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46.打ち上げはカラオケで

体育祭が終わった。

俺たちは持ってきていた制服に着替え、1-Aで来られる人を集めて、駅前のカラオケへ向かった。

さすがに全員というわけにはいかない。

家の用事があるやつもいるし、予定があるやつもいる。

それでも、かなりの人数が集まった。

店員さんが全員分のドリンクと、ポテトやら唐揚げやらを運んできたところで、芦屋がマイクを手に取る。

「とりあえず！」

声が響く。

「みんなお疲れ！」

「お疲れー！」

「そして！」

芦屋が一拍置く。

「赤組の勝利、おめでとう！」

「おおおお！」

一気に盛り上がる。

俺も笑って拍手をした。

……けれど、頭の片隅には佐藤先輩のことが残っていた。

大丈夫だっただろうか。

ちゃんと家には帰れただろうか。

そんなことを考えてしまう。

でも。

今ここにいるみんなは、今日1日を頑張った。

俺だけがずっと難しい顔をしているわけにもいかない。

「それじゃあ！」

芦屋がマイクを握り直す。

「とりあえず、歌います！」

「お前が一番歌いたいだけだろ！」

「うるせぇ！」

笑いが起きる。

そして芦屋が歌い始めた。

「なんだそれー！」

「選曲どうなってんだよ！」

「うるせぇ！　黙って聞け！」

また笑いが起きる。

いいやつだな、芦屋。

こういう時、場を明るくできるのはすごいと思う。

カラオケとはいっても、全員が歌うわけじゃない。

歌いたくないやつもいる。

そういう人には無理にマイクを渡さない。

歌いたいやつが歌う。

あとは適当に話して、食べて、飲んで。

体育祭の疲れをみんなで発散する。

そんな感じだった。

「そういや」

芦屋が俺たち生徒会の方を見る。

「生徒会もお疲れ」

「おう」

「めっちゃスムーズに進んだよな！」

「いや、そんな事ないよ。バタバタだった」

俺は手を振る。

「芦屋と田畑が頑張ってくれたからだよ」

「いや、それでも生徒会がちゃんとしてたからだろ！」

こういうのをストレートに言ってくれるのは、素直に嬉しい。

「そういや佐藤先輩、大丈夫だったのか？」

芦屋が少し真面目な顔になった。

「ああ。熱中症だと思う。親御さんが迎えに来てたから、多分大丈夫だと思うよ」

「そっか。ならよかった」

そう言って、また芦屋はマイクを握った。

「まぁとりあえず！」

「お前も歌え！」

「え？」

突然、マイクを渡された。

「お、俺！？」

「お前だよ！」

「いや、俺こういうの苦手なんだけど」

「いいから！」

逃げる間もない。

その時だった。

「じゃあ、一緒に歌お！」

楠木が言った。

「……え？」

「一緒に歌お」

「俺と？」

「うん」

楠木が曲を探し始める。

そして、

「これにしよ」

画面に表示されたのは、2人で歌うタイプのラブソングだった。

「待て」

「なに？」

「俺と歌うのか、これ」

「うん」

「もっとこう……普通の曲は？」

「これ歌詞知ってる？」

「一応な」

「じゃあいいじゃん」

「いや、そういう問題じゃ――」

「入れまーす」

「まじかよ……」

曲が始まる。

俺は観念してマイクを握った。

楠木にも、もう一本のマイクが渡る。

人前で歌う。

しかもクラスメイトがこんなにいる。

絶対に恥ずかしい。

……と思っていた。

けれど、歌い始めてみると。

案外、誰もこっちを聞いていない。

誰かはポテトを食べている。

誰かはスマホを見ている。

誰かは別のところで話している。

芦屋なんて次の曲を探している。

思ったより、気にしなくていいらしい。

俺は少しだけ肩の力を抜いた。

そして、楠木と一緒に歌う。

思い切り。

気づけば熱唱していた。

「おー！」

何人かが拍手をしてくれた。

「やるじゃん月城！」

「意外と歌えるな！」

「普通じゃん！」

「普通ってなんだよ！」

笑いが起きる。

俺も笑った。

……少しだけ。

少しだけ、今日の心残りが薄れたような気がした。

時間になり、みんなは店を出る。

俺が1番最後にみんなの忘れ物がないか確認し、部屋を出た。

そこには楠木が待っており、声をかけられる。

「相馬くん」

「ん？」

「大丈夫？」

「…ん？忘れ物はなかったぞ」

「違うよ…。そっちじゃなくて」

楠木は少し迷ったような表情をして、口を開く。

「佐藤先輩の事」

俺は少し黙った。

「……」

「やっぱり心配なんでしょ？」

「そりゃ…そうでしょ」

「別に相馬のせいってわけじゃ――」

「違うんだよ」

思わず遮った。

「俺が……俺が見てないといけなかったんだよ」

「先輩、顔に出ないタイプだから」

「俺、知ってたんだよ」

「先輩があんまり汗をかかないって」

「だから……俺がちゃんと注意してないといけなかったんだ」

拳を握る。

「水分取ってるかとか」

「ちゃんと休めてるかとか」

「そういうの、俺が見てないといけなかった」

声が少し震えた。

「なのに……」

そこで言葉が詰まる。

「……見落としたんだ」

どこかの部屋から歌声が漏れてる。

カラオケ店の通路に、俺の声が落ちる。

みんなはもう、出口へ向かった。

残っているのは俺と楠木だけ。

「会長から……」

俺は俯き、呟く。

「周りを見る目を期待してるって言われて、生徒会に入ったんだ」

楠木は黙ったまま、俺の話を聞いていた。

「なのに、1番近くにいた人のことを、見落とした」

それが悔しかった。

本当に。

どうしようもなく。

「……そっか」

楠木が小さく言う。

そして少し間を置いて。

「…そうだね、よく頑張ったと思うよ」

俺は顔を上げる。

楠木はいつものからかうような顔ではなかった。

真っ直ぐ俺を見ている。

「えらいと思う」

「……」

ぽん。

頭に手を置かれる。

「……何してんの」

「慰めてる」

「子供じゃないから」

「今はいいでしょ」

そう言って、楠木は俺の頭を軽く撫でる。

俺は何も言い返せなかった。

今日、俺は1日中頑張った。

自分なりに、考えて動いた。

でも。

それでも、見落とした。

その事実だけが、どうしても頭から離れなかった。

会長が俺に期待してくれたもの。

『周りを見る目』

それが自分の一番の長所だと思っていた。

だからこそ。

その長所で、誰かを守れなかったことが。

俺には、何より悔しかった。