓮司の拳に力が入る。

少しして。

陽翔がそっと真琴へ近づいた。

小声で。

「……なあ」

「何」

「今のが」

凌が消えた方向を見る。

「一ノ瀬？」

「うん」

「でっか」

「そこ？」

「だって俺、初めてちゃんと見たし。百八十超えてるだろ」

「そのくらい」

「しかも顔いいな」

「うん」

「落ち着いてるし」

「うん」

陽翔が蓮司を見る。

「……蓮司」

「言うな」

「まだ何も言ってねえ！」

「顔が言ってる」

「お前もそれ言うようになった！？」

真琴がさらっと言う。

「みおの影響」

「うるせえ」

ほんの少しだけ。

いつもの空気が戻る。

けれど。

蓮司の表情だけは。

まったく軽くならなかった。

◇　◇　◇

陽翔が恐る恐る聞く。

「今のって」

「……」

「本当に告白するってことだよな？」

蓮司が睨む。

「他に何があんだよ」

「ですよね」

「……」

真琴は。

黙って蓮司を見ていた。

「黒瀬」

「何」

「ちゃんと謝れたんだね」

「……何だよ、それ」

「褒めてる」

「子供じゃねえ」

「前のあんたなら」

真琴は少しだけ笑った。

「意地張ったまま終わってたかもしれないから」

「……」

蓮司は反論しなかった。

自分でも。

少しは分かっている。

あの日。

凌の言葉に腹が立った。

挑発されたことにも。

みおのことで突かれたことにも。

でも。

あとになって一番腹が立ったのは。

自分自身だった。

みおを自然に女として見ているなら。

凌についても。

本人が男として生きていることを、そのまま受け止めればよかった。

それを。

感情的になった一瞬で踏み外した。

だから。

謝るべきだと思った。

ただ。

今は。

その話より。

「……告白」

蓮司が小さく呟く。

陽翔がすぐ答える。

「するって言ってたな」

「聞こえてた」

「ごめん」

「……」

蓮司は廊下の窓から外を見る。

「いつ」

「え？」

真琴が聞き返す。

「いつするんだよ」

「知らない」

陽翔が言う。

「『もうそろそろ』ってことは、今日とか？」

「……」

蓮司の顔がさらに険しくなる。

「あ、悪い」

「お前、しばらく黙ってろ」

「はい」

◇　◇　◇

真琴は少し考えていた。

一ノ瀬凌。

なぜ。

わざわざ蓮司へ。

告白するつもりだと伝えたのか。

普通なら。

そんな必要はない。

みお本人へ伝えればいい。

結果がどうなるか。

蓮司が知るのは後でも構わない。

それなのに。

凌は。

先に宣言した。

「……煽ってるね」

「何が」

蓮司が見る。

「一ノ瀬」

「……」

「わざわざあんたに言う必要ないでしょ」

陽翔も気づく。

「あ」

真琴は続けた。

「たぶん」

凌が消えた方向を見る。

「『俺は動きますけど、黒瀬先輩はどうするんですか』ってことじゃない？」

「……」

蓮司の目が細くなる。

陽翔が小さく呟く。

「静かなやつのほうが怖え……」

「うるせえ」

でも。

蓮司にも。

何となく分かった。

一ノ瀬凌は。

そういう男だ。

真正面から来る。

みおにも。

自分にも。

無理強いはしない。

嫌だと言われれば引く。

けれど。

自分の気持ちまで引っ込めるつもりはない。

「……くそ」

蓮司が低く吐き出した。

◇　◇　◇

真琴が聞く。

「どうするの？」

「……」

「黒瀬」

答えない。

陽翔も。

今度は茶化さなかった。

告白。

自分が。

みおに。

好きだと伝える。

「……」

頭の中で想像する。

――佐倉。

――俺、お前のこと……。

「……っ」

それだけで。

頭が熱くなった。

真琴が蓮司を見る。

「顔赤い」

「うるせえ！」

「まだ想像しただけでしょ」

「分かってる！」

「一ノ瀬は実際に言うみたいだけど」

「……」

蓮司。

停止。

「お前、意地悪だな」

「事実」

そのとき。

陽翔が口を開いた。

「でもさ」

二人が見る。

いつもより。

少し真面目な顔だった。

「蓮司」

「何」

「俺」

「？」

「さきさん好きになって、ちょっと分かったけど」

真琴が黙って聞く。

陽翔は続けた。

「好きな人に、自分のこと何とも思われてなかったらどうしようって」

「……」

「めちゃくちゃ怖いんだよ」

蓮司が少し黙った。

「だから、お前がビビってるのも」

陽翔は少しだけ笑う。

「今なら分かる」

「……」

「でも」

「何だよ」

「一ノ瀬に先に告白されて」

「……」

「みおちゃんがそっち選んで」

「……」

「そのあとで『俺も好きだった』って言っても」

少し間を置く。

「遅いだろ」

蓮司は。

何も言えなかった。

真琴が陽翔を見る。

「天野」

「何」

「たまにいいこと言うね」

「たまにって何！？」

少しだけ。

いつもの陽翔に戻る。

蓮司は小さく息を吐いた。

「……分かってる」

二人が見る。

「分かってんだよ」

低い声。

でも。

それは。

以前のように逃げる声ではなかった。

◇　◇　◇

みおが誰を選ぶのか。

それを決めるのは。

みおだ。

自分ではない。

凌でもない。

でも。

選んでもらいたいのなら。

何も言わずに。

ただ隣にいるだけでは駄目なのかもしれない。

「……」

蓮司が歩き出す。

陽翔がついていく。

「蓮司？」

「昼休み終わるぞ」

真琴も歩きながら聞く。

「逃げた？」

「逃げてねえ」

「じゃあ、どうするの」

蓮司は少しだけ黙った。

そして。

「……考える」

真琴が。

ほんの少し笑った。

以前なら。

『知らねえ』

『どうでもいい』

そんな言葉で終わらせていただろう。

でも。

今日は違った。

考える。

その言葉だけでも。

前とは違う。

◇　◇　◇

一方。

二年棟へ戻る凌も。

一人で歩きながら考えていた。

さっき。

蓮司へ言った。

――もうそろそろ、佐倉に告白しようと思います。

あれは。

勢いでも。

嘘でもない。

昨日。

屋上でみおと蓮司が二人で昼を食べているところを見た。

みおは。

楽しそうに笑っていた。

そして。

自分に。

相手が蓮司だとは言わなかった。

あのとき胸に残った感情は。

一晩経っても消えなかった。

「……」

だから。

決めた。

これ以上。

ただ待つだけなのはやめる。

焦っているからではない。

みおを追い詰めたいわけでもない。

ただ。

もう自分の気持ちは。

曖昧ではなくなった。

『好きになってきてる』

ではない。

もう。

好きだ。

「……」

凌は窓の外を見る。

少しだけ。

口元を緩めた。

「黒瀬先輩」

誰にも聞こえない声。

「ちゃんと動いてくださいね」

蓮司が何もしないのなら。

だからといって。

凌が遠慮する理由はない。

けれど。

もし本気なら。

本気で来てほしいとも思う。

その上で。

最後に選ぶのは。

佐倉みおだ。

自分か。

蓮司か。

それとも。

どちらでもないのか。

それを決めるのは。

みおだけ。

だからこそ。

凌は決めた。

近いうちに。

きちんと伝える。

もう。

『好きになってきてる』ではなく。

――好きだ。

そう。

本人へ伝える。

そして。

凌のその宣言は。

蓮司の中にも。

確かに火をつけ始めていた。