第 04 章_景福宮の銃声
第04章：景福宮の銃声
**1894年7月23日 | 漢城 | 景福宮**
銃声は夜明け前に響いた。
漢城の夜はまだ明けていなかった。雨上がりの石畳は冷たい光を反射し、壁の根元には水溜りが残っている。夜回りが提灯を提げてちょうど路地の角を曲がった時、遠くから短い破裂音が聞こえた。彼は最初、裕福な家の戸板が倒れたのだと思った。立ち止まって耳を澄ますと、二発目、三発目と続けて鳴った。鋭く、乾いて、誰かが鉄の釘を夜の闇に打ち込んでいるかのようだった。
続いて、密集した足音。
日本兵が街角から押し寄せて来た。列はさほど幅広くはなかったが、歩みは極めて安定していた。軍靴が石畳を踏む。一列、また一列。銃剣が松明の明かりに白い線を閃かせる。先頭の将校は声を張り上げず、絶えず手を振って隊伍を各城門と王宮への道へと振り分けていた。漢城の民衆は驚いて目覚め、戸の隙間から覗いた。仁川から来た日本兵だと気づく者、二度目を見ようとせず慌てて戸を閉めた者もいた。
景福宮の外で、朝鮮守備軍はようやく理解した——日本人は照会文を渡しに来たのではないのだと。
宮門前の衛兵は慌てて隊列を組んだ。旧式の小銃、歩兵銃、長槍——新旧入り混じった兵器が並んでいた。将校は門を閉めろと叫んだが、声は雨上がりの湿った空気に半分を呑まれた。日本兵は既に城壁に沿って前進し、前隊は伏せ、後隊は装填、将校は低い声で発射方向を修正する。
最初の一斉射撃が鳴った時、宮壁の瓦が何枚か砕けた。
朝鮮守備軍も応戦した。銃声は乱雑で、火線が門穴や銃眼の間から閃いた。倒れる者、後退する者、敵がどの街路から押し寄せているのかまだ分からぬ者。景福宮は王城であって戦場ではない。門があり、壁があり、禁衛軍はあるが、近代軍隊の奇襲に備えてはこなかった。
日本公使の大鳥圭介は少し離れた所に立ち、衛兵に護られていた。彼は自ら門前に駆けつけることはせず、その必要もなかった。彼が必要としていたのは結果であって、姿勢ではなかった。大島義昌の部隊は既に所定の位置に展開し、宮門への道は封鎖され、漢城の幾つかの要衝も日本軍の制圧下にあった。王宮内の者が清国公署に救援を求めようとしても、まず日本軍の銃剣を越えねばならなかった。
「大院君の方は。」と大鳥が尋ねた。
随員が答えた。「既に迎えに遣わしました。」
大鳥は頷いた。
彼の手には一通の照会の草案があった。紙の端は湿気で微かに卷れていた。そこには日本が朝鮮改革に求める事項と、牙山に駐留する清軍への不満が記されていた。照会の中には「王宮占拠」の四文字はなかった。公文は常により穏やかな言い回しを見つけ出せる——保護、改革、勧告、秩序維持、朝鮮の要請に応えて——と。
しかし、この瞬間に本当に秩序を維持していたのは小銃だった。
**景福宮内**
高宗は混乱の中で起こされた。
宮人が寝殿の外に跪き、声を震わせて言った。日本兵が宮門に到着し、守備軍が交戦中である。王妃閔氏は衣を羽織って起き上がり、その顔色は蝋燭の光よりも白かった。外からは断続的な銃声が聞こえる。遠くから近くへ、そして突然一瞬静まり、あたかも王宮全体が息を呑んだかのようだった。
「清国公署は。」と高宗が尋ねた。
誰も答えられなかった。
清国駐朝公署は漢城にある。日本兵が王宮に手を出す以上、消息を断つことを忘れるはずがなかった。高宗はすぐにそれを理解した。彼は朝鮮国王だったが、この瞬間、一人の使者すら送り出せるかどうかも分からなかった。
宮中の内侍が行き来する。ある者は守備軍はなお持ちこたえていると言い、ある者は宮門は既に破られたと言い、ある者は日本人が大院君を宮中に迎えようとしていると言う。どの知らせも異なる方向から吹き付ける冷たい風のようで、真偽の見分けがつかなかった。
閔氏が声を潜めた。「彼らは大院君の名義を利用するつもりです。」
高宗は答えなかった。
