第42話 陽翔先輩、落ちる
夕方六時過ぎ。
蓮司の部屋には、焼きそばの香ばしい匂いが広がっていた。
もともと置いてある小さなテーブルだけでは五人分の料理が乗り切らず、蓮司が押し入れから引っ張り出してきた折り畳みテーブルまで横へ並べられている。
中央には、みおと結衣が作った大量の焼きそば。
簡単なサラダ。
野菜のスープ。
そして。
「少し卵が余ったので」
と、みおが追加で作っただし巻き卵まで並んでいた。
「いただきます！」
誰よりも早く陽翔が箸を伸ばした。
焼きそばを一口。
「……！」
目が見開かれる。
「うっま！！」
「声大きいです」
みおが笑う。
「いや、これマジでうまい！ みおちゃん、焼きそばまでうまいの！？」
「焼きそばはそんなに難しくないですよ」
「でも俺が作るのと全然違う！」
真琴が淡々と尋ねた。
「天野の焼きそばってどんなの？」
「普通だよ！」
「具体的に」
「麺入れて、ソース入れて、焼く！」
「具は？」
「……」
陽翔が止まった。
真琴がじっと見る。
「天野」
「もやし！」
「だけ？」
「……たまにウインナー！」
結衣が困ったように笑う。
「それはそれで美味しそうですけど」
「結衣だけだ！ 俺の味方！」
真琴が結衣を見る。
「結衣が優しいだけ」
「真琴ひどい！」
文句を言いながらも。
陽翔の箸はまったく止まらない。
「このスープもうま！」
「はいはい」
「サラダもうま！」
「野菜ですよ？」
「みおちゃんが作ると野菜もうまい！」
「何ですか、それ」
そして。
陽翔の視線が卵焼きへ移った。
「卵焼き！」
一切れ。
ぱくり。
「うっま！」
すぐに。
二切れ目へ箸を伸ばす。
その直前。
横から。
別の箸が飛んできた。
ひょい。
「あっ！」
陽翔が狙っていた卵焼きが、そのまま蓮司の皿へ移動する。
「蓮司！」
「食いすぎ」
「まだ卵焼き一個しか食ってない！」
「焼きそば三回おかわりしただろ」
「卵焼きは別腹！」
「知らねえよ！」
「蓮司のほうがいっぱい食ってる！」
「俺ん家だ」
陽翔が目を見開いた。
「家主特権！？」
みおが吹き出す。
「まだありますよ」
陽翔が勢いよく振り返った。
「本当！？」
「少しだけですけど」
「みおちゃん神！」
「大げさです」
そんなやり取りをしながら。
夕食は賑やかに続いていった。
◇ ◇ ◇
真琴と結衣は、隣同士に座っている。
結衣がサラダへ箸を伸ばし。
一つ。
トマトを取った。
そのまま。
ぽん。
真琴の皿へ置く。
「真琴先輩、野菜も食べてください」
「食べてる」
「トマト残してました」
「……見てた？」
「はい」
真琴はトマトを見る。
結衣を見る。
何も言わず。
ぱくり。
素直に食べた。
その様子を見ていた陽翔が、すぐに笑う。
「真琴、結衣の言うことなら何でも聞くよな」
「天野」
「何？」
「口開けて」
「え？」
真琴が。
サラダを箸でごっそり掴んだ。
「待って待って待って！」
「野菜好きなんでしょ？」
「限度がある！」
「遠慮しないで」
「して！」
部屋に笑い声が響いた。
◇ ◇ ◇
「……」
そんな中。
みおは。
少しだけ驚いていた。
蓮司が。
笑っている。
もちろん。
普段だって笑わないわけではない。
陽翔と真琴と一緒にいれば。
呆れたり。
怒ったり。
たまに笑ったりする。
でも今日は。
明らかに。
いつもより笑う回数が多かった。
陽翔が馬鹿なことを言えば。
「アホか」
と言いながら笑う。
真琴に突っ込まれれば。
「うるせえ」
と言い返しながら、どこか楽しそうだ。
結衣が笑えば。
それにつられたように口元を緩める。
そして今も。
自分の部屋に。
友達がいて。
みんなで料理を食べて。
くだらないことで騒いでいる。
その時間を。
