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3.我が家と妹。

学校を出た俺は、最寄りの駅へ向かった。

学校から駅までは歩いて数分。

電車に乗れば、家の最寄り駅まではそれほど時間もかからない。

駅を降り、さらに数分歩く。

見慣れない街並みの中に、少しずつ見慣れてきた場所が増えてきた。

そして、その先にある一軒の家。

そこが、今の月城家だった。

一軒家を借りている。

まだここに住み始めたばかりで、父親の仕事の都合でまた転勤になる可能性もある。

だから、家を買うという選択肢はなかったらしい。

戸建ての家。

二階には自分の部屋と妹の部屋がある。

両親は仕事から帰ってくるのが遅い。

そのため、家にいるのは基本的に俺と妹だけだった。

玄関のドアを開ける。

「ただいまー」

返事はない。

まあ、いつものことだ。

靴を脱いで家に上がる。

リビングへ向かい、冷蔵庫を開け、麦茶を取り出し、コップに注ぐ。

「うま…」

一気に半分ほど飲む。

入学式のみとはいえ、思ったより喉が渇いていた。

コップをテーブルに置く。

その時――

「お兄」

後ろから声がした。

「ん？」

振り返る。

そこには、スマホを片手に持った妹が立っていた。

月城葵(つきしろ　あおい)。

中学2年生。

去年までは愛知の中学校に通っていたが、引っ越しに合わせてこちらの中学校へ転入することになった。

転入の手続きはすでに済んでおり、今日は入学式だが、在校生はまだ春休み。

葵の学校が始まるのは明日からだ。

「学校どうだった？」

「まぁ、可もなく不可もなくだな」

「なにそれ」

「まぁ特に何もなしって感じだよ」

相馬は冷蔵庫からもう一度麦茶を取り出す。

「友達できなかったんでしょ」

「まぁ、まだ初日だし」

「ふーん」

葵はスマホを弄りながら、ソファに座る。

そして、ふと思い出したように顔を上げた。

「そうだ、かっこいい人いた？」

「……なんで？」

「いや、高校ってそういうのいるじゃん」

「俺以上はいなかったよ」

即答。

葵が一瞬、固まる。

「…………」

「レベル低っく！」

「うるさ…」

「お兄の学校、大丈夫？」

「大丈夫だよ。俺がいるから」

「その自信どっから来るの？」

「知らん」

葵は呆れたようにスマホへ視線を戻す。

「早く友達作らないと、乗り遅れるよ」

「わかってるよ」

棘のある言い方だが、優しさが含まれているはずだ。

いや、含まれているに違いない。

「まぁ頑張るさ…」

俺は妹を見ながら、

「葵も明日から頑張ってな」

「お兄と違って、私頑張らなくても友達とかできるし」

葵が小さく笑う。

「おい」

くだらないやり取り。

こういうのが、いつもの月城家だった。

学校では知らない人ばかりだった。

まだ新しい生活にも慣れていないが、

家に帰れば、少なくともこいつはいる。

相馬は麦茶をもう一口飲んだ。

「そういや、親父と母さんは今日遅くなるって言ってたよ」

「いつものことでしょ」

両親は仕事柄帰宅が遅い。俺たちが家族揃ってご飯を食べるなんて事は多くない。

あっても、土日のどちらかだけ。

でも不思議と苦ではない。

当然LINEでやりとりはしてるし、困った時は駆けつけてくれる。

そんな両親を応援したい気持ちはある。

でも妹はどうなんだろうか。

そんな事を考えながら俺は、麦茶を飲み干した。