日清戦争：明治二十七年

第 07 章_成歓の夜道

第07章：成歓の夜道

**1894年7月27日から29日まで | 牙山、成歓、天安道上**

高升号沈没の知らせが牙山に届いた時、雨は上がったばかりだった。

営地の泥はまだ乾いておらず、天幕の縁からは水滴が垂れ、清軍兵士は濡れた靴を火のそばに並べて乾かしていた。海岸から駆けつけた一人の使いが、ほとんど転がるように葉志超の大帳に飛び込んだ。彼の衣服は汗と雨で濡れ切り、髪は額に貼りつき、帳内に跪いて言葉を継ぎ継ぎに発した。

「海上で……事が起こりました。」

葉志超が糧食の帳簿を見ているところだった。この言葉を聞いて、手の中の紙が微かに震えた。

「何事だ。」

使いは顔を上げ、唇は白かった。「高升号が日本軍艦に撃沈されました。援兵は到着せず。済遠は撤退、広乙は損傷、操江は……聞くところによれば倭人に拿捕されたとのこと。」

帳内に一瞬、音が消えた。

これらの言葉は数本の刀のようで、同時に牙山清軍の退路を断ち切った。高升号は一艘の船たるにとどまらない——それが運んできたのは援兵であり、軍需であり、天津の自信であり、「北洋はまだ我々を繋ぎ止められる」という幻想だった。今やその船は沈み、海路はもはや道ではなく、人を呑む水の塊となった。

聶士成は帳の入り口に立ち、表情は極めて沈んでいた。

彼は葉志超よりも速く、その結果を悟っていた。牙山清軍はもとより孤立した位置にあった。北は漢城と日本軍、西は海路であり、以後の補給はすべて船運に頼っていた。景福宮事変の後、日本は朝鮮の中枢を掌握した。豊島海戦の後、日本はさらに清軍の増援を断った。牙山はもはや清軍の朝鮮における前進拠点ではなく、包囲されつつある袋の口だった。

「軍門。」と聶士成が言った。「成歓の一路は直ちに強化すべきです。もし日本軍が漢城から南下すれば、必ずこの道を取ります。」

葉志超はすぐには答えなかった。

彼の顔にはまず衝撃が走り、続いて素早く押し込められた動揺が現れた。彼は全く無知だったわけではない。日本人が来ることを知っていた。そして自分の配下の兵がそれを防ぎきれないかもしれないことも知っていた。しかし危険を知ることと、危険を認める命令を下すことは別だった。いったん牙山が守れないと認めれば、なぜ清軍が朝鮮に着くなり孤立したのかを説明しなければならない。撤退を命じれば、また棄守の罪を負わねばならない。

「天津から命令は来ているか。」と彼は尋ねた。

誰も答えなかった。

天津にはまだ命令があるはずもなかった。電報は行き、消息は確認され、李鴻章は北京に報告し、北京は事情を問いただす。しかし日本軍が漢城から成歓に至るのに、清廷が責任を明らかにするのを待ってはくれない。

聶士成は彼を見た。「命令を待っていては、おそらく間に合いません。」

葉志超の目じりが一瞬痙攣した。

「それは私に無断撤退を命じろと言うのか。」

「撤退ではありません。」と聶士成は言った。「防備です。守れるなら守る。守れなければ、退路も用意しておくべきです。」

「退路」の二文字で、帳内の空気が変わった。

数名の管帯が互いに目配せをした。ある者はほっとした表情を浮かべ、ついに誰かが心の中の言葉を口にした——という顔だった。ある者はうつむき、自分も同じことを考えていたのを悟られまいとした。兵士たちはまだ主将の胸の内を知らなかったが、将校たちは既に計算し始めていた——馬匹、銀箱、私物、そして北へ通じる道。

葉志超は糧食帳を閉じた。

「哨を出せ。成歓、天安一線を、厳重に調査せよ。」

聶士成は、この命令が遅すぎ、かつ軽すぎることを知っていた。しかしないよりはましだった。

**漢城南道**

大島義昌の混成旅団は既に道中にあった。

日本軍の列は朝鮮南下一の道を進んでいた。暑く、道は狭く、雨上がりで滑りやすく、輜重車はしばしば路肩の水溜りに嵌まった。兵士の背嚢は肩に食い込み、軍服は汗で濡れたが、顔にはさほどの不平は見られなかった。小隊長は絶えず列に隊間距離を保つよう促し、軍需兵は水筒を点検し、工兵は数箇所の悪路に板を敷いた。

楽な行軍ではなかった。

しかし目的のある行軍だった。

大島の参謀は仮机に地図を広げ、鉛筆で漢城から成歓へ、さらに牙山へと線を引いた。日本軍は清軍と牙山港で真正面から激突しようとは急がなかった。先に成歓と天安一線を奪い、清軍の北退路を断ち切り、牙山の清軍を迎撃か平壤への慌ただしい撤退かの選択に追い込もうとしていた。