蓮司自身が楽しんでいるように見えた。
「……」
みおは。
つい。
その横顔を見つめてしまう。
やがて。
蓮司が気づいた。
「何だよ」
「いえ」
みおは少しだけ笑う。
「楽しそうだなって」
「……俺が？」
「はい」
「別に」
いつもの言葉。
でも。
今日のみおには。
もう分かった。
「そうですか」
「何だよ、その顔」
「別に？」
蓮司の眉が動く。
「真似すんな」
「ふふっ」
みおが笑う。
蓮司も。
「……ったく」
そう言いながら。
ほんの少し。
笑った。
その顔を見て。
みおの胸の奥が。
じんわり温かくなった。
◇ ◇ ◇
そのとき。
テーブルの脇へ置いてあった、みおのスマートフォンが震えた。
ぶぶっ。
「ん？」
画面を見る。
さきからだった。
『みおー』
続けて。
『今日バイト先で余ったケーキいっぱいもらった』
その下には写真。
大きな箱の中に。
ショートケーキ。
チョコレートケーキ。
モンブラン。
チーズケーキ。
いろいろな種類が詰められている。
「……多っ」
思わず声が漏れた。
隣にいた結衣が少しだけ画面を見る。
「ケーキですか？」
「お姉ちゃんからです」
さらに。
メッセージが来た。
『消費期限今日なの』
『そっち持ってっていい？』
「……」
みおが止まる。
今日。
蓮司の家でお泊まり会。
そこへ。
さき。
「……」
嫌な予感がする。
ものすごく。
嫌な予感がする。
みおは返信した。
『みんなで食べるから大丈夫だよ』
すぐ。
既読。
そして。
『じゃあ今から持っていく』
「……」
みおの指が止まった。
『え、来るの？』
『だって私一人じゃ食べきれない』
『明日じゃダメ？』
『今日まで』
『何個あるの？』
少しして。
『8個』
「八個！？」
思わず声が出た。
陽翔が即座に反応する。
「何が八個！？」
「ケーキです」
「ケーキ！？」
真琴も結衣も反応した。
その間にも。
さきからメッセージ。
『全部私に食べろっていうの？』
続いて。
『妹よ』
さらに。
『姉を太らす気？』
みおの眉が寄る。
『知らないよ！』
即返信。
すると。
『薄情な妹』
『お姉ちゃんが持って帰ってきたんでしょ！』
『大学生女子に8個のケーキは過酷です』
『協力してください』
「……」
みおは深いため息をついた。
蓮司が聞く。
「何」
「……お姉ちゃんが」
「あの姉ちゃんか……」
蓮司の表情が。
わずかに引きつった。
これまで。
みおの家で二度夕食を食べた。
そのたびに。
さきから質問され。
からかわれ。
妙なところまで見透かされた。
別に。
嫌いではない。
むしろ。
自分を自然に家へ迎えてくれた人として。
ありがたいとすら思っている。
ただ。
少しだけ。
苦手だった。
「今日、バイト先で余ったケーキもらったみたいで」
「うん」
「今日中に食べないといけないらしくて」
「うん」
「八個」
陽翔が即座に手を上げる。
「食う！」
真琴も。
「私も一個なら」
結衣も嬉しそうに笑った。
「ケーキいいですね」
みおは家主を見る。
「持ってきてもいいですか？」
「別にいいけど」
蓮司は。
少しだけ嫌そうな顔で聞いた。
「……姉ちゃんも来んの？」
「持ってくるだけだと思います」
「……そう」
その横で。
陽翔が興味津々だった。
「みおちゃんのお姉ちゃん？」
「はい」
「どんな人！？」
陽翔がさらに身を乗り出す。
「似てる！？」
「どうだろう」
みおは少し考える。
「顔はちょっと似てるって言われますけど」
すると。
蓮司が何気なく言った。
「似てる」
みおが振り返る。
「そうですか？」
「ああ」
「へえー！」
陽翔の興味が。
ますます強くなる。
「どんな感じ！？」
蓮司が少し考えた。
「……佐倉を」
みおを見る。
