Artificial children ～造られた子供たち～

032

　一週間……いや、もっと長く……？　ずいぶん、ぼくの記憶が所々抜けてしまっている所があるような。

　まるで、ぼくが今までのことを全て忘れてしまったようだ……。

　ぼくのほうが……？

　ぼくは頭を抱えて、必死に過去の記憶を呼び出そうとしていた。

　しかし、過去のデータが所々抜け落ち、穴が開いた地図みたいに場面がくり抜かれている。

　何かしらの事故にあい、頭の最重要部に傷がついたのだろうか？　いや、だったらぼくの外見を直す時に、内部も修理してくれるはずだから……。

　その時、ティーマがぼくにひそひそと耳打ちしてきた。

「テイル、前からヴォルト、きらい。ヴォルト、おとうさまとけんかした」

　ティーマはお湯を沸かしに行ったテイルをちらっと振り返り、口を指先で押さえてクスクスと笑う。

「どっちも、ごめんなさい、しない。ごめんなさい、すればいいのに、ね」

　そう言ってにっこりするティーマに、ぼくは「そうだね」と頷きながらも、頭の中ではまだ、抜け落ちた記憶のことを考えていた。

　ぼく、何かに強く頭をぶつけたのだろうか？　その拍子に、データがクラッシュしてしまったのかもしれない。

　本当に、何か抜けている……何か、大切な何かを、忘れてしまっているような……。

　そんなことがあったら、お父様に叱られてしまう。どうしよう。なんとか、思い出さなきゃ……。

　もしも人間だったら、ふとしたときに思い出せるのだろうけれど、ぼくらの場合は、そうはいかない。

　記憶がない時は、もう完全に消去されてしまっている場合が多い。

　何か強い衝撃を受けたか、お父様とシオンにしかできない、強制消去。それしかない。

　ぼくは一週間ずっとあのラボに居たのだから、少なくともその間に強い衝撃を受けたわけじゃない。

　お父様が強制消去をするときは、ぼくらにどうしても忘れたい嫌な思い出が出来たときか、ぼくらが何らかの情報を勝手に得て、それがお父様にとって都合の悪い場合だ。

　削除する場合は、何かを削除されたという思い出だけ、ぼくらに残される。同じことを繰り返さないように。

　ぼくは、どちらもあてはまらない。その覚えがないのだから。

　自分で言うのもなんだけれど、ぼくは、かなりの優等生のはずだ。

　悩むぼくの隣で、ティーマがわくわくと赤い瞳を輝かせながら、いろいろな形のクッキーを手に取り、順番に並べ始めた。

「これは、テイルの！　これは、ゼルダの！　これは、ヴォルトの！」

　ティーマはにこにこと微笑み、ぼくらの名前を呼びながら、クッキーを皿の上にとりわけていく。

　星がぼく、花がテイル、四角のシンプルなのがヴォルトだ。

「これは、ティーマの！　これは、シオンの！　これは、おとうさまの！」

　ティーマはハート、シオンは丸、お父様はチョコの挟まったビスケット……。

「これは、マーシアの！」

　マーシアは綺麗なカーブがかかっている三日月形。

　この順番からいくと……次は、人形のかたち。

「これは、ド……」

「ああ！　もう、あのクソオヤジ！！」

　ティーマのクッキー並べを遮って、扉が豪快な音をたてて開いた。

　かと思えば、最悪な罵声と共に、ヴォルトが部屋に飛び込んでくる。

　片足を上げていた。ということは、どうやら扉を蹴飛ばしたようだ。

　その発言と行動に、テイルが甲高い悲鳴をあげた。

「まぁ！　なんてことを！！」

「まあ！」

　ティーマがぱっと口を押さえてテイルの真似をして、椅子の上に立ち上がった。

　ヴォルトが顔を顰め、「うるさい」とでも言うように、髪をかきむしる。

「ヴォ、ヴォルト、久しぶり」

　ぼくは突然の登場に度肝を抜かれたが、とりあえずみんなと同じように立ち上がり、引きつった声で挨拶をする。

　ぼくの声に、ヴォルトがすばやく顔を上げ、茶色の目を大きく見開いた。

　次の瞬間には、今度はヴォルトがぼくに突進してきていた。

　二度も腹に強烈なタックルをくらい、ぼくは思わずぐぇっと声を出し、ヴォルトを受け止める。

　ヴォルトはティーマと同じようにぼくを見上げ、ぱっと顔を輝かせた。

「なんだよ、お前！　てっきり、もう元に戻らないかと……！」

　珍しく嬉しそうなヴォルトの声に、ぼくもつられてくすくす笑った。

「みんな、大げさだよ」

「大げさも何も！　あんなになっていたら、誰だって心配する！」

　ヴォルトはぼくから離れ、ぼくの周りを一周しながら、体を隅から隅まで確認する。

　そしてぼくの両腕を軽く叩きながら、またぼくを見上げた。

「本当に、完璧に直ったんだな。アラン！」

　アラン？

　ヴォルトまで、違う名前を？

「ヴォルト、違うよ。ぼく、アランじゃないよ」

　ぼくは首を横に振り、訂正した。

　ぼくの言葉に、ヴォルトまでもが怪訝そうに眉間にしわを寄せる。さっきのティーマに、負けず劣らずだ。

「何……言ってんだよ？」

　ヴォルトが苦笑いし、冗談だろ？　と肩をすくめる。

　冗談も何も……ぼくはゼルダじゃないか。

「ぼ、ぼくは、アランじゃない。ぼくの名前はゼルダじゃないか。皆、さっきからおかしいよ。アランって誰のこと？」

　ぼくがそう言うと、ヴォルトははっと目を見開いた。

「お前……お前、まさか……」

　ヴォルトが茶色の目を見開いたまま、一歩後ずさりした。

　その頃、ぼくの頭の中では、知らず知らずのうちに、数々のデータが勝手に削除され始めていた。

　ほんの少し残っていた、ぼくが“アラン”だった頃のデータが。

　そして、“ゼルダ”として戻ってきたことへの、“喜び”が新たにインプットされる。

　ヴォルトが口を閉ざしたその時、ぼくは、自分の口が笑っているのに気づいた。

「アランは消えた」

　ぼくの口が勝手に喋った。

　その言葉に、ヴォルトはぎょっとして後ずさりをする。

「アランは消えたよ」

　ぼくの顔が、にやりと笑った。