第 06 章_豊島沖
第06章：豊島沖
**1894年7月25日 | 豊島付近海域**
夜が明ける前、海面は何も書かれていない灰色の紙のようだった。
霧は厚くはなかったが、遠くの船影をぼやけさせるには十分だった。高升号の煙突から黒煙が吐き出され、煙は湿った風に押し下げられ、船尾に沿って拡散していく。甲板上の清軍兵士の多くはろくに眠れていなかった。木箱に寄りかかってうたた寝する者、銃を抱えて船口に座る者、顔色を青くして欄干に摑まる者。船体が波に合わせて上下し、沈むたびに底艙の誰かが悪態をついた。
高惠悌は船橋に立ち、手に双眼鏡を持っていた。
彼は一晩ほとんど目を閉じていなかった。航海日誌には天候、方位、速度が記されていたが、彼が本当に気にしていたのはそれらの通常項目ではなく、護衛艦の位置だった。清側の説明によれば、北洋軍艦が救援に現れ、この英国商船を牙山まで護送する手はずだった。しかし海上は埠頭とは違う。埠頭では「当然」「約束」「既に電知済み」といった言葉で体裁を繕えるが、海上は目に見える船しか信じない。
遠くにようやく黒点が現れた。
まず一つ。続いて二つ。さらにしばらくして、三つ目も霧の中から浮かび上がった。
高惠悌は双眼鏡を下ろし、表情を暗くした。
それは彼が期待していた護衛ではなかった。
三艘の軍艦の隊形は明瞭で、速力は速く、煙柱はまっすぐで濃かった。それらは海面の前方斜めから切り込んで来た。まるで三本の黒い定規が、高升号と朝鮮海岸の間の最後の距離を測っているかのようだった。
甲板上でも誰かがそれを見た。
「軍艦だ！」
その一声で、船上はたちまち混乱した。兵士たちが片側の欄干に殺到し、将校が罵って退かせる。北洋艦だと言う者、日本艦だと言う者。やがて、檣頭の信号と艦形で、海事に詳しい者たちが口をつぐんだ。
日本連合艦隊第一遊撃隊。
吉野、浪速、秋津洲。
**済遠号**
方伯謙が瞭望兵の報告を聞いた時、彼は艦橋で海図を見ていた。
済遠号と広乙号は既に豊島付近で日本艦と遭遇していた。北洋にとって、この海域は戦場であるべきではなかった。中日はまだ正式に宣戦しておらず、清軍はなお朝鮮援助・属邦秩序維持の名目で行動していた。日本もなお公文の上では居留民保護と朝鮮改革を言っている。しかし海面は、宣戦布告が発せられていないからといって中立を保ってはくれない。
「日本艦、回頭！」と瞭望兵が叫んだ。
方伯謙は双眼鏡を挙げた。
相手の速度はあまりに速かった。吉野の艦形は細長く、航行にほとんど苦労を見せない。浪速と秋津洲はその後方に続き、砲口は既に旋回している。済遠号に砲がないわけではない。全く戦えないわけでもない。問題は、今が演習でも紙面上の比較でもないということだった。戦闘が始まれば、一瞬一瞬を艦長が引き受けねばならない。
遠くから最初の砲声が響いた。
海面に白い水柱が立った。
方伯謙の顔の筋肉が一瞬痙攣した。
「応戦！」
命令が伝えられ、済遠号の砲位が動き始めた。砲手が走り、装填し、照準する。甲板に鉄輪と砲架の擦れる音が響く。北洋水師はこれらの動作を訓練していた。しかし訓練場の動作と実戦は違う。実戦では、砲声が鳴るたびに——次は自分の足の下に落ちるかもしれない——と意識させる。
済遠号が発砲すると、広乙も続いて応戦した。
砲煙はたちまち海面を汚した。白い霧、黒い煙、石炭ガス、海水、火薬の臭いが一塊に混ざる。高升号から遠くに見えるのは、数艘の軍艦が煙の中で時折姿を現し、また消える——まるで幾頭かの鉄の獣が噛み合っているかのようだった。
しかし噛み合いは均等ではなかった。
日本艦の速力、砲の射速、戦術位置——すべてが優位にあった。済遠号はすぐに被弾した。艦体が震動し、木屑と鉄片が飛び散る。広乙はトン数がより小さく、状況はさらに危険だった。機動を試みたが、砲火に押されて浅い方へ追い詰められた。艦上では損管を叫ぶ者、負傷者を運ぶ者、砲位に弾を送る者がいた。
高升号の清軍は、護衛艦が戦闘に巻き込まれているのを見て、英国旗で辛うじて保たれていた安心がついに崩れた。
彼らは海軍ではなかった。艦隊戦術の区別もつかない。ただ、自分たちを守るはずの船が——自分たちから離れていく、あるいは離れさせられていることだけは分かった。商船には砲がない。甲板上の小銃では遠くの軍艦には届かない。底艙の弾薬箱は今や笑い話のように思えた。