「そのまま大人にして」
「はい」
「性格を三倍くらい面倒にした感じ」
「黒瀬先輩！」
真琴が吹き出した。
「分かりやすい」
「分からないですよ！」
結衣も笑う。
「会ってみたいです」
「私も」
真琴も頷く。
陽翔は。
「俺も！」
誰より元気よく答えた。
みおは。
小さくため息をつく。
「……絶対、変なこと言うからなぁ」
◇ ◇ ◇
それから三十分ほどして。
ぴんぽーん。
インターホンが鳴った。
「あ、来た」
みおが立ち上がる。
蓮司も。
少しだけ嫌そうに玄関を見る。
「マジで来た」
「ケーキ持ってきてくれたんですよ」
「分かってる」
みおは玄関へ向かい。
扉を開けた。
「こんばんはー」
そこには。
さきが立っていた。
午後から入っていたバイトの帰りらしく、ベージュ系のロングコートに、シンプルなニット。少し大人っぽいメイクをしている。
片手には。
大きなケーキの箱。
もう片方にはバッグ。
「はい」
みおへ箱を差し出す。
「本当に八個あるの？」
「ある」
「もらいすぎでしょ」
「店長が『若いから食べられるでしょ』って」
「雑」
「ひどいよね」
さきは靴を脱がず。
箱だけ渡す。
「じゃ、私はこれで」
その声が。
リビングまで届いた。
すぐに。
「えー！」
陽翔。
続いて。
結衣も顔を出す。
「帰るんですか？」
真琴までやってくる。
「せっかくだし、少し入ったらどうですか？」
さきが少し驚く。
「え、いいの？」
そして。
玄関の奥。
家主を見る。
蓮司。
「……」
全員の視線が集まる。
蓮司が嫌そうな顔をした。
「俺ん家なんだけど」
真琴が平然と返す。
「だから聞いてる」
結衣も。
「少しだけなら」
そして。
陽翔。
「入りましょう！」
蓮司が即座に睨んだ。
「お前が決めんな」
さきが笑う。
「黒瀬くん、邪魔なら帰るよ？」
「……別に」
「じゃあ、お邪魔します」
「決断早えな」
さきはすぐに靴を脱いだ。
「お邪魔しまーす」
「……」
蓮司は。
やっぱり少し苦手そうな顔をしていた。
◇ ◇ ◇
リビングへ入った瞬間。
結衣が。
「あ……」
と、小さな声を漏らした。
さきが見る。
「？」
「すみません」
結衣は。
みお。
さき。
二人を交互に見る。
「似てますね」
さきの顔が少し明るくなった。
「本当？」
「はい」
結衣は素直に頷く。
「みおちゃんに似てるんですけど……」
少し言葉を選んで。
「もっと大人っぽくて、すごく美人です」
「……！」
さきの顔が。
一気に明るくなった。
「結衣ちゃんだっけ？」
「はい」
「いい子！」
みおが呆れる。
「単純」
「だって美人って言われた」
真琴も。
さきを見て頷いた。
「確かに」
「真琴ちゃんも？」
「みおを、そのまま大人っぽくした感じ」
さきがすぐにみおを見る。
「ほら！」
「何」
「聞いた？」
「聞いた」
「美人だって」
「よかったね」
「反応薄い！」
真琴が少し笑う。
「でも、雰囲気は結構違いますね」
結衣も頷いた。
「みおちゃんは可愛い感じで、お姉さんは綺麗って感じです」
「……結衣ちゃん」
さきが胸へ手を当てた。
「今日から妹にならない？」
真琴が即答した。
「ダメです」
「早っ」
結衣がくすくす笑う。
「真琴先輩」
「結衣は私の――」
そこで。
真琴が止まった。
全員が見る。
「……」
真琴は少しだけ顔を逸らした。
「別に」
さきの口元が。
にやりと上がる。
「なるほど」
真琴がすぐに見る。
「何ですか」
「いやぁ？」
みおは。
思わず額へ手を当てた。
「もう馴染んでる……」
来て。
まだ数分。
それなのに。
さきは。
完全にいつものさきだった。
◇ ◇ ◇
ただ。
一人だけ。
さっきから。
ほとんど喋っていない人物がいた。
