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41.芦屋との昼休み

とある昼休み。

最近、芦屋と話すことが増えた。

サッカー部の芦屋。

昼休みや休み時間になると、自然と俺の席に来て話をするようになった。

今日の俺達は食堂へ向かい、適当に飯を食べながら話している。

「そういや月城って、中学まで野球やってたんだよな？」

「ああ」

以前、肩を壊して野球を辞めたことを話した。

あまり話したくない事ではあるが、嘘もつきたくないしな。

「サッカーなら肩使わないぞ？」

「そういう問題じゃないんだよ」

「まぁ、そうだよな」

俺は少し考えてから続ける。

「なんていうか……もう熱中する気持ちが湧かないんだよ」

「燃え尽きちまったか」

「多分な」

それ以上、芦屋は聞いてこなかった。

こういうところが、こいつのいいところだと思う。

変に気を遣っている感じもしない。

ただ、聞かない方がいいと思ったら聞かない。

そんな芦屋は、ゲームもスマホでできるライトなものくらいしかやらないらしい。

家では動画を見たり、スマホをいじったり。

どちらかというと外で遊ぶ方が好きらしく、サッカー部の友達と川で遊んだり、バーベキューをしたりしているそうだ。

「川で何するんだ？」

「泳いだり、飛び込んだりだな」

「…すごいなそれ」

俺にはあまり馴染みのない世界だった。

芦屋は損得とか、効率とか、そういうことをあまり考えずに楽しんでいる感じがする。

気に入った相手なら無条件で動けるタイプだ。

俺には、それが羨ましかった。

そんなことを考えていると、

「なぁ月城」

「ん？」

「彼女とか作らないの？」

「……」

急だな。

「芦屋は？」

「俺？」

芦屋は少し考えてから、

「…天沢さんとか、いいなとは思うけどな」

「まじかよ」

「なんだよ」

「いや、結構人気なんだよな天沢って」

「まぁ、倍率は高いよな…」

惚れている。

……とまではいかないだろう。

でも、気になっているのは間違いなさそうだった。

「月城は？」

「俺かぁ…」

「おう」

少し考えた。

もし、誰かと付き合ったら、今の周りとの関係はどうなる？

今までみたいに気軽に話せなくなるかもしれない。

放課後、一緒に帰ることも。

くだらないことで笑うことも。

そういうものが、全部変わってしまうかもしれない。

だから俺は、

「いや、今はいないかな」

正直に答えた。

すると芦屋は呆れたような顔をする。

「いや、おまえ贅沢者かよ」

「何が？」

「いや……まぁいいや」

そして、勝手に話を続ける。

「いや、高校生になったんだから彼女くらいほしいよなやっぱり」

「……まぁ、わからなくはないけどさ」

「この際だから言うけど、お前男子の中では結構羨ましがられてるんだぞ？」

「は？なんでだよ。彼女いないぞ？」

「月城、天沢達と仲良いだろ？」

天沢達というのは、天沢、楠木、柳のことだろう。

「まぁ、成り行き上な。」

「サッカー部の男子とか、なんで月城があの3人と仲良いんだって話題になってたぞ」

俺は思わず芦屋を見る。

「……」

「どうした？」

「いや、俺ってそういう軟派な印象か？」

軟派という言葉に少し笑いながら芦屋は答える。

「いや、お前と話してて思うけど、天沢達は普通に友達なんだろ？」

「おう、そのつもりだ」

「そういう恋愛感がないから、あの3人も警戒みたいなのしないんだろうな。と思ってさ。」

俺は芦屋から視線を外し、食堂をぐるりと見る。

その中に、知っている顔もちらほら見えた。

一緒に居ると楽しい。趣味や話が合う。そんな感覚だったが、周りからはそう見えてないのか…。

俺は高校生になって、周りからの見られ方みたいなものに少し疎いのかもしれない。

そう感じた。

ただ、今の関係を壊してまで、何かを変えたいとは思わない。

それくらいには、今の時間が大切に思う。