参謀が言った。「清軍主力は約三千余、牙山、成歓、天安に分駐。もし成歓を固守するなら、夜襲が奏功するでしょう。」

大島が尋ねた。「清軍は我が軍が南下したことを知っているか。」

「既に知っているはずです。しかし指揮は遅く、高升号の援兵を失い、軍心は動揺しているでしょう。」

大島は頷いた。

戦場で最も重要なのは、必ずしも兵数ではなかった。清軍の数は抵抗できないほど少なくはなく、成歓付近には利用可能な地形もあった。しかし一軍が、自らが一体牙山を守るのか、成歓を守るのか、それとも平壤へ退くのかを知らなければ、そのあらゆる陣地は臨時的なものとなり、あらゆる命令には逃げ道が残される。

日本軍が狙ったのは、まさにその逃げ道だった。

行軍の列はなおも南へ進んだ。朝鮮の村民は遠くに避け、ある者は田んぼの後ろに隠れて見ていた。日本将校は勝手な略奪を禁じ、地方の抵抗を招かないようにした。軍紀は仁慈ではなく、作戦上の必要だった。漢城の政治は既に掌握済みであり、今必要としていたのは速度と道路であって、沿道で余計な面倒を増やすことではなかった。

夜、松明は低く押さえられた。

大島部は成歓に接近した。

**成歓駅**

成歓は大城ではなかった。

それはただ道中の要衝だった。駅路が通り、近くには村落、田んぼ、小丘、そして数箇所の仮設陣地に使える地形があった。清軍はここに防衛線を敷き、塹壕を掘り、数基の土塁と障害物を設けた。準備が十分なら、日本軍を遅滞させることができたかもしれない。

しかし準備は決して土塁だけでは決まらない。

夜色の下、清軍陣地の灯火はまばらだった。数名の哨兵が湿った藁束のそばに寄りかかり、銃口は外に向けながらも、しきりに背後を振り返っていた。日本軍はもうすぐそこまで来ていると言う者、朝鮮人の誤伝に過ぎないと言う者、葉軍門は撤退すると言う者、李中堂の厳命があり一歩も退くなと言う者。

噂は軍令よりも速く走った。

聶士成が前哨を巡察した時、一箇所の塹壕が浅すぎるのを見つけ、土塁の後ろに幾つかの行李が積まれていた。彼は管帯を呼び、声を極めて低く押さえた。「ここは陣地だ。宿屋ではない。行李は後方に移せ。」

管帯は気まずそうに愛想笑いを浮かべた。「兄弟たちが物をなくすのを恐れておりまして。」

「命をなくしたら、物を誰に残す。」

管帯はもう言い返せず、急いで人を遣って運ばせた。

聶士成は陣地を一周し、心の中でますます寒くなった。兵士は疲れ、弾薬の分配は不均等で、哨位は不慣れで、地形図は粗略だった。何より致命的なのは主将の意志が定まっていないことだった。もし葉志超が死守の命令を下せるなら、成歓は一晩なら戦い抜ける。しかし主将が一方で守ると言い、他方で自らに退路を残していれば、陣地上の者は皆、撤退の匂いを嗅ぎつける。

夜半前、葉志超が成歓前線にやって来た。

彼は馬に乗り、側近の親兵が多かった。塹壕と土塁を見て、彼の表情はやや和らいだ。陣地が敷かれているのは、空地よりは見栄えがした。

「聶軍門。」と彼は言った。「ここは守れますか。」

聶士成は答えた。「一時は守れても、長くは保ちません。もし援兵が来ず、日本軍が側面を迂回すれば、危険です。」

葉志超は眉をひそめた。「お前はいつも危険だと言う。軍心をどう乱さずに保つのか。」

「軍心が乱れるのは、私が危険だと言うからではありません。彼らが危険を目にするからです。」

葉志超の表情は暗くなった。

二人はしばらく言葉を交わさなかった。

遠くから突然、銃声が響いた。

非常に短く、誰かが試しに戸を叩いたかのようだった。

続いて、さらに多くの銃声が鳴り響いた。

**夜戦**

日本軍の攻撃は闇から圧し掛かって来た。

まず前哨が交戦に入り、清軍の哨兵が営内へ走り込み、「倭兵が来た」と叫んだ。続いて日本軍が正面と側面から同時に迫った。火線が田んぼの端で閃き、弾丸が土塁を打ち、泥土が兵士の顔に飛び散った。清軍は反撃を始め、銃声はたちまち一つに繋がった。