天野陽翔。
「……」
ずっと。
さきを見ている。
「……」
さきがケーキ箱をテーブルへ置く。
陽翔の目が追う。
さきがコートを脱ぐ。
追う。
結衣と話す。
追う。
笑う。
追う。
「……」
真琴が。
気づいた。
「天野」
「……」
反応がない。
「天野」
「……」
真琴の眉が上がる。
「陽翔」
「えっ！？」
ようやく。
陽翔が飛び上がるように反応した。
「何！？」
真琴は。
陽翔の顔を見る。
そして。
さき。
もう一度。
陽翔。
「……」
数秒。
理解した。
「何だよ」
陽翔が警戒する。
真琴は声を落とした。
「どうしたの」
「何が」
「顔」
「普通だけど」
「耳赤いけど」
「暑い！」
真琴が部屋を見る。
「さっきまで普通だったよ」
「ケーキ見たから！」
「ケーキで耳赤くなる？」
「なる！」
「ならないでしょ」
そのやり取りで。
蓮司までようやく気づいた。
「天野」
「何だよ！」
「お前」
少し間を置いて。
「さっきから姉ちゃん見すぎ」
「……っ！」
陽翔が。
固まった。
みおが。
ゆっくり陽翔を見る。
「……え？」
さきも。
自分を指差した。
「私？」
陽翔の顔が。
見る見る赤くなっていく。
「ち、違っ！」
全員が見る。
「違うっていうか！」
真琴が淡々と呟いた。
「分かりやす」
結衣は口元へ手を当てる。
「陽翔先輩……」
「何！？」
陽翔が結衣を見る。
けれど。
すぐに。
また。
さきをちらり。
目が合った。
「？」
さきが。
何の悪気もなく笑う。
「……っ」
陽翔は。
ものすごい勢いで目を逸らした。
蓮司。
真琴。
結衣。
三人が。
ほぼ同時に察した。
みおだけ。
数秒遅れる。
陽翔を見る。
さきを見る。
もう一度。
陽翔。
「……まさか」
「違う違う違う！」
陽翔が慌てて両手を振る。
みおが目を丸くする。
「まだ何も言ってません！」
「……」
陽翔の動きが。
止まった。
完全な。
墓穴だった。
「……ぷっ」
真琴が最初に吹き出す。
続いて。
蓮司まで笑う。
「お前、マジかよ」
「だから違うって！」
結衣も。
必死に笑いを堪えている。
みおは。
ようやく全部を理解し始めた。
天野陽翔。
明るくて。
いつも騒がしくて。
少し前には。
彼女が欲しいと散々言っていた先輩。
その人が。
自分の姉を見て。
明らかに。
いつもと違う。
「……陽翔先輩」
「何！？」
「お姉ちゃんのこと――」
「違う！」
みおの眉が上がる。
「まだ最後まで聞いてません！」
「……」
また。
墓穴。
今度こそ。
全員が笑った。
「陽翔先輩、分かりやすすぎます！」
「うるさい！」
「私、何も言ってませんよ！」
「言おうとしただろ！」
「何をですか？」
「それは……！」
言えない。
そして。
さきも。
ようやく。
この状況の意味が分かってきたらしい。
「あー」
小さく声を漏らした。
陽翔を見る。
「もしかして」
「……」
陽翔が。
完全に固まった。
顔は真っ赤。
耳まで赤い。
目を合わせられない。
さきは。
そんな陽翔を数秒眺めたあと。
少し面白そうに。
そして。
柔らかく笑った。
「かわいいね」
「……！」
陽翔の顔が。
さらに赤くなった。
「うわっ！」
真琴がとうとう吹き出す。
蓮司も笑う。
結衣も。
そして。
みおまで。
「陽翔先輩、顔！」
「うるさい！！」
部屋の中に。
また。
大きな笑い声が響いた。
さきは。
まだ。
陽翔が自分をどう思ったのか。
すべて理解したわけではない。
ただ。
一つだけは。
誰が見ても。
どうしようもないほど。
明らかだった。
天野陽翔。
彼女が欲しいと。
あれだけ騒いでいた男は。
佐倉さきを見た瞬間。
どうやら。
かなり。
分かりやすく。
落ちたらしかった。
