ずっと好きだって知らなかった

第47話 黒瀬先輩が来ると楽しいです

翌朝。

午前六時半。

みおは、ふと目を覚ました。

「……」

見慣れない天井。

一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。

隣を見ると、結衣が静かな寝息を立てている。その向こうでは、真琴が結衣のほうを向いたまま眠っていた。

「あ……」

そこで思い出す。

黒瀬蓮司の家。

昨日はここで、みんなと夕飯を食べて、ゲームをして、遅くまで笑っていた。

そして夜中には、蓮司と二人で少しだけ話した。

――今日、来てくれてありがとな。

「……」

その言葉を思い出すと、胸の奥がほんの少し温かくなる。

みおは布団の中で、小さく笑った。

◇　◇　◇

まだ誰も起きていない。

みおは結衣たちを起こさないよう、静かに布団を抜け出した。

扉を開け、ダイニングへ出る。

最初に目へ入ったのは。

「……」

陽翔だった。

寝袋は完全に横向き。

しかも上半身だけが外へ飛び出している。

「どうやったらそうなるんだろ……」

思わず小さく笑ってしまった。

そして。

その少し奥。

布団の上では、蓮司が眠っていた。

「……」

みおの足が止まる。

眠っている蓮司を見るのは初めてだった。

学校で見る鋭い目もなければ、不機嫌そうな表情もない。銀灰色の髪は無造作に乱れ、眠っている顔は思っていたよりずっと穏やかだった。

「……なんか」

少し。

幼く見える。

普段は体格も大きく、目つきも鋭いから、ずっと年上の先輩という印象が強かった。

でも今は。

ただの高校生に見えた。

「……黒瀬先輩」

もちろん返事はない。

昨日、真琴から聞いたことが、ほんの少しだけ頭をよぎる。

高校へ入ってから、この部屋で一人で暮らしていること。

けれど今日は。

隣には陽翔。

奥の部屋には真琴と結衣。

そして自分もいる。

「……」

今朝は一人じゃない。

それが。

なんとなく嬉しかった。

「……ん」

蓮司が少し動く。

「！」

みおは反射的に身体を固くした。

けれど、ただ寝返りを打っただけだった。

「……びっくりした」

小さく息を吐く。

そこでようやく。

自分がかなり長い時間、蓮司の寝顔を見ていたことに気づいた。

「……何してるんだろ、私」

急に恥ずかしくなり、みおはそそくさとキッチンへ向かった。

◇　◇　◇

冷蔵庫を開ける。

昨日買った材料が少しずつ残っていた。

卵。

ハム。

野菜。

それから、昨夜のスープ。

「……朝ご飯」

昨日。

蓮司に約束した。

――私が作ります。

せっかく早く起きたのだから、みんなが起きる前に作ってしまおう。

みおは腕まくりをして、エプロンを身につけた。

◇　◇　◇

二十分ほど経った頃。

ふわりと、卵の焼ける匂いが部屋に広がった。

「……」

蓮司の目が開く。

しばらくぼんやりと天井を眺めたあと、鼻を動かした。

「……卵？」

身体を起こす。

横では。

「んが……」

陽翔がまだ寝ている。

「こいつ、よく寝んな……」

髪を掻きながら立ち上がり、キッチンを見る。

「……」

エプロン姿のみおが。

こちらへ背を向け、フライパンを扱っていた。

蓮司は。

ほんの少しだけ、その光景を眺めた。

朝。

自分の部屋のキッチンに、誰かがいる。

それだけのことが。

妙に新鮮だった。

「佐倉」

「ひゃっ！」

みおの肩が大きく跳ねた。

勢いよく振り返る。

「せ、先輩！」

「驚きすぎだろ」

「急に後ろから声かけないでください！」

「俺ん家だぞ」

「それはそうですけど！」

蓮司は眠そうな顔のまま、フライパンを見る。

「何作ってんの」

「朝ご飯です」

「早くね？」

「目が覚めちゃったので」

「何時から起きてんだ」

「六時半くらい」

「……早」

みおは再びフライパンへ向き直った。

「先輩、もう少し寝ててもいいですよ」

「もう目ぇ覚めた」

「じゃあ」

