ずっと好きだって知らなかった

第46話 今日、来てくれてありがとな

午前零時を少し回った頃。

さすがにそろそろ寝ようということになり、先ほど決めた通り、奥の居室をみお、真琴、結衣の三人が使い、ダイニング側では蓮司と陽翔が寝ることになった。

居室の扉を閉めて着替えを済ませる。

みおはゆったりとしたパジャマ。結衣は淡い色の可愛らしいルームウェア。

そして真琴は。

黒いTシャツに、スウェット。

「真琴先輩」

結衣がじっと見る。

「何？」

「パジャマ持ってきたって言ってませんでした？」

「これがパジャマ」

「……」

結衣の表情が、少しだけ不満そうになる。

「もっと可愛いの見たかったです」

「……」

真琴が止まった。

ほんの二秒ほど。

「……次は持ってくる」

みおが吹き出した。

「結衣先輩、強い」

「何が？」

「真琴先輩を一瞬で動かすところ」

すると真琴が、今度はみおを見る。

「みお」

「はい？」

「黒瀬にも似たようなことしてるよ」

「え？」

「『野菜食べてください』」

少し声色を変える。

「『……はい』」

「そんな素直じゃないです！」

結衣が笑った。

「でも最近は食べますよね？」

「それは……」

みおは少し考える。

確かに。

以前よりは。

「……最近は」

真琴と結衣が顔を見合わせた。

「……」

「何ですか？」

「別に」

「真琴先輩までそれ使うようになった！」

三人の小さな笑い声が。

夜の部屋へ広がった。

◇　◇　◇

電気を消すと、部屋は一気に暗くなった。

カーテン越しに街灯の淡い光だけが差し込んでいる。

真ん中に結衣。

その両側に、真琴とみお。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

「おやすみなさい」

しん、と静かになる。

十秒。

二十秒。

「……」

誰も眠らない。

最初に声を出したのは結衣だった。

「……寝ました？」

「寝てない」

真琴が即答する。

「私もです」

みおも続いた。

結衣がくすくす笑う。

「やっぱり」

「こうなると思った」

「なんか、修学旅行みたいですね」

みおが言うと、真琴が暗闇の中から返した。

「みお、まだ一年生でしょ」

「中学校の修学旅行です」

「ああ」

そのとき。

隣のダイニングから声が聞こえてきた。

「蓮司ー」

陽翔。

「うるせえ」

蓮司。

「寝た？」

「今喋ってんだろ」

「あ、確かに！」

女子三人の部屋に。

しばし沈黙。

真琴が小声で言った。

「馬鹿」

結衣が笑いを堪え。

みおも布団の中で肩を揺らした。

◇　◇　◇

少しして。

結衣がぽつりと言った。

「今日、本当に楽しかったですね」

「うん」

みおも素直に頷く。

「まあね」

真琴も同意した。

「さきさんも面白かったです」

「お姉ちゃん、どこでも馴染むから」

「天野が完全に落ちたし」

真琴の一言に、みおは少し考え込んだ。

「……あれ、本気なんですかね」

「本気じゃない？」

「今日会ったばっかりですよ？」

結衣が柔らかく笑う。

「一目惚れって、本当にあるみたいですから」

「お姉ちゃん、どう思うかな……」

みおが天井を見る。

真琴はすぐに答えた。

「今のところ、面白い後輩くらいじゃない？」

「ですよね」

「でも天野、明日から勉強するらしいよ」

「大学のために？」

「さきさんのために」

「……」

三人で。

また静かに笑った。

陽翔には悪いが。

さきのために本当に成績が上がるなら。

それはそれで悪いことではないのかもしれない。

◇　◇　◇

笑いが落ち着き。

少しだけ間が空いた。

やがて。

「みお」

真琴の声がした。

さっきまでより。

少しだけ真面目な声。

「はい？」

「今日、黒瀬のこと聞いてびっくりしたでしょ」

「……」

みおは暗い天井を見つめた。

「はい」

結衣も。

何も言わず静かになる。

「全然知りませんでした」

「うん」

「でも……」

みおは少しだけ言葉を探した。

「知ってよかったと思います」

真琴が尋ねる。

「なんで？」

「黒瀬先輩が、どうして高校から一人で暮らしてるのか」

「……」

「ご両親が亡くなったあと、おじいさんとおばあさんに支えてもらってたこととか」

「うん」

「それまでかなり荒れてたけど、ご両親を失ってから、自分が周りに甘えてたって気づいたこととか」

言葉にしながら。

みお自身。

今日聞いた話を、もう一度整理していた。

「黒瀬先輩がどうして今みたいになったのか……全部じゃないですけど」

少しだけ。

以前より知ることができた。

でも。

それだけで。

蓮司のことを全部理解したような気にはなりたくなかった。

