Artificial children ～造られた子供たち～

091

　――それから、三時間が経った。

　待ち疲れて、双子のエリックとラルフは、ダーラさんの膝の上で寝息をたてていた。

　メリサとセイは壁に背を当てて、ずっと黙り込んでいた。

　ぼくが体内にある時計で１３５回目の確認をした所で、ちょうど病院の扉が開いた。

「ドル爺！」

　扉が開く小さな音に、まずセイが素早く反応した。

　次にメリサが立ち上がり、ぼくも立ち上がる。

「お兄様は……！」

「大丈夫だ」

　今にもまた泣き出しそうなメリサの肩を叩き、ドル爺さんはしっかりとそう言った。

　その一言に、誰もが安堵のため息を零す。

「よ……よかったぁ」

　セイは気が抜けたようにそう言って、その場に腰を下ろした。

「助かったんだな」

「ああ。ただ、右腕はもう動かんだろう」

　きっぱりと告げられた事実に、メリサがはっと口を手で押さえた。

　セイは床に座り込んだまま、ただ青い瞳を見開く。

「どうして！？」

　メリサが悲鳴をあげ、ドル爺さんに掴みかかった。

　ドル爺さんはメリサを引き離し、涙の零れ出る目をしっかりと見つめる。

「やれるだけのことはやった。命が助かり、腕がちぎれなかっただけよかったと思え。体中潰されたようだった」

　ドル爺さんの淡々とした説明に、メリサがその場に崩れ落ちた。

　セイは慌ててメリサを受け止め、ドル爺さんを見上げる。

「そんな！　だけど……！」

「それと面会はしばらくするな。どうせ動けんからな」

　ドル爺さんはそう告げ、ぼくらに背を向けた。

　そしてそのまま、誰が止めるわけでもなく、ドル爺さんは部屋の中へ戻っていく。

　セイが最後に少し伸ばした腕の前で、扉が小さな音をたてて閉まった。

　また何の音もない空間に戻る中、ぼくはメリサの側に屈み、セイの腕を引く。

「ドル爺さんもつらいんだよ。きっと……そうさ」

「わかってる」

　セイが小さく返事をして、腕で顔を拭った。

「アラン」

　メリサをそっと立ち上がらせようとしていたぼくを、セイが呼んだ。

　ぼくは顔を上げる。

「何？」

「オレに、能力の上手い使い方教えてくれ」

　セイは青い瞳で真っ直ぐに扉を睨みつけ、決意を込めてそう言った。

　その表情には、肩を震わせて泣いていた少年の面影など、一片も見えない。

「……わかった」

　断ることなど、ぼくにはできなかった。

「――違う、そうじゃない。もっと目標物に集中して」

「……こうか？」

「そうじゃない。ちゃんと目を開いて」

「……もっと集中できねーよ」

「じゃあやり直し。もう少しだよ」

　もう五十回目のぼくのその言葉に、セイが倒れるように地面に腰を下ろした。

　連続でのサイコキネシス訓練に、セイはすっかり疲れきって、体力もほとんどない。

　並の人間には、これ以上はもう無理だ。

「くそっ」

　今日はもうやめよう、とぼくが言い出そうとしたら、セイがこぶしで地面を叩いた。

　ドル爺さんからアンドリューの腕はもう動かないと聞かされてから、セイはずっとアンダーグラウンドの片隅で能力の訓練をしていた。

　しかし、セイが生まれ持ったミュータント能力で出来ることはたった二つ。手を触れずに物を動かす――つまりサイコキネシスと呼ばれる能力と、気を集めて相手にぶつけることだけ。

