Artificial children ～造られた子供たち～

057

　――ぼくってさ、いつだってそうなんだ。

　考えなしで、感情に任せて動くくせに、最後には、情けないぼくだけが残されて。

　結局、どうすればいいのか、何をすればいいのか、他人に頼らないと、何も出来ないんだ。

　大人しくお父様に従っているほうが、どんなに楽だったろうと、今、わかった。

　それでも、ぼくは、ただ……――

「ヒーローが……ほしかっただけなんだ……」

　まぶたを押し上げたのか、ぼくはまだ目をつむったままなのか。それもわからないぐらい、目の前は真っ暗だった。

　ただ一つ、わかるとしたら、重い機械音をたてている、ぼくの本体が側にあること。

　それと、ぼくは横になっていること。それだけだ。

　ひんやりと冷たい、水の中に居るような感覚……ここは……ぼくのラボだ……。

　ぼく、どれだけここに横たわっていたんだろう……。

　服の上にうっすらと埃が積もっているから、たぶん、一週間は経っているかな……。

　ぼくは、ほんの少し開いてしまっていた口を、そっと閉じた。

　それと同時に、ぼくの頭上が、明るく光り始める。

　パチ、パチ、パチ

　キーボードを叩く、軽い音がする。

　ぼくは横になったまま、ゆっくりと右腕を上げ、軽く手を振った。

「……やぁ」

　ぼくの擦れた声に、ゼルダが答える。

　パチ、パチ、

“こっち向いてよ”

　ゼルダの、直接頭の中に響くような、不思議な声が話しかけた。

　ぼくは右腕を体の横に戻し、小さく首を横に振る。

「……うん、ごめん。今……動かないみたいなんだ」

　ぼくがそう言うと、ゼルダは顔を顰めた。

「情けない」

　今度は、明らかに普通の声が聞こえて、ぼくは起き上がり、振り返った。

「お前がぼくだって思うと、ぞっとするよ」

　ゼルダがそう言って、ぼくの後ろに立っていた。

　腕を組み、嫌そうに顔を顰め、ぼくを見下ろしていた。

　そう、ぼくの本体からではなく、“ゼルダ”で。

　ぼくが唖然と人型のゼルダを見ていたら、ゼルダはさらに顔を顰め、嫌味な感じに首を傾げた。

「ＧＸが自身を造り出せることはよく知っているはずだ。ぼくがぼくを造ったって、文句ないだろ」

　ゼルダが言う。

　ぼくははっとして、作業台の下に積み重ねられていた、ぼくらの部品であろうものを、探した。

　ぼくがゼルダと話そうとした時、椅子代わりにして、ゼルダに嫌な音をたてられた、あれだ。

　しかし、ひとつもない。あのがらくたは完璧な部品となって、完成品をぼくに見せつけている。

　ぼくは顔を上げ、もう一度ゼルダを見上げた。

　ゼルダは、ぼくの手と自分の手を重ねて、「ほら、指の長さが違うだけ」と言う。

　ぼくはパクパクと口を動かし、言葉を探した。

「……どうやって？」

　しかし、出てきたものは、答えがもう出ている質問だった。

　ゼルダは嫌そうに顔を顰め、もう一度胸で腕を組む。

「決まってるじゃないか、本体に入ったまま、自分で自分を造ったんだよ。君たちが暴れているうちにね」

「……へぇ」

　気の抜けたような返事しか、出てこない。

「ねぇ、ヒーローって何だよ」

　ゼルダが、突然そう問いかけた。

　その言葉に、ぼくははっと口を結ぶ。

　しまった、さっきの言葉、外に出ちゃってたんだ。

　まさか、マルシェさんを脱獄させて、この世界を変えるヒーローになってもらうんだ、なんて、昔のぼくにも言えないよ。

　ぼくは眉を八の字に下げたまま、無言でゼルダを見上げた。

　すると、ゼルダはつんと唇を尖らせ、短くため息をつく。

「まぁ、いいさ」

　ゼルダは素っ気なくそう言って、ぼくの隣に座ってきた。

　作業台が、苦しそうに軋む。ぼくらは、見かけよりかなり重い。

　ぼくはなんとなくゼルダと反対側に体を寄せ、苦笑いしながらゼルダを見た。

　相変わらず、嫌なぐらい、ぼくにそっくりだ。

　ただ、ぼくは情けなく背を丸めているけど、ゼルダは、背筋をぴんと伸ばし、堂々とそこに座っている。

　ただそれだけでも、優等生と劣等生、いや、不良の違いが見えてくるものだな。

「君ってさ、本当に間抜けだよね」

　ゼルダが、うな垂れているぼくに言った。

　相変わらず口が悪い。

　ぼくは黙ったまま、苦笑いしておいた。

　そんなぼくに、ゼルダは相当いらいらしているようだ。

　胸の前で腕を組み、新しい緑の目を細める。

「本体にデータを置き忘れたりしてさ。何もかも、ぼくは知っているよ」

　その言葉の後、一瞬の間を置き、ぼくはあっと目を見開いた。

　しまった。

　ぼくが本体からこの体に移るとき、必要最低限のデータしか持ってこなかったんだ。

　置いてきたその中に、マルシェさんたちの脱獄計画を考えたデータが、少しでも残っていたとしたら……。

「君の人工頭脳は、穴が開きすぎの網みたいだ」

　言葉にはしないものの、ゼルダはそんな感じで、追い詰められたぼくを見下ろしてくる。

　もちろん、身長も座高も同じなのだから、正確には見下ろしてはいないのだけれど。

　ぼくは唇を一の字に結び、思わず目をそらした。

　どうしよう――ゼルダは、どこまで知っているんだろうか。

　聞いたって、ゼルダはぼくだもの。話してくれるわけがない。

　ゼルダは、絶対お父様にこのことを話す気だ。だって、ゼルダはいい子ちゃんの優等生だもの。

　いや、もしかしたら、もう話してしまっているのかも……――

　ぼくがいろいろなことを巡らせていたら、ゼルダが、ひょいと台から飛び降りた。

　そして、ぼくの前に立ち、不安げに顔を上げるぼくを見下ろす。

「勝負しよう」

「ぼくを倒すことが出来たら、黙っていても、いいよ」

　ゼルダは、相変わらず無愛想な表情のまま、そう言った。