「ただ」

みおが続ける。

「かわいそうって思うのは、違う気がして」

真琴の口元が。

暗闇の中で、少しだけ緩む。

「うん」

「ご両親が亡くなったことは、もちろんつらかったと思います」

「……」

「でも、それだけで黒瀬先輩を見るようになったら」

少し考えて。

「たぶん先輩、すごく嫌がるから」

結衣が静かに頷く。

「そうですね」

「だから」

みおは少しだけ笑った。

「今まで通りにします」

「それでいいと思う」

「はい」

本当に。

それでいいと思った。

昔のことを知ったからといって。

明日の朝から突然。

蓮司へ特別な顔を向ける必要なんてない。

いつものように会って。

いつものように言い合って。

ちゃんと飯を食べろと怒る。

それでいい。

◇　◇　◇

やがて。

今度こそ部屋が静かになった。

結衣の寝息が聞こえ始め。

少しして、真琴も眠ったらしい。

けれど。

みおだけは、なかなか眠れなかった。

「……」

今日見た。

蓮司の笑顔。

真琴から聞いた両親のこと。

祖父母のこと。

高校へ進むと同時に。

自分で一人暮らしを始めたこと。

そして。

高校へ入ってから。

毎日帰ってきている、この部屋。

今まで知らなかった。

蓮司の時間。

いろいろなことを知った。

それでも。

一番強く頭に残っているのは。

今日。

みんなに囲まれて。

楽しそうに笑っていた蓮司だった。

「……」

喉が渇いた。

みおはそっと身体を起こす。

隣を見る。

結衣は静かに眠っている。

その向こうでは。

真琴が結衣のほうを向いて眠っていた。

なるべく音を立てないように。

みおは部屋を出た。

◇　◇　◇

ダイニングは暗かった。

陽翔は寝袋に入ったまま、すでに完全に眠っている。

ただし。

「……どうしたらこうなるんだろ」

片足だけ。

寝袋の外へ飛び出していた。

みおは笑いを堪えながら、キッチンへ向かう。

冷蔵庫を開けようとした。

そのとき。

「何してんだ」

「ひゃっ！」

小さく飛び上がる。

慌てて振り返ると。

壁際の布団の上。

蓮司が起きていた。

「先輩……！」

「声出すな。天野起きる」

「黒瀬先輩が急に声かけるからでしょ」

みおも小声で抗議する。

蓮司は学校で見る制服姿ではなく、ラフなTシャツ。

髪もいつも以上に乱れていた。

完全に。

家での姿。

「水？」

「お茶です」

「そこ」

「分かってます」

みおは冷蔵庫からペットボトルを取り出し、コップへ注いだ。

一口飲む。

「寝れねえの？」

「ちょっとだけ」

「枕合わなかった？」

「違います」

みおは蓮司を見る。

「先輩は？」

「俺？」

「寝ないんですか？」

「……」

蓮司が少し考える。

そして。

ぽつり。

「久しぶりだから」

「何がですか？」

「家に人いるの」

「……」

みおの手が。

ほんの少しだけ止まりそうになった。

今日。

真琴から聞いたことが頭をよぎる。

でも。

顔には出さない。

ここで急に。

かわいそう。

寂しかったですよね。

そんなことを言うつもりはなかった。

だから。

いつもの調子で笑った。

「うるさくて寝られない？」

「まあ」

蓮司も少し笑う。

「特に天野」

「確かに」

二人で寝袋を見る。

陽翔は。

何も知らず熟睡している。

少しだけ。

沈黙。

「でも」

蓮司が言った。

「？」

「嫌じゃねえ」

みおは。

静かに蓮司を見る。

「……よかった」

「何が」

「今日のお泊まり会」

みおは少し笑う。

「楽しかったですか？」

「……」

蓮司は。

すぐには答えなかった。

いつものように。

『別に』

そう言うのかと思った。

でも。

今日は違った。

「……楽しかった」

みおの目が。

少し大きくなる。

「……」

蓮司が眉を寄せる。

「何だよ」

「いえ」

みおの口元が緩んだ。

「素直だなって」

「たまにはいいだろ」

「はい」

小さな声で答える。

その言葉が。

なぜだか。

すごく嬉しかった。

◇　◇　◇

夜中。

みんなが眠っている。

静かな部屋。

そこにいるのは。

自分と蓮司だけ。

「……」

その状況を。

急に意識してしまった。

すると。

頭の中に。

あのBL漫画が蘇る。

夜。

同じ家。

二人きり。

そして――。

「……っ」

みおの視線が泳いだ。

蓮司がすぐに気づく。

「何」

「何でもないです！」

「またそれかよ」

「本当に何でもないです！」

「顔赤いぞ」

「眠いからです！」

「眠いと赤くなんの？」

「なります！」

「……」

蓮司が。

じっと見る。