その言葉はあまりにも的確で、あまりにも遅かった。興宣大院君は彼の父であり、かつて摂政として権威を極め、閔氏一派とは長年の確執があった。もし日本人が大院君を押し出せば、軍事占領を朝鮮内部の政権交代にすり替え、外来の銃剣を父子、党派、改革の名義の下に隠すことができる。
再び銃声が響いた。
今度はより近い。
殿外で誰かが倒れ、木の扉が押し開けられた。数人の侍衛が退いて来た。泥水と血が衣服に染みついている。先頭の侍衛が跪いた。「殿下、宮門は持ちこたえられません。」
高宗は机に手を付いて立ち上がった。彼は兵器の前に泰然としていられる君主ではなかった。朝鮮のこの数年のあらゆる矛盾——宗藩と独立、親清と親日、閔氏と大院君、守旧と開化、東学と官府——すべてがこの早朝に彼の前に突きつけられた。彼には衡量する時間も、拒絶する力もなかった。
外から日本語の号令が聞こえる。
王宮の門は開かれた。
**清国駐朝公署**
袁世凱は数日前、李鴻章の召還を受けて既に漢城を離れていた。
留守の参賛官が牙山からの報告書を読んでいた。報告にはこうあった——葉志超部は営紀整わず。聶士成は前哨増設を請う。糧食はなお維持可能。漢城にて日本軍の活動頻繁。参賛官が「日本軍活動頻繁」の数文字を読んだところで、外から随員が飛び込んで来た。
「大人、日本兵が王宮を包囲しました！」
参賛官は猛然と立ち上がった。
彼の最初の反応は怒りではなく、地図を見ることだった。清国公署、景福宮、日本公使館、幾つかの城門——位置が彼の頭の中で瞬時に線で結ばれた。日本人は出来心でやったのではない。彼らが断ったのは漢城の中枢であり、制したのは王宮と道路であり、塞いだのは清国と朝鮮王室との連絡だった。
「王宮に人を遣れ。」
随員の顔色は白かった。「街角には既に日本兵が。」
「日本公使館へ。」
「それも通り抜けられません。」
参賛官は帽子を掴み、二歩外に出て、また止まった。
彼は死を恐れたのではない。少なくともこの瞬間は違った。彼は自分が無理に突き出れば、日本兵に阻まれるだけでなく、日本にさらなる口実を与えることになると分かっていた。清国駐朝代表は公署に閉じ込められ、牙山清軍は遠く南にあり、李鴻章は天津に、北京はなお「事態を拡大させぬよう」の返事を待っている。日本人が早朝に手を打ったのは、まさにこれらの距離と遅滞を計算した上だった。
「天津に電を打て。」と参賛官は言った。
訳電員は既に待機していた。参賛官は口述した。語調は速かった。
「日本兵、本早朝に王宮に突入し、朝鮮兵と交戦。王上、制せらる。城門の多くを日本軍が占拠。至急方策を示されたし。牙山清軍の境遇危急。」
ここまで書いて、彼は一瞬間を置き、さらに一句を書き加えた。
「これは公使館保護にあらず、実に朝廷を脅迫するものなり。」
電信機が鳴り響く。
滴答音が室内に急に跳ねる。誰かが小さな槌で骨を叩いているかのようだった。参賛官は傍らに立ち、手を固く握った。彼はふと思った——電報が天津に着き、天津から北京に転送され、北京で議論され、返文が漢城に届く頃には、日本人は既に朝鮮国王から必要なものすべてに署名させ終わっているだろう。
これが速さと遅さの違いだった。
それは単に馬が速い、船が速い、銃が速いということではなかった。
それは、一国が情勢が変化したその日のうちに、意志を現場に圧し屆けることができるかどうか、という問題だった。
**宮門内外**
交戦は数時間続いた。
朝鮮守備軍が全く抵抗しなかったわけではない。宮門内で倒れた者もいれば、殿前に退いてなお射撃を続けた者もいた。しかし彼らには統一指揮が欠けていた。国王がどこにいるのか安全かどうかも分からず、城内の他の部隊が救援に来るかどうかも分からなかった。日本軍は一歩一歩押し込み、抵抗を幾つかの小さな火点に分割し、一つずつ鎮圧していった。
空が明るくなった時、王宮の色は変わっていた。
壁や瓦が変わったのではない。門の前に立つ者が変わったのだ。宮門の外には日本兵が立ち、院内には日本将校がいる。朝鮮の宮人はうつむいて早足に歩き、目を上げようとしない。数人の負傷した守備兵が壁際に引きずられ、血が煉瓦の目地に沿って滲みていく。遠くの殿簷の下では、驚いて飛び立った鳥が二度旋回したが、舞い降りることができなかった。