みおが振り返る。

「手伝います？」

「……俺が？」

「はい」

「何すんだよ」

「お皿出してください」

「それ手伝いか？」

「立派なお仕事です」

蓮司が棚を開ける。

「どれ」

「平たいお皿、五枚お願いします」

「五枚もねえ」

「え？」

みおが振り返った。

「何枚あるんですか？」

「三枚」

「……一人暮らしって、本当に食器少ないんですね」

「一人で五枚使う奴いねえだろ」

「今日は五人います」

「昨日の紙皿残ってるだろ」

「あ」

真琴が持ってきたものがまだある。

「じゃあ二人は紙皿ですね」

「天野は紙皿でいい」

「もう決定なんですか」

「あと俺も」

みおが少し意外そうに蓮司を見る。

「黒瀬先輩が？」

「客にちゃんとした皿使わせりゃいいだろ」

「……」

みおの口元が緩む。

「そういうところ」

「あ？」

「優しいですよね」

「……」

蓮司が固まった。

「急に何言ってんだ」

「普通に思ったから言っただけです」

「朝からやめろ」

「何を？」

みおの目が少し細くなる。

「照れてる？」

「照れてねえ」

「耳、赤いですよ」

「朝だからだ！」

「朝だと赤くなるんですか？」

「……お前」

そこで。

二人とも気づいた。

以前。

まったく逆の立場で。

似たような会話をしたことがある。

みおが先に吹き出した。

「ふふっ」

「……うるせえ」

蓮司も。

少しだけ笑った。

◇　◇　◇

「……いい匂い」

眠たそうな声がした。

結衣が部屋から出てくる。

「おはようございます」

「おはようございます……」

結衣はキッチンを見て、少し目を大きくした。

「朝ご飯作ってたんですか？」

「はい」

「手伝います」

「もうほとんど終わりますよ」

そこへ。

「結衣？」

真琴も起きてきた。

「おはようございます、真琴先輩」

「……おはよう」

まだ眠そうだ。

けれど。

結衣を見た瞬間。

「……」

真琴の目が止まった。

「結衣」

「はい？」

真琴が結衣の髪へそっと手を伸ばす。

「ここ、跳ねてる」

「え？」

寝癖になった一束を指で軽く整える。

「……直った」

「あ……ありがとうございます」

結衣が少し照れたように笑う。

その光景を見て。

蓮司がぼそり。

「朝からやってんな」

真琴が振り返る。

「何が」

「別に」

「なら言わないで」

みおは二人を見ながら。

ふと。

自分の髪へ触れた。

「……」

私、大丈夫かな。

「佐倉」

「はい？」

蓮司がこちらを見ている。

「後ろ、跳ねてる」

「えっ？」

慌てて髪を触る。

「どこですか？」

「そこ」

「ここ？」

「違う」

「じゃあこっち？」

「違うって」

後頭部だから。

自分では分からない。

何度か見当違いの場所を触っていると。

蓮司が近づいてきた。

「動くな」

「え？」

そのまま。

みおの髪へ手を伸ばす。

「……」

ぴょんと跳ねていた一束を、蓮司の指がそっと押さえた。

みおが固まる。

「……っ」

近い。

それに。

髪を触られている。

たった今。

真琴が結衣へ同じことをしたばかりなのも。

妙に意識してしまう。

「直んねえな」

蓮司の指先が、もう一度髪を撫でる。

「……！」

顔が熱くなる。

視界の端で。

真琴と結衣が、こちらを見ているのも分かった。

「……まあ、いいだろ」

ようやく。

蓮司の手が離れた。

「……ありがとうございます」

思っていたより小さな声になった。

そして。

蓮司も遅れて何かに気づいたらしい。

すっと顔を逸らす。

真琴の眉が。

ゆっくり上がった。

「真琴先輩」

みおが先に牽制する。

「何？」

「何も言わないでください」

「まだ何も言ってないけど」

「顔が言ってます！」

「どんな顔？」

「絶対何か言いたい顔！」

真琴の口元が。

ほんの少しだけ上がった。

◇　◇　◇

そのとき。

「うおおおおおっ！」

「！？」