夜戦で最も恐ろしいのは混乱だった。

清軍陣地上では、多くの者が日本軍の位置を確認できず、ただ火光の方向に向けて射撃した。将校は刀を振って号令を叫んだが、声は銃声に押し潰された。弾薬箱を間違った方向に運ぶ者、自分の隊列を見失う者、側面が突破されたと誤解して後退し始める者。

聶士成は前線を行き来し、自ら一段の陣地を押さえた。

「乱射するな！火線を見ろ！号令を聞け！」

彼の声は嗄れていたが、まだ効き目があった。武毅軍の一段の防衛線は持ちこたえ、斉射のタイミングが揃い、何度か迫る日本軍を押し返した。しかし別の場所ではそのような規律はなかった。葉志超部のいくつかの営勇は発砲し始めて間もなく動揺し、まず数名が退き、次に一小隊が退き、後方で輜重や馬にぶつかり、混乱はたちまち拡大した。

日本軍は隙を掴み、側面からの圧力をますます強めた。

大島の指揮は奇抜ではなかったが、明確だった。正面で牽制し、側面で接近し、夜色に乗じ、清軍自身に弱い部分を露呈させる。日本軍にも死傷者は増えていた。兵士が田んぼに倒れ、将校が銃弾に擦過傷を負ったが、攻撃方向は乱れなかった。

清軍が最も恐れたのは死傷者ではなく、「全局がわからない」ことだった。

陣地左側から誰かが叫んだ。「後路が断たれた！」

これは真実ではないかもしれない。

しかし夜の中では、真実よりも力を持った。

葉志超がこの叫びを聞いた時、彼は後方の臨時指揮所にいた。彼は左右に尋ねた。「聶軍門は。」

「前線におります。」

「左翼は。」

「不明です。」

「天安路は。」

「不明です。」

一つ一つの「不明」が一撃ずつ鈍い棒のように彼を打った。葉志超は手綱を握りしめ、掌は汗で濡れていた。彼は高升号を思い、牙山を思い、天津からまだ戻らない明確な命令を思い、包囲されたら自分が朝廷から問罪される次の人間になるかもしれないと思った。

「命令を伝えよ。」と彼は歯を食いしばった。「各営、北へ向けて収束せよ。戦力を保存する。」

親兵は一瞬呆けた。「軍門、撤退でございますか。」

葉志超は彼を睨んだ。「転進だ！」

この言葉は夜の中では伝わらなかった。兵士の耳に届く頃には、ただ一つの意味しか残っていなかった——行け。

**潰走**

成歓陣地の崩壊は一瞬で完了したわけではなかった。

先に一箇所の火力が弱まり、次に数隊の兵士が塹壕から退き出した。将校はまだ止めようとしたが、退兵は彼を避けて後ろへ走った。輜重車が道を塞ぎ、馬が驚き、一つの弾薬箱を蹴り倒した。誰かが倒れ、後ろから踏まれた。銃を捨て、自分の荷物だけを抱えて走る者もいた。しかしなおも振り返って射撃し、仲間を掩護しようとする者もいた。

聶士成が後方の撤退の動きを知った時、表情は青ざめていた。

「誰が命じた。」

誰も答えられなかった。

彼はすぐに理解した。主将が退かなければ、これほど大規模な撤退は起こりえない。罵りたかったが、時間がなかった。日本軍はすでに迫っており、もし彼がなお兵を収めなければ、戦えるわずかな者たちも潰走の流れに巻き込まれる。

「武毅軍、後衛を務めよ。」と彼は言った。

親兵が焦って言った。「軍門、葉軍門はもう遠くへ！」

聶士成は闇の中の道を見た。そこには人影が乱れ走り、松明が揺れ、まるで驚いた蛇のように見えた。

「だからこそ、後衛が必要なのだ。」

彼はなお命令の通じる兵を連れて北へ退いた。断続的な斉射が響き、日本軍の追撃を阻んだ。清軍主力は夜道を天安へ、さらに北へと撤退した。道に迷う者、道を間違える者、夜が明けて初めて自分のそばに十数人しかいないことに気づく者。

葉志超は道中、絶えず親兵を急かした。

「早く！早く！」

彼には理由がなかったわけではない。成歓は守れなかったと言える。日本軍の勢いが強かったと言える。有生力量の保存は平壤を守るためだと言える。一つ一つの理由にはいくばくかの真実があった。しかしすべての理由を合わせても、一つの事実を隠しきれなかった——彼は部隊が完全に崩壊する前に、先に自らの退路を選んだのだ。

朝を迎える頃、成歓の陣地は日本軍の手に落ちた。

日本軍は清軍が遺棄した一部の軍械、糧食、雑品を鹵獲した。戦場には遺体があり、散らばった靴があり、未開封の弾薬包があり、将校が持ち逃げできなかった帳簿があった。帳簿の数字はなお整然としており、まるで昨夜には何も起こらなかったかのようだった。