大院君が日本兵の護送のもとに入宮した。
彼は年を経ており、顔に多くを表さなかった。朝鮮人は彼を見て、うつむく者、驚愕する者、目に複雑な期待を浮かべる者がいた。大院君はかつて摂政として国を治め、排外を唱え、閔氏一派と激しく争った。今、彼は日本人によって政治的な幽閉から「招かれて」出て来た。古びた旗が、新たな軍隊の占拠する王宮に掲げられたかのようだった。
大鳥圭介が続いて入宮した。
今度は彼は遠くに立たなかった。彼は殿内に入り、高宗に礼をした。礼儀は行き届き、言葉遣いも行き届いていた。大鳥は言った——日本は朝鮮王室を害する意図はなく、ただ朝鮮が内政を改革し、清国との旧い関係を整理し、朝鮮が真に独立自主の国となることを望む——と。
「独立自主。」
高宗がこの四文字を聞いた時、顔色が微かに動いた。
外国軍に包囲された王宮の中で、国王が他人から独立を勧められる——この事実自体が最大の皮肉だった。清国は朝鮮を属邦とし、日本は朝鮮を独立国とする。しかし朝鮮自身の王権は、この瞬間、宮門さえも自由に開閉できなかった。
大鳥は続けた。清国軍がなお牙山に駐留していることは、既に朝鮮の改革と独立を妨げている。新政府は清軍の撤退を要求すべきである。もし清軍が撤退しなければ、日本は朝鮮の駆逐を支援する用意がある——と。
ここまで話された時、殿内の誰ももはや誤解しなかった。
これこそが銃声の目的だった。
日本は朝鮮の東学党を鎮圧するために来たのでも、単に居留民を保護するためでもなかった。必要なのは、朝鮮政府から出された命令だった——日本軍が牙山清軍を攻撃することを、「清国への挑戦」ではなく「朝鮮政府の要請に応えた外兵駆逐」とするための命令だ。王宮が制圧された後、朝鮮政府の「要請」はもはや朝鮮の意志ではなく、日本軍の銃剣の下で生み出された公文となった。
**東京 | 外務省**
七月二十三日午前、東京外務省は漢城からの電報を受け取った。
陸奥宗光はそれを読み終え、隣の書記官に渡した。書記官は「王宮、我が軍の制御下に入る」「朝鮮政府の回答、不満」「大院君と新政協議中」の数行を読んだ時、喉仏が動いた。
「文言を改めろ。」と陸奥が言った。
「どのように。」
「王宮制圧とは書くな。『朝鮮政局紊亂、我が軍は公使館保護および秩序維持のため、已むを得ず必要措置を執る』と書け。」
書記官は迅速に記録した。
陸奥は窓辺に歩いた。東京の天気は良く、街では学生が自転車で通り過ぎ、新聞売りが交差点で朝刊を売っている。都はまだ漢城の早朝に何が起きたのかを知らない。新聞が知る時には、より美しい言葉が使われるだろう——改革、独立、秩序、東洋和平。
外交の役目は、銃声を消すことではない。銃声を紙の上で合理的に見せることだ。
陸奥は軍部が既に一つの門を越えたことを理解していた。越えた以上、引き返す余地はない。清国は日本に制圧された朝鮮の新政府を認めないだろう。日本も清軍が牙山に存在し続けることを許さない。これから先、双方が正式に宣戦するか否かに関わらず、戦場が先に公文に代わって答えることになる。
「大鳥に返電せよ。」と陸奥は言った。「新政府を速やかに成立させること。対外的には朝鮮の独立と改革を強調し、過激な語句は避けよ。」
彼は一呼吸置き、さらに一句を付け加えた。
「同時に海軍に通達せよ。牙山方面における清軍の増援を厳重に監視させよ。」
書記官はここまで書き、筆先が一瞬止まった。
彼は知っていた——この言葉の意味は、既に海上へと伸びているのだと。
**天津 | 直隷総督衙門**
袁世凱の急電が天津に届いた時、李鴻章は英国領事と会見中だった。
英国人と言葉は婉曲だった。尋ねるのは朝鮮情勢だが、関心は港、居留民、商船、貿易秩序にある。李鴻章は適当に取り繕っていたが、幕僚が慌てて入って来て、電報を彼の手元に差し出した。