高惠悌は針路を維持するよう命じた。
彼はなお、この危機が規則で解決可能なものだと望んでいた。英国旗が檣頭にある。船は商船だ。彼は英国船長で、船には欧州人船員とドイツ人軍事顧問のハンネケンもいる。日本軍艦が国際法に従うなら、少なくとも検査し、拿捕し、護送するはずだ——すぐに発砲することはないはずだ。
海面で、浪速号が済遠・広乙の追撃を離れ、高升号に向きを変えた。
**浪速号**
東郷平八郎は浪速号の艦橋に立ち、前方の英国商船を見つめていた。
彼は既に命令を受けており、この船が何を意味するかを理解していた。高升号は普通の商船ではない。清軍の増援を載せ、牙山を目的地としている。景福宮は既に日本軍が制圧し、朝鮮新政府は間もなく清軍の駆逐を要求するだろう。陸軍は南下の準備を進めており、清軍の継続的な増援を阻止しなければならない。海上のこの一艘の商船は、天津と牙山と成歡を結ぶ要だった。
東郷は外交官ではなかった。
しかし彼は知っていた——艦砲が火を噴く前に、手続きはなお踏まねばならない。日本は、英国商船を無差別に攻撃したと認定されるわけにはいかない。船上の清軍が従わなかったこと、あるいは当該船舶が実際に敵対的軍事行動に供されていることを証明できれば、日本には弁解の余地が生まれる。
「信号を送れ。」と彼は言った。
信号旗が上がった。
高升号に停船を命じ、浪速号に随行せよ——と。
高惠悌はすぐに返信した。彼は英国商船の船長であり、清国政府に傭船されて兵員を運送している。検査には応じる用意がある。しかし船上の清軍は捕虜となることや航路変更を受け入れない——と。
問題はここにあった。
船は英国船。積荷は清国の兵。命令は清国から。砲口は日本から。船長は国際法を理解しているが、千余名の武装兵士を指揮することはできない。清軍兵士は生死を理解しているが、海戦法は理解しない。日本艦長は手続きを理解しているが、戦争目標に押されて開火の瀬戸際に立っている。
高升号の甲板上で、清軍将校が日本側の航路変更要求を聞いて、たちまち激昂した。
「日本の軍艦に行くだと？それは投降だ！」
「行かせるな！」
「船長が日本人の言うことを聞くなら、先ず船長を殺せ！」
高惠悌は説明しようとし、欧州人船員たちも制止しようとした。ハンネケンが立ち上がり、中国語と独語を交えて叫び、兵士たちを落ち着かせようとした。しかしその瞬間に冷静でいることが、あまりにも贅沢だった。清軍兵士は済遠と広乙が砲火に押されて撤退するのを見ていた。浪速号の砲口が自分たちに向けられているのも見ていた。彼らが信じていたのはただ一つ——日本の軍艦に連れて行かれれば、俘虜になるか、殺されるかのどちらかだ——ということだった。
数名の兵士が船橋に殺到し、銃口を船員たちに向けた。
高惠悌の顔色は蒼白になった。
彼はもはや船を掌握する人間ではなく、軍隊と艦砲の間に挟まれた人質だった。
時間が少しずつ過ぎていった。
浪速号の東郷は返答を待った。四時間——あるいはそれより短い時間——海面の交渉は、烈日と砲煙の中で一つの拷問のように引き延ばされた。日本側の信号は繰り返し催促する——欧州人船員を移乗させよ、高升号は従え——と。高升号の清軍は、船を離れること、降旗すること、日本の軍艦に連行されること——すべてを拒否した。
最後に、東郷は双眼鏡を下ろした。
「発砲準備。」
**高升号**
最初の砲弾が落下した時、多くの者はまだ日本人が威嚇しているだけだと思っていた。
海面にまず水柱が炸裂し、次に砲弾が船体付近を直撃した。木板が震動し、ガラスが破れ、甲板上の清軍が一斉に伏せた。慌てるなと叫ぶ者、撃てと叫ぶ者、浪速号に向けて無造作に発砲する者。小銃の弾は日本艦には届かず、海風の中に消えるだけだった。
本当の命中はすぐに訪れた。
砲弾が船板を引き裂き、破片が甲板を薙ぎ払った。一人の兵士が米袋を抱えて船口に移動しようとしていたが、爆風に吹き飛ばされ、半身が血まみれになった。別の場所では木箱が炸裂し、鍋や衣類や散乱した弾丸が転がり出た。船員たちは救命艇を降ろそうとしたが、恐慌状態の人混みに押しのけられた。海に飛び込む者、底艙に潜り込む者、なおも「投降するな」と叫ぶ者。