突然。

床から声が上がった。

全員が振り返る。

寝袋の中で。

陽翔がものすごい勢いでもがいている。

そして。

ばっ！

と目を開いた。

「……」

全員を見る。

しばし沈黙。

「……夢か」

蓮司が呆れた顔をする。

「何の夢だよ」

陽翔はまだ寝ぼけたまま、天井を見つめて答えた。

「さきさんと……大学のキャンパス歩いてた」

「……」

数秒。

完全な沈黙。

直後。

「ぶっ……！」

最初に蓮司が吹き出した。

「ははっ！　お前、重症だろ！」

真琴も。

「もう夢にまで出てきたの？」

結衣まで口元を押さえて笑っている。

みおだけは。

少し引いていた。

「陽翔先輩……」

「みおちゃん」

「はい？」

陽翔が寝ぼけたまま手を伸ばす。

「お兄ちゃんって……」

「呼びません」

即答。

再び。

部屋中に笑い声が広がった。

◇　◇　◇

朝食は。

卵焼き。

ハム。

簡単なサラダ。

昨夜の残りのスープ。

それからトースト。

全員でテーブルを囲む。

「うまっ！」

一口目から。

陽翔の反応は昨夜と何一つ変わらない。

「みおちゃん、朝飯もうまい！」

「ありがとうございます」

「さきさんも毎朝これ食べてんの？」

「毎日じゃないですけど、だいたい私が作ってます」

「……」

陽翔が急に真剣な顔になる。

「結婚したい」

みおが真顔になった。

「料理目当てなら絶対無理です」

「違う！」

真琴も淡々と続ける。

「その前に付き合ってもないけど」

「これから！」

蓮司が笑う。

「大学入れんのかも怪しいしな」

「勉強するっつってんだろ！」

「昨日からまだ一ページもやってねえだろ」

「今日帰ったらやる！」

「絶対寝る！」

「寝ない！」

結衣が少し考えてから言った。

「私、少しなら勉強見ましょうか？」

陽翔の目が輝く。

「マジ！？」

すぐに真琴が結衣を見る。

「結衣」

「はい？」

「天野、甘やかさなくていいよ」

「でも大学行きたいなら」

「理由がさきさんでも？」

「……」

結衣は少し考えた。

「勉強するきっかけにはなります」

「七瀬！　神！」

「私の彼女だから」

「取らないって！」

「ならいい」

「信用なさすぎない！？」

みおがくすくす笑う。

蓮司も。

楽しそうに笑っていた。

そんな蓮司を見て。

みおも自然に笑った。

「黒瀬先輩」

「あ？」

「また、みんなで朝ご飯食べましょうね」

蓮司が一瞬だけ止まる。

「……次はお前ん家だろ」

間髪入れず。

陽翔が手を上げた。

「行く！」

全員が笑った。

「陽翔先輩は、お姉ちゃん目当てでしょ！」

また。

蓮司が声を上げて笑った。

◇　◇　◇

朝食を終え。

食器を片付け。

それぞれ荷物をまとめる。

午前十時過ぎ。

お泊まり会も、そろそろ終わりだった。

「楽しかった！」

陽翔が大きなリュックを背負う。

「またやろうぜ！」

結衣が笑って。

「また日程決めましょうね」

「はい」

みおも笑う。

三人が先に玄関へ向かう。

みおもボストンバッグを持ち上げた。

そして。

蓮司を見る。

「じゃあ」

「おう」

「お邪魔しました」

「ん」

「楽しかったです」

「……ああ」

みおは少しだけ真面目な顔になる。

「あと」

「何」

「ありがとうございました」

蓮司が怪訝そうにする。

「何が」

「泊めてくれて」

「……」

少しだけ。

顔を逸らす。

「俺も」

「？」

「……楽しかったし」

みおの目が少し大きくなる。

「……そっか」

嬉しくなって。

自然に笑った。

蓮司の口元も。

ほんの少しだけ緩む。

「ほら」

「？」

蓮司が、みおのボストンバッグへ手を伸ばす。

「荷物」

「持てますよ」

「知ってる」

「……」

みおは一瞬だけ蓮司を見る。

そして。

素直にバッグを渡した。

「じゃあ、お願いします」

「おう」

二人で。

部屋を出た。

◇　◇　◇

