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64.見えてきたもの

俺が練習を見始めてから数日。

今日も葵と、彩葉は来てくれていた。

岩本先生にノックを任されるようになり、俺はバットを握り久しぶりに球を打つ。

いろんな方向に打ち分け、選手達の動きを見る。

俺はこの数日で、なんとなく課題が見えてきた。

守備位置、サインプレー、打撃。

この辺りは悪くない。

というよりかなり良い感じだ。

でも。

俺はみんなを集め、また話をする。

「みんなに一個聞いていい？」

相馬がみんなを見る。

「9回裏。ノーアウト、ランナー2塁。1点取られたら負け。バッターは3番。みんなならどうする？」

「長打狙います」

「うん。ありだね」

「俺はバント」

「それもあり」

「じゃあ逆に、守備はどうする？」

少し考えてから、相沢が答える。

「……俺なら、バント警戒します。外野も前に出します」

「その理由は？」

「どのみち外野に飛んだら負けだから。だったら、1点を絶対に取らせない方を優先します」

「なるほど」

俺はみんなを見る。

「じゃあ、それでいこうか」

「え？いいんですか？」

「相沢がそう判断したなら、それを全員でやる。途中で『やっぱ違うかも』って思っても、自分たちで決めたことをやってみる」

「でも、間違ってたら……」

「間違ってるかもしれないな」

俺は笑う。

「だから野球は面白くて、怖いんだと思う」

「大事なのは、考えずに誰かの言ったことをやるんじゃなくて、自分たちで考えて決めること」

「練習も同じ。試合でどうするかを考えながらやってみて」

俺はもう一度みんなを見て、確認する。

「この判断に異論ある人いる？」

と周りを確認する。

全員が首を振り、同じ気持ちなのを確認する。

「相沢くん。厳しい事をいうみたいだけど、その判断をした君に責任がある」

「外れてもいい。でも、自分で決めたならその判断と、チームメイトを信じて最後までやってみて」

「はい！」

俺はグラウンドに戻っていくみんなを目で追う。

2週間しかいない俺から、1個でも何か得ようとしている。そんな感じがする。

岩本先生から声をかけられる。

「なかなか、手厳しいんだね相馬くんは」

「…まずかったですか？」

俺は少し申し訳なく思う。

「いやいや、そうじゃなくて。年々教師というのは思ってる事が言えなくなるもんなんだよ」

しがらみってやつだよ。と補足する。

「だから、君の意見は眩しい。自分までチームの一員だった事を思い出すよ」

と、岩本先生は帽子を被り直していた。

練習が終わり、岩本先生の周りにみんなが集まる。

「来週の練習試合だがーー」

約束の2週間。その最終日に練習試合をするとの事だった。

相手は俺が始めて優貴くんと出会った日に負けたチーム。印象はザ強豪校という雰囲気だった。

「お疲れー！」

「お疲れっしたー！」

とみんなに見送られ、俺は葵と一緒に帰る。

「なぁ、葵。本当に練習見て面白いか？」

試合じゃなく練習見ても、そんなに面白くないだろ…。と、俺は思っている。

「お兄は、今日言ってた事みたいなのを考えながら野球してたの？ずっと」

今日って…相手が何するかってやつか。

「そりゃ、考えてたな」

「毎回？」

「まぁ、毎回…というか、全員？」

葵はそのまま黙って歩いていた。

なんか変な事言ったかな…。葵はなんとなく言葉が少ない感じがして、俺でも真意が掴めない時がある。

「…ちゃんと、葵の事も考えてるぞ？」

「いや、そういうのじゃないから」

違ったらしい。

「マジで…すごいじゃん」

「え？」

「お兄は色々考えて、責任抱えて、いつも監督に怒られてて。ずっと頑張ってたのに……」

その先を葵は言わなかった。

流石の俺でもわかる。気を遣われた。中学で肩を壊さなければ今も続けていただろうな。

でもこれだけは葵に言いたい。

「俺は野球を辞めた事をもう気にしてないよ。そりゃ今も続けてたらとかさ、過去の話をするのはすごい嫌だったりするよ」

「いい経験だったよ。俺にとっての野球は」

だから、葵も気にしないでほしい。

「俺はもう、落ち込んでない」

むしろ、

「今、コーチができて楽しいぞ」

それだけを伝え、2人で一緒に家に帰った。