ずっと好きだって知らなかった

第53話 女子会の夜は始まったばかり

佐倉家のリビング。

テーブルの中央には、みおが作ったティラミスが四人分、きれいに取り分けられていた。

「いただきます」

結衣がスプーンを入れる。

一口食べた瞬間。

「……おいしい！」

ぱっと顔が明るくなった。

「本当ですか？」

みおも嬉しそうに聞く。

「ほんとです。すごくおいしい」

真琴も一口。

「うん。おいしい」

「よかった」

さきも食べる。

「相変わらず上手」

「お姉ちゃんは作ってる途中で試食したでしょ」

「完成品は別」

「そういうもの？」

「そういうもの」

四人でテーブルを囲む。

女子だけ。

休日。

甘いもの。

そして今日は、このままお泊まり。

自然と会話ものんびりしたものになっていった。

◇　◇　◇

結衣が、向かいに座るみおをじっと見る。

「みおちゃん」

「はい？」

「前から思ってたんですけど」

「何ですか？」

結衣が少し身を乗り出した。

「ほんと可愛いですよね」

「……え？」

突然の言葉に、みおが止まる。

「肌もすごく綺麗です」

「いやいや、普通ですよ！」

「普通じゃないです」

結衣は真剣だった。

「近くで見るとほんとに綺麗。何使ってるんですか？」

「何って？」

「化粧水とか」

「ああ」

みおは少し考える。

「そんな高いものじゃないですよ」

そこから。

普段使っているスキンケア用品の話になった。

化粧水。

乳液。

乾燥する日はクリームを足すこと。

逆に肌の調子が悪いときは、あれこれ使いすぎないこと。

結衣は思った以上に真剣に聞いている。

「最近ちょっと乾燥するんですよね」

「季節の変わり目だからかもしれませんね。私も最近は保湿少し増やしてます」

「真似しようかな」

隣で聞いていた真琴が、何気なく言った。

「結衣はそのままで十分綺麗だけど」

「……」

結衣が止まる。

「真琴先輩」

「何？」

「急にそういうこと言わないでください」

「事実」

さきがにやにやする。

「いいなぁ」

「何がですか」

「そういうのさらっと言えるの」

「普通です」

「普通じゃないですよ」

結衣のほうが赤くなっている。

みおがくすくす笑った。

「結衣先輩、真琴先輩に弱いですよね」

「みおちゃんまで！」

「だって今すごく赤いですよ」

「……もう」

今度は結衣がみおの髪を見る。

「でも髪も綺麗ですよね」

「それはちゃんと手入れしてます」

「何使ってます？」

そこから。

シャンプー。

トリートメント。

ヘアオイル。

さらにメイクや服の話へ移っていく。

完全に女子会だった。

みおも最初こそ、

――絶対、恋愛の話にされる。

と警戒していたのに。

いつの間にか、そんなことも忘れて普通に楽しんでいた。

◇　◇　◇

ぶぶっ。

テーブルの上で、さきのスマートフォンが震えた。

「ん？」

画面を見る。

陽翔からだった。

『勉強してます』

その下には、広げた問題集とノートの写真。

「……」

さきの口元が少し緩む。

真琴が気づいた。

「天野？」

「うん」

「何て？」

「勉強してます、だって」

「ちゃんとやってるんだ」

結衣も笑った。

「報告してるんですね」

みおが首を傾げる。

「お姉ちゃんが送れって言ったの？」

「うん。勉強の報告なら送っていいよって」

「家庭教師みたい」

「私は何も教えられないけどね」

さきは何気なくテーブルを見る。

そして。

「……」

スマートフォンを構えた。

ぱしゃ。

「何してるの？」

「写真」

「それは分かるけど、なんで？」

「陽翔くんに送ろうかなって」

「……」

みおに嫌な予感が走る。

さきは、ティラミスの写真に一言添えた。

『女子会中』

送信。

少しして。

返信が届く。

『え！！！』

続けて。

『みおちゃんが作ったやつですか！？』

さきが返す。

『そう』

すると。

『ずるい！！』

『俺も食べたい！！』

さらに。

『俺も行きたかった！！！』

「ふふっ」

さきが吹き出した。

「何て？」

真琴に画面を見せる。

結衣も覗き込んだ。

「すごく羨ましがってますね」

「陽翔先輩、今日ずっとそれ考えてそう……」

みおが呆れる。

真琴がさらっと言う。

「今からでも行くって言いそう」

さきが笑う。

「聞いてみる？」

「やめて！」

全員が笑った。

◇　◇　◇

少しして。

真琴がティラミスを食べながら、ふとさきを見る。

「さきさん」

「ん？」

「一個聞いていいですか？」

「何？」

真琴が少し意味ありげな顔をした。

「天野のこと」

みおのスプーンが止まる。

結衣は。

やっぱり来た、という顔をしていた。

「陽翔くん？」

「はい」

真琴はかなり直球だった。

「あいつ、さきさんのこと本気で好きですよ」

「真琴先輩！」

みおが思わず声を上げる。

「そんなにはっきり言うんですか！？」

「だって分かるでしょ」

「分かるけど！」

結衣が小さく笑っている。

さきは数秒黙ったあと。

「ああ」

あっさり頷いた。

「そうだよね」

「……」

今度は真琴が止まった。

みおも。

「え？」

「知ってるよ」

「知ってるの！？」

みおの声が大きくなる。

「うん」

さきは普通にティラミスを一口食べた。

「だって、陽翔くん分かりやすすぎるから」

「いつから？」

「最初に会った日」

「黒瀬先輩の家で！？」

「うん」

「その日から！？」

「ずっと私のこと見てたじゃん」

「……」

みおはあの日の陽翔を思い出した。

確かに。