アパートの下では。

真琴と結衣。

陽翔が待っていた。

陽翔がみおを見るなり。

「みおちゃん！」

「はい？」

「帰ったら、さきさんに昨日はありがとうございましたって伝えて！」

「ケーキのこと？」

「それも！」

「それ以外何ですか？」

「……」

陽翔の頬が少し赤くなる。

「昨日……楽しかったって」

真琴が横から冷静に言う。

「自分で言えば？」

「連絡先知らない！」

みおは即答する。

「教えませんよ」

「何で！？」

「勝手に教えられないからです」

「正論！」

結衣が笑う。

「今度会ったとき、自分で聞けばいいですよ」

「……そうする！」

「その前に勉強」

真琴。

「今日からやる！」

陽翔。

「証拠送って」

「厳しい！」

賑やかな声を響かせながら。

五人は一緒にアパートを出た。

◇　◇　◇

住宅街の分かれ道。

真琴と結衣は駅方面。

陽翔も途中までは同じ方向だった。

「じゃあね、みお」

「また学校で」

「はい」

「蓮司も」

「おう」

陽翔が最後に振り返る。

「蓮司！」

「何」

「次もお前ん家でもいいぞ！」

「二度と来んな」

「ひどい！」

笑いながら。

三人は駅のほうへ歩いていった。

残ったのは。

みおと蓮司。

二人だけ。

「……」

蓮司のアパートから。

みおのマンションまでは徒歩四分ほど。

いつも歩いている住宅街。

でも今日は。

少しだけ違って感じた。

みおは。

隣を歩く蓮司を見る。

「あ？」

すぐに気づかれる。

「何」

「……」

「また見てただろ」

「先輩」

「何だよ」

みおは少しだけ迷った。

昨日聞いた話のことは。

今は言わない。

それより。

今、自分が言いたいことを口にする。

「また私の家で、夕飯食べましょう」

「……は？」

蓮司が少し驚いたようにこちらを見る。

「急だな」

「そうですか？」

「昨日からずっと飯食ってたじゃねえか」

「それとこれとは別です」

「何が」

「お姉ちゃんも」

みおは少し笑う。

「黒瀬先輩が来ると楽しそうだし」

「……あの姉ちゃんは誰来ても楽しそうだろ」

「それはそう」

「否定しろよ」

みおが笑う。

「でも」

「？」

「私も」

そのまま。

素直に言った。

「黒瀬先輩が来ると楽しいです」

蓮司の足が。

ほんの一瞬だけ遅くなる。

「……」

みおも。

言ってから少し恥ずかしくなった。

でも。

訂正はしない。

本当にそう思っているから。

蓮司は前を向いたまま。

「……じゃあ」

「？」

「また行く」

みおの表情が。

ぱっと明るくなった。

「はい」

それだけ。

二人は並んで歩いていく。

しばらく会話はなかった。

けれど。

気まずくはなかった。

◇　◇　◇

一方。

駅へ向かう道。

少し前を陽翔が歩いている。

「今日から勉強……何からやればいいんだ？」

一人でぶつぶつ言っていた。

その少し後ろ。

真琴と結衣。

「真琴先輩」

「何？」

結衣が小さな声で言う。

「黒瀬先輩」

「うん」

「昨日より、みおちゃんとの距離近くなってません？」

真琴が少しだけ振り返る。

遠く。

まだ並んで歩いている二人。

「……本人たちは気づいてないだろうけどね」

「ですよね」

結衣が少し笑う。

それから。

別の名前を口にした。

「一ノ瀬君は？」

「……そこなんだよね」

真琴も前を向く。

蓮司がようやく自分の気持ちを認め始めた一方で。

みおは。

凌のことまで意識し始めている。

「難しいですね」

「うん」

誰かが悪いわけではない。

蓮司も。

凌も。

みおも。

ただ、それぞれの気持ちが少しずつ動いているだけだ。

結衣がふっと笑う。

「でも、みおちゃん。昨日すごく楽しそうでした」

「なら」

真琴も少し笑った。

「今は、それでいいんじゃない」

まだ。

何も決まっていない。

だから今は。

それぞれが自分の気持ちを知っていく。

その途中だった。