高惠悌は欧州人船員に片側へ引きずられていった。彼は振り返って、檣頭の英国旗がまだ翻っているのを見た。
旗は撃ち落とされていなかった。
そのことが場面を一層馬鹿馬鹿しく見せていた。国家の象徴はなお風に翻っているのに、船体は既に砲火の中で破壊されようとしている。国際法は実体を持たず、甲板に立って誰かの代わりに破片を防ぐことはできない。
ハンネケンは兵士たちに最も危険な船口から離れるよう促そうとした。大声で叫び、喉はすぐに嗄れた。しかし清軍は既に隊形を失っていた。底艙に浸水が始まり、下の者が上へ押し上げ、上の者は海へ飛び込む。銃、木板、荷物、米袋、そして人体——すべてが一緒に転がり始めた。船は傾き始めている。
誰かがハンネケンの袖を掴んだ。「西洋の旦那、助けてくれ！」
ハンネケンはその男を浮かぶ板の方へ押しやり、振り返って別の圧死しそうな兵士を引っ張った。次の瞬間、船体が激しく震動し、彼は甲板に転倒し、掌を木の破片に貫かれた。
浪速号は射撃を続けた。
高升号はついに耐えきれなくなった。
海水が裂け目から底艙に流れ込み、機関の音は嗄れ、ボイラー室からは悲鳴が聞こえた。船首が先に沈み、船尾が持ち上がり、甲板上の人々は見えない手で一方向に押されるようだった。泳げない者も多く、銃を抱え、箱を抱え、ロープを抱え、あるいは互いに抱き合ったまま、一緒に海に落ちていった。
高惠悌が飛び込む直前に最後に見たのは、一人の若い清兵が甲板に跪き、手に一通の濡れた家書を握り締めている姿だった。
その後、海水が押し寄せ、すべてを覆い尽くした。
> **史料注記：豊島海戦と高升号事件摘要**
>
> - 時間：1894年7月25日
> - 場所：朝鮮牙山湾外、豊島付近海域
> - 清側艦船：済遠、広乙など護衛または救援艦船。別途、英国商船高升号が清軍援兵を載せ牙山へ航行中
> - 日本側艦船：吉野、浪速、秋津洲などの第一遊撃隊艦船
> - 経過：日本艦と清艦の交戦後、浪速号が高升号を阻止。停船および随伴を要求。高升号船長および欧州人船員は衝突回避を望むも、船上の清軍が連行を拒否し、制御不能に。浪速号が発砲、高升号沈没。船上清軍の死傷者甚大
> - 結果：豊島海戦は中日未宣戦下における実質的な開戦の節点となる。高升号事件は英国世論および国際法上の論争を引き起こすも、日本の軍事行動拡大を阻止するには至らず
**海面**
人が海に落ちた後、戦争は突然静かになった。
音がないわけではない。人間の耳が海水と恐怖と砲声で打ちのめされてしまったのだ。救助を求める声は波に切り裂かれ、木板のぶつかる音、銃の沈む音、ボイラーの残響、遠くの軍艦の機関音——すべてが混ざり合い、濃霧の中の夢のようだった。
誰かが浮かぶ倉板にしがみつき、誰かが他人の襟を掴んで、二人揃って沈んでいく。また誰かが帯を木の樽に巻き付け、指は既に白くなっている。英国船員が水の中で仲間の名を呼び、清軍兵士はそれが分からず、また命令が来たのだと思った。
浪速号は小艇を降ろし、一部の欧州人船員を救助し、少数の清軍も救い上げた。遠くでは別の外国船が後から救助を行った。しかし大半の落水者にとっては、救援は遠く、海水は冷たく、時間はあまりに短かった。
高惠悌が小艇に引き上げられた時、彼は多くの水を飲んでいた。彼は艇底にうつ伏せて咳き込み、顔を上げて高升号の最後の船体が水中に没するのを見た。英国旗はもう見えなかった。海面には浮かぶ木片、軍帽、そして油の汚れだけが残っていた。
彼は死者を見るのが初めてではなかった。
しかし彼がこれほど明確に感じたのは初めてだった——一枚の契約書がどのように人を戦争の中心に送り込むか。そして契約書に署名した者は、今この海上には一人もいない、ということを。
ハンネケンも生き延びた。
彼が救出された時、掌からはなお血が流れ、全身は石炭と海水にまみれていた。彼はすぐには口を開かず、海面を見つめ続けた。そこではなお、清軍兵士が叫んでいた。ある者は母を呼び、ある者は軍門を呼び、ある者はもはや人間の声とは思えない声を発していた。