　セイがぼくに教えてくれと言った能力の使い方は、大きく分けて二つ。自分より大きなものを動かすこと、テレポートの方法だった。

　確かに、やろうと思えばセイにも出来ないこともない。だけれど、そのためにはかなりの精神力と体力が必要になる。

　だからこそお父様はぼくらロボットを造った。人間がここぞという時に能力の限界を超えた時、それは死を意味するから。

「セイ、もう今日はやめよう」

　汗だくのセイに、今度こそぼくはそう言った。

　しかし、ぼくの伸ばした手を振り払い、セイは首を横に振る。

「まだできる。もう少しなんだろ」

「だけど……無理にやろうとしたって、難しいよ。セイの生まれ持った能力のすべてを超えようとしてるんだから」

「いいさ。アンドリューの片腕になるぐらい、オレにだって出来る」

　セイは額から流れる汗を拭い、足に力を込めて立ち上がる。

「もう一回！」

　ぼくを睨みつける火のついた目には、ぼくも首を横に振ることは出来なかった。

　ぼくは頷き、少し後ずさりする。

「……わかった。じゃあもう一度言うよ。いいね、ぼくにすべてを集中させて。ぼくが心底邪魔だと思ってもいい。ボールを投げるような感じでもいいよ。ぼくを動かしてごらん」

「わかった、やってみる」

　セイが片手をぼくに向けた。そう、そうやって指先のものに集中すればいい。

「ミュータントが物を動かすことで大切なのは、体力じゃなくて集中力だ。途中で他の事を考えちゃいけないよ」

　セイが頷き、そして目を細めた。

　ぼくの周りの重力が少しずつ弱くなる。そうだ、その調子。

「まだだ。動いているのはぼくの周りだけだよ。しっかり目を開いて」

　ぼくは真っ直ぐにセイを見つめ、言う。

　セイが頷き、少し辛そうに目を細めたが、またしっかりと見開いた。

　青い瞳が真っ直ぐにぼくを見つめる。ぼくのシャツが少し揺れた。

「そう」

　徐々に体の自由がきかなくなってきた。その調子だ。もう少し。

　その時、セイがぎゅっと目を瞑った。まずい。無理な力の反動で体に痛みがきたに違いない。

　だけど、今止めたら今までのセイの特訓がほとんど無駄になってしまう。　せっかくここまで来たのに！

「セイ！」

　ぼくは思わず声をあげた。

　セイがまた目を開き、そして風をあおるように腕を振る。

　その途端、ぼくの体が浮き上がり、背中から土壁に崩れ落ちた。

　ぼくはパラパラと頭に落ちてくる土を払い、顔を上げる。

　その先には、セイが腕を上げたまま、呆然と目を見開いて立ち尽くしていた。

「やったじゃないか！」

　嬉しくて、思わずそう言うと、セイも嬉しそうに顔を輝かせた。

「やった！」

　さっきの疲れはどこへいったのか、セイはガッツポーズをきめ、くるっと宙返りしてみせる。

「すげっ、びっくりした！」

「十分だよ、やればできるじゃないか」

　ぼくは立ち上がり、セイに歩み寄る。

　セイは嬉しそうにぼくを見上げ、こぶしを握りしめて何度も頷いた。

「ああ、なんとなくわかった！　感じが掴めた気がする」

「そう、その感覚を忘れなければきっと何度でもできるさ。疲れるけどね。ようは力のバランスとタイミングだよ」

「ああ。でも、まだ人一人かぁ」

　セイはそう言ってため息をつき、地面に横たわった。

　ぼくは笑顔でセイを見下ろし、首を横に振る。

「ぼくを浮かすことができれば、もう十分だよ。ぼくは普通じゃないからね。家ひとつぐらい動かせるかもよ」

「バカいえ。家なんて動かせるわけがないだろ」

　セイがそう言って、いつものように八重歯を見せてニカッと笑った。

　さすがに、ぼくは人の何倍も体重があるんだよ。なんて言い出すこともできず、この辺で頷いておく。

「それじゃ、今日はここで止めようか」

「何言ってんだよ。飯食ったらまたやるからな」

　ぼくの伸ばした手に掴まって起きながら、セイが言った。

　ぼくは顔を顰め、汗だくのセイを見つめる。

　そんなぼくを、何て顔してんだ、とセイが小突く。

「何が何でもやる！　絶対教えろよ」

　ぐりぐりと肘を押しつけられ、ぼくは仕方なく頷いた。

　すると、セイはニカッと嬉しそうに笑み、土だらけになったシャツをはらう。

　ぼくはヨロヨロしながら歩き始めるセイの背中を追いながら、その姿に思わずため息を零した。

　人間って、すごいや。