李鴻章は読み終え、顔色が変わった。
「日本兵、王宮に入り、王上、制せらる。」
彼はこの八文字を非常に低く読んだ。
英国領事は中国語が分からなかったが、室内の空気が一気に緊迫したのを感じ取った。彼は尋ねた。「Is there any trouble in Seoul?」
李鴻章は彼を見上げ、片刻の後、ゆっくりとした英語で答えた。「Some disorder。」
いくらかの騒乱。
これが外交の場で言える言葉だった。本当の言葉は言えなかった。本当の言葉はこうだ——日本は清国に先んじて、朝鮮の王権を手中に収めた。清国が宗藩の名義で派遣した兵は、今や逆に朝鮮「新政府」によって「退去すべき外兵」と宣言されようとしている——。
英国領事が立ち去った後、李鴻章は電報を机に叩きつけた。
「総署と軍機処に送れ。日本人、朝鮮王室を脅迫し、国政を強改す。保護侨民の比にあらず。」
幕僚が尋ねた。「牙山の葉軍門には。」
李鴻章は沈黙した。
牙山の清軍の境遇は既に極めて悪かった。北上して漢城に向かわせれば、沿道の地形に不案内で、日本軍は既に王宮と道路を制圧しており、各個撃破される恐れがある。牙山に固守させれば、一支孤軍を朝鮮南部に置くことになり、補給はすべて海路に依存する。撤退させれば、日本のクーデターの既成事実を認めることになり、朝鮮の宗藩名義は永遠に保てなくなる。
どの道も綺麗ではなかった。
「葉志超に命じよ——謹んで牙山を守り、軽々しく動くな。」と李鴻章は言った。「別途、船を調えて援兵と軍需を運送せよ。」
幕僚が低い声で言った。「もし日本海軍が妨害したら。」
李鴻章は答えなかった。
この問題はもはや「もし」ではなかった。
彼は数ヶ月前に自分が危惧していたことを思い出した——戦争が始まれば、北洋水師は第一砲で負けるのではなく、あらゆる補給線、遅延する一筆一筆の電報、戦うことも退くこともできない命令によって敗れるかもしれない——と。
窓の外、天津の暑気は重かった。電報室から再び滴答音が聞こえる。密集した雨粒が鉄板を打つ音のように。
**漢城 | 黄昏**
黄昏時、景福宮の外の血迹は水で一度洗い流された。
街面には奇妙な平静が戻っていた。小売商が再び車を押し出し、茶店は半ば戸を開け、朝鮮の民衆は低い声で王宮の変事を語り合い、日本兵が近づくと即座に口を閉ざした。漢城には大火は燃え上がらず、全市を巻き込む戦闘もなかった。だからこそ、それはより一層、成功した手術のように見えた——刀口は小さく、摘み取られたのは心臓だった。
留守の参賛官は清国公署の門内に立ち、遠くの街角の日本兵を見つめていた。
彼はもはや王宮の真実の声を受け取ることができなかった。届くのは整理された情報だけだった——大院君入宮、新政起ころうとす、朝鮮は清軍の撤退を要求、日本側は改革支援の用意あり。どの一句も公文のようで、どの一句も銃油の匂いがした。
随員が尋ねた。「さらに天津へ電報をお打ちになりますか。」
参賛官は首を振った。
促しても無駄だった。天津は北京を待ち、北京は議論を待ち、議論はより完全な情報を待つ。しかし日本人は待たない。彼らは一つの早朝で、朝鮮の政治地形を変えてしまった。
彼はふと牙山のことを思った。
葉志超がなおそこにいる。聶士成もそこにいる。あの清軍兵士たちは、もしかすると泥地で靴を乾かしながら、なお自分たちは朝鮮を助けに来たのだと思っているかもしれない。彼らは知らない——数時間前、漢城の王宮の中で一つの新しい政治の現実が生まれたことを。彼らは「援軍」から「退去すべき外兵」へと変わったのだ。
これが景福宮の銃声が本当に撃ち抜いたものだった。
それは宮門を撃ち抜いたのではない。
それは、清国が朝鮮において拠りどころとしていた名分を撃ち砕いたのだ。
夜が再び下りる時、漢城の空には砲声はなく、ただ巡邏隊の足音が繰り返し街角を過ぎて行った。日本兵の銃剣が灯火の下で一瞬光り、壁影の中に消えた。
二日後、海面には別の音が響く。
だがそれは、次の章の話である。