「お前最近、それ多くね？」

「気のせいです！」

みおは誤魔化すように、お茶を一気に飲んだ。

「じゃあ寝ます！」

逃げるように部屋へ戻ろうとする。

「待て」

「……え？」

足が止まった。

振り返る。

蓮司は。

少しだけ言いにくそうな顔をしていた。

「今日」

「はい」

「来てくれて」

一度。

視線を逸らす。

そして。

「……ありがとな」

「……」

みおの心臓が。

どくん。

強く跳ねた。

思わず。

蓮司を見つめてしまう。

「……何だよ」

今度は蓮司まで気まずそうになる。

みおは、少し遅れて笑った。

「先輩」

「何」

「今日、やっぱり変です」

「は？」

「素直すぎます」

「礼言っただけだろ！」

「今日二回目ですよ」

「数えてんのかよ！」

みおがくすっと笑う。

それから。

「私も」

「？」

「誘ってくれて、ありがとうございました」

蓮司が。

少し黙った。

みおは。

今度は誤魔化さずに笑った。

「すごく楽しいです」

「……」

蓮司は数秒。

みおの顔を見る。

そして。

ふっと顔を逸らした。

「……ならいい」

「はい」

その返事だけで。

また胸が温かくなった。

◇　◇　◇

みおは奥の部屋へ戻ろうとする。

けれど。

数歩進んだところで。

足を止めた。

振り返る。

「黒瀬先輩」

「何」

「またやりましょうね」

「……」

「お泊まり会」

蓮司の口元が。

少しだけ緩んだ。

「次は佐倉ん家だろ」

「陽翔先輩が一番楽しみにしてますね」

「姉ちゃん目当てだけどな」

「ふふっ」

二人とも。

声を抑えて笑った。

「じゃあ、おやすみなさい」

「おう」

みおは。

静かに居室へ戻っていった。

◇　◇　◇

扉が閉まる。

蓮司は。

しばらくそこを見ていた。

「……」

――すごく楽しいです。

ただ。

そう言われただけ。

なのに。

胸の奥が。

妙に温かい。

一ノ瀬凌。

あいつのほうが。

みおには合っているのかもしれない。

自分より。

みおを理解できることもあるのかもしれない。

少し前まで。

そんな理由を並べて。

自分から引くべきなのかと考えていた。

でも。

今日。

自分の家で。

みおが笑った。

料理を作って。

ゲームをして。

くだらないことで言い合って。

そして。

――またやりましょうね。

そう言った。

「……」

蓮司は小さく息を吐く。

想像する。

いつか。

その場所が。

自分ではなく。

一ノ瀬の隣になることを。

「……やっぱ無理だわ」

小さく呟いた。

みおが誰を選ぶかは。

みお自身が決める。

それは分かっている。

だからこそ。

最初から自分で諦めて。

勝手に一ノ瀬へ譲るような真似は。

もう。

できそうになかった。

◇　◇　◇

一方。

布団へ戻ったみおは。

静かに横になった。

結衣と真琴は。

もう眠っている。

目を閉じる。

すると。

すぐに。

蓮司の声が蘇った。

――今日、来てくれてありがとな。

「……」

心臓が。

また少し速くなる。

嬉しかった。

ものすごく。

嬉しかった。

黒瀬蓮司。

今日。

今まで知らなかったことまで知った。

それでも。

かわいそうだから気になるのではない。

昔を知ったから。

急に大切になったのでもない。

ずっと前から。

朝、一緒に歩いて。

弁当を作って。

一緒に帰って。

くだらないことで言い合って。

少しずつ。

この人が自分の中で大きくなっていた。

「……」

そう考えた瞬間。

もう一つの顔が。

浮かんだ。

一ノ瀬凌。

屋上。

落ち着いた声。

さらりと。

自分を意識させるようなことを言う。

――佐倉ならいいよ。

「……もう」

みおは布団を鼻まで引き上げた。

蓮司を思えば。

凌が浮かぶ。

凌を思えば。

蓮司が浮かぶ。

少し前までは。

こんなこと。

なかったのに。

さきに言われた言葉を思い出す。

――ちゃんと悩めばいい。

「……悩むの、難しいよ」

誰にも聞こえない声で。

小さく呟いた。

それでも。

今日だけは。

答えを出さなくてもいいと思った。

黒瀬蓮司の家で。

みんなで笑って。

料理を食べて。

夜中に二人で少しだけ話した。

この一日が。

とても楽しかった。

その気持ちまで。

凌への気持ちと比べて。

疑う必要はない。

今日は。

今日の嬉しさを。

そのまま大切にしておけばいい。

「……」

やがて。

みおの瞼がゆっくりと重くなる。

隣から聞こえる。

小さな寝息。

その向こう。

扉一枚隔てた場所には。

蓮司がいる。

それを少しだけ意識しながら。

みおは。

静かに眠りへ落ちていった。