> **史料注記：成歓戦闘の電報と戦果摘要（擬制）**

>

> - 時間：1894年7月下旬、豊島海戦後。

> - 場所：牙山、成歓、天安一線。

> - 清軍：葉志超、聶士成等の部が牙山、成歓付近に駐屯、兵力約数千。海上援兵との接続を予定するも、高升号沈没により援兵途絶。

> - 日本軍：大島義昌混成旅団が漢城方面より南下。目標は牙山清軍の駆逐、その北退および集結ルートの遮断。

> - 戦闘経過：日本軍が夜間、成歓付近の清軍陣地を攻撃。清軍は局地的に抵抗するも、側面圧迫、指揮不明、退却命令の混乱により撤収。

> - 結果：清軍は牙山・成歓一線を放棄し、北の平壤方向へ撤退。日本は朝鮮南部における陸上の主導権を獲得。清方の後日奏報と戦場の実態との間には明らかな乖離が生じた。

**天津**

葉志超の電報が天津に届いた時、言葉遣いは既に変わっていた。

電文にはこうあった——日本軍大隊が来攻、我が軍苦戦し、敵に多くの死傷者を与えた。敵勢猛烈、地形不利のため、戦力保存のため暫く平壤方向に転移——と。字句の間に、夜道の奔逃も、成歓陣地で遺棄された糧食も、聶士成が後衛を務めた時の顔色も、何一つ見えなかった。

李鴻章は電報を読み終え、長く沈黙した。

幕僚が尋ねた。「中堂、如何にして奏上いたしましょうか。」

李鴻章はすぐには答えなかった。

葉志超が事実を粉飾していることを知っていた。前線の戦報は常に粉飾される。問題は、今その粉飾を暴けるかどうかだった。暴けば、朝廷は激怒し、軍心はさらに乱れる。暴かなければ、嘘が奏折に入り込み、次の誤った判断の基礎となる。

「先ず戦況不利を報じよ。」と李鴻章は言った。「大勝とは書くな。」

幕僚がためらった。「葉軍門の電では、多くの敵を殺ったとありますが。」

李鴻章は顔を上げた。「彼が多く言えば、それが真実か。」

幕僚はそれ以上言えなかった。

李鴻章は電報を置き、突然深い疲れを覚えた。豊島沖は援兵を断ち、成歓の夜戦は陸路の隙を開け、牙山清軍は平壤へ退いた。どの知らせもまだ北京で完全な認識を形成するには至っておらず、戦場は既に次の一歩を目前に差し出していた。

北京は問うだろう——なぜ守らなかったのか。

清流は問うだろう——なぜ戦わなかったのか。

戸部は問うだろう——まだどれだけの銀子が要るのか。

英人は問うだろう——高升号をどう処理するのか。

日本は問わない。

日本は既に平壤の方角を見ている。

**平壤路上**

撤退の列は長く続いた。

昼は暑く、夜は湿っていた。多くの者の足の裏は擦り切れ、布靴は泥水で腐った。輜重の多くは失われ、傷兵はついていけず、仲間同士で交代で支え合って歩くしかなかった。葉志超を罵る者、日本人を罵る者、朝鮮人の案内役が道を間違えたと罵る者、何も言わずただ機械的に足を前に出す者。

聶士成は列の後部を歩いた。

彼はもはや葉志超を探して争おうとはしなかった。争っても無駄だった。成歓は既に失われ、牙山はもう守れない。今できるのは、残部をできるだけ平壤に連れて行き、まだ戦える者を守り、次の防衛線が前の線のように緩くならないようにすることだけだった。

しかし彼の胸の内では分かっていた——平壤も、必ずしも良い場所ではない。

敗兵が連れて行くのは人数だけではない。恐怖と噂と悪習も連れて行く。成歓の夜道における逃走の物語は、平壤の営中で新たな噂に変わる。主将がそれを押さえきれなければ、軍心は糧食よりも早く腐る。

黄昏時、列は一つの傾斜地で止まった。

誰かが火を起こして粥を煮る。煙は低く、地面に沿って広がった。一人の若い兵が道端に座り、成歓から持ち出した空の弾薬筒を手に呆然としていた。彼は隣の古参兵に尋ねた。「俺たち、また牙山に戻れるのか。」

古参兵は答えなかった。

北への道は長かった。

彼らの背後には、失われたばかりの成歓と牙山がある。前方には、まだ準備の整わない平壤がある。

日本人は地図上の矢印を一つ前に押し進めた。清軍は敗北を足に絡めて、一歩一歩、より大きな戦場へと踏み込んでいった。