彼は大沽の埠頭で見た、湿った弾薬、混乱した名簿、将校の荷物、曖昧な護衛命令を思い出した。
それらのものは消えていなかった。
ただ形を変えて、海面に漂っていただけだった。
**済遠号**
済遠号が撤退する時、艦上では泣く者、罵る者、そして黙する者がいた。
方伯謙は艦橋に立ち、顔色は灰色だった。彼が戦報に何を書くのかは、まだ決まっていなかった。海戦の実際の経過は複雑で、責任逃れを望む者にとっては多くの隙間を見つけるのに十分だった——日本艦優勢、護衛不利、艦艇保存、後のための措置、英船の自滅、敵艦の無端なる攻撃。
広乙は損害がより重く、最終的に予定の行動を維持することは困難だった。操江も日本側の手に落ちた。豊島沖の一艘一艘の船は、やがて奏折、戦報、新聞、噂の中の異なるバージョンとなっていく。
しかし海上の死者にとって、バージョンは存在しない。
彼らが経験したのはただ一つ——援兵が牙山に届く前に、海上で断たれた——ということだけだった。
**東京 | 参謀本部**
電報が東京に届いた時は、既に夜になっていた。
川上操六は戦報を読み終え、すぐには口を開かなかった。作戦室の数名の参謀が彼の反応を待っていた。連合艦隊の緒戦の勝利と興奮する者もいれば、英国商船が撃沈されたことで外務省が面倒を抱えると指摘する者もいた。
川上は電報を地図の上に置き、指で牙山を押さえた。
「面倒は外務省に任せよ。」と彼は言った。「軍事上、牙山の清軍は一隊の援兵を失った。」
彼は赤鉛筆で漢城から成歡へ、さらに牙山へと線を引いた。
景福宮の銃声は朝鮮政府を日本の手に押しやった。豊島沖の砲声は清軍の海上補給を断った。二つの音はわずか二日の間隔で鳴ったが、一つは名義を打ち落とし、一つは援路を断った。
「大島部に通達せよ。」と川上は言った。「南下準備。」
参謀はうつむいて記録した。
川上はもう一度、電報の中の高升号に関する段落に目を落とした。英国、国際法、商船、捕虜、拒降——これらの言葉は外務省に多くの文書を書かせるだろう。しかし文書がいくら多く書かれても、一つの事実を変えることはできない——朝鮮南部における清軍の境遇は、困難から危険へと変わったのだ。
作戦室の灯りは明々としていた。
地図上の牙山が赤鉛筆で囲まれ、それはまさに閉じられようとする傷口のように見えた。
**天津 | 直隷総督衙門**
知らせが天津に届いた時、李鴻章の手にあった茶は既に冷めていた。
「高升号が沈みました。」
報告した幕僚の声は極めて低かった。
室内で誰も言葉を発さなかった。電報処の幕僚の顔色は青ざめ、営務処の者たちはうつむき、呼吸すら何かを驚かせはしないかと恐れているかのようだった。李鴻章は電報を受け取り、一行一行を読み下した——英船被撃、清軍死傷甚大、済遠撤退、広乙損傷、操江は日本側に拿捕され、詳細はなお調査中。
読み終えると、彼は電報を机の上に置いた。
「英国に照会せよ。」
それが彼がすぐに口にできた最初の言葉だった。
「さらに葉志超に電せ——牙山を厳守し、軽々しく出るな。」
それが二番目の言葉だった。
三番目の言葉は、彼は口に出さなかった。
三番目の言葉は——もう遅い——だった。
彼は英国旗が保険になることを望み、日本が無謀にも外国船を攻撃することはないと望み、護衛艦が援兵を牙山に届けることを望み、朝鮮問題がなお外交の机の上で引き延ばせることを望んでいた。今や高升号の残骸は海底に沈み、それらの希望も共に沈んでいった。
李鴻章は立ち上がり、壁の海防図の前に歩いた。
北洋が長年経営してきたもの——砲台、軍艦、船渠、学堂、電報線——一つ一つが図に記され、一つの近代海防体系の外殻のように見える。しかし一度の海上遭遇戦が既に示していた——外殻の下にはあまりに多くの空洞があった。情報不明、命令不統一、護衛不足、責任の分散、国際法と列強介入への過剰な期待。
窓の外から電報室の滴答音が聞こえる。
その音は以前は速いと彼に思わせた。
今では、遅すぎる足音に聞こえた。
豊島沖の砲声は既に響いた。大清はなお——誰が先に撃ったのか、誰が責任を負うのか、英国は乗り出すのか、日本は法を越えたのか——を問い続けている。
戦争はこれらの問いに答えが出るのを待ってはくれない。
それは既に始まっていた。