ものすごく見ていた。

真琴が少し呆れたように聞く。

「じゃあ、好意に気づいた上で連絡先交換したんですか？」

「したよ」

「……強い」

結衣がくすっと笑った。

「さきさんらしいです」

「何それ」

さきも笑った。

◇　◇　◇

真琴がさらに聞く。

「じゃあ」

少し間。

「陽翔に可能性ってあるんですか？」

「真琴先輩！」

「みお、気になるでしょ」

「……気になるけど」

結衣も。

少し興味深そうにさきを見る。

さきは「うーん」と考えた。

「陽翔くんね」

「はい」

「可愛いとは思うよ」

真琴が反応する。

「……可愛い」

「うん。明るいし、素直だし」

「はい」

「頑張って勉強してるのも偉い」

「はい」

「ちょっとお馬鹿だけど」

結衣が吹き出した。

「そこ入るんですね」

「そこも含めて可愛い後輩って感じ」

「……」

みおはさきの言葉を待つ。

さきはあっさり続けた。

「でも、今のところ恋愛対象ではないかな」

「……そっか」

「私、もうちょっと大人っぽい人が好きだし」

真琴が一秒考える。

「事前失恋」

「真琴先輩！」

「まだ告白してないですよ」

結衣も笑う。

「そうだよ」

さき自身も笑った。

「そもそも本人から何も言われてないのに、私から『ごめん、恋愛対象じゃない』なんて言うほうがおかしいでしょ」

「それはそうですね」

真琴が頷く。

「だから今は普通に接してるだけ」

「勉強も？」

「それは普通に応援してる」

さきはスマートフォンを見る。

さっき届いた。

『俺もティラミス食べたい』

というメッセージがまだ画面に残っている。

「せっかく目標できて頑張ってるんだから、受験は受験で応援したいしね」

「恋愛とは別？」

「別」

はっきりしていた。

「でも」

さきが少し笑う。

「頑張ってるのは可愛いと思うよ」

真琴が小さく笑った。

「本人が聞いたら、その一言だけで一週間くらい頑張りそう」

「ありそう」

結衣も頷く。

みおは。

少しだけほっとしていた。

「……」

さきがすぐに気づく。

「何その顔」

「何でもない」

「安心した？」

「してない！」

即答。

真琴がみおを見る。

「した顔」

結衣も。

「ちょっとしてました」

「結衣先輩まで！」

さきが笑う。

「妹ってそういうものなのかな」

「だって……」

みおは少し困る。

「陽翔先輩がお兄ちゃんになるの、まだ全然想像できない！」

真琴が思い出したように言った。

「本人はもう『お兄ちゃんって呼んで』って言ってたね」

「言ってましたね」

結衣も覚えていた。

「絶対呼ばない！」

また笑い声が上がった。

◇　◇　◇

「でも」

さきが言う。

「今の話、陽翔くん本人には言わないでね」

真琴が頷く。

「もちろん」

結衣も。

「はい」

「私がどう思ってるかは、必要になったら私が本人に言うから」

「うん」

みおも頷く。

それなら納得できる。

さきは恋愛感情を持っているふりをしているわけではない。

陽翔が頑張っていることは応援する。

好意に気づいていても。

まだ本人から何も言われていない以上。

勝手に答えを出して突きつけるつもりもない。

ただそれだけだった。

「特にみお」

さきが指を差す。

「なんで私だけ！」

「顔に出るから」

「出ない！」

真琴が即答する。

「出る」

結衣も。

「出ますね」

「二対一！」

「三対一」

さきが加わる。

「お姉ちゃんは最初から敵！」

また。

四人の笑い声がリビングへ広がった。

◇　◇　◇

それからも。

話はなかなか止まらなかった。

また、さきのスマートフォンが震える。

『ここ分からない』

問題の写真まで送られてきていた。

さきが画面を見ながら首を傾げる。

「私に聞かれても分かんない」

真琴が横から覗く。

「あ、これ？」

「分かるの？」

「分かる」

さきが文字を打つ。

『真琴ちゃんいるから聞いてみたら？』

すぐ返事。

『真琴怖い』

「……」

真琴の目が細くなる。

さきは無言でその画面を見せた。

「ふふっ」

結衣が吹き出す。

みおも困ったように笑う。

「陽翔先輩……」

真琴だけは。

「今度覚えてろよ」

低い声で呟いた。

さきが今度は。

『結衣ちゃんに聞きな』

と返す。

少しして。

『結衣ちゃん神』

「……こいつ」

「私は大丈夫ですよ」

結衣が笑う。

「結衣、甘やかさなくていい」

「でも、勉強ですから」

「ほら、甘い」

「真琴先輩が厳しすぎるんです」

「普通」

「普通じゃないです」

そこからまた。

笑いが起きる。

美容。

学校。

友達。

恋愛。

何でもない話。

少しだけ恥ずかしい話。

誰かの失敗談。

また恋愛の話。

話題は何度も変わりながら。

途切れることがなかった。

みおは。

最初こそ警戒していたけれど。

いつの間にか。

完全に女子会を楽しんでいた。

「……」

さきは、そんな妹を見る。

昨夜まで。

自分の気持ちが分からないと悩んでいた。

たぶん。

今日も。

夜が深くなれば。

またその話になるのだろう。

でも。

今は。

普通に笑っている。

それでいい。

「みお」

「何？」

「ティラミス、もう一個食べていい？」

「ダメ」

「即答！？」

「明日の分」

「写真送ったら余計食べたくなった」

「自業自得！」

真琴が笑う。

「陽翔にも残すんじゃないんですか？」

さきは即答した。

「やだ」

「ひどい」

結衣が笑う。

みおも。

声を上げて笑った。

佐倉家の女子会は。

まだ。

始まったばかりだった。