第 03 章_仁川の足音
第03章：仁川の足音
**1894年6月 | 仁川、漢城、牙山**
仁川港の霧は、海面を這うように来る。
早朝の満ち潮時、灰白色の水蒸気が港外からゆっくりと流れ込み、まず遠くのマストを飲み込み、次に浅瀬に停泊する小舟を呑み込んだ。朝鮮の運搬人夫たちは桟橋にしゃがみ込み、霧が晴れるのを待ってからようやく舷梯に足をかけた。海鳥が霧の中で鳴く。声は鋭く短く、誰かが見えないところで布を裂いているかのようだ。
最初の清国軍が牙山に到着したという知らせが仁川に届いた時、日本領事館の窓はまだ閉ざされていた。
領事館の二階、数名の日本語書記生が小さな机を囲み、電報を書き写していた。電文は漢城から転送され、さらに仁川から東京と釜山へ送られる。紙の上の文字は乾いていた——清国軍艦、牙山に兵を送る。人数約二千余。葉志超・聶士成の部。名義は朝鮮の乱を鎮めるための助剿。清側は既に天津条約に基づき日本に通知済み——と。
「通知。」若い書記生はここまで読んで顔を上げ、軽く笑った。「条約はきちんと守るらしい。」
隣の年長の領事は笑わなかった。彼は電報を受け取り、改めて読み直した。
条約を守ること——時にそれは条約を破るよりも有用だ。清国が日本に通知したということは、自ら「朝鮮に出兵した」ことを認めたに等しい。日本政府が必要としていたのは、清国が礼を尽くすかどうかではなく、同じく出兵するための理由だった。今やその理由がやって来た。清国自身の印が捺されて。
領事は電報を折り畳み、随員に渡した。「直ちに東京へ送れ。併せて公使館へ報じよ——清軍は牙山に落ち着き、未だ漢城へは進んでいない。」
「もし東学党が既に講和していたら？」
領事は一瞬間を置いた。
これこそが六月最大の痛い問題だった。朝鮮政府が清国に出兵を要請した時、東学党の勢いは盛んだった。しかし清軍が到着して間もなく、朝鮮官府と東学軍は講和し、民乱はひとまず収まった。常識的に言えば、火を消しに来た者が、火が消えたなら退くべきだろう。
しかし日本は、元々その火のために来たわけではなかった。
「だからこそ、より速くやる必要がある。」と領事は言った。「もし乱が収まれば、清国は自軍に朝鮮に入る必要はないと言うだろう。我々は先に漢城に立たねばならない。」
書記生はうつむいて書き続けた。
窓の外の霧は次第に薄れ、港の上に軍艦の輪郭が現れた。黒い煙柱が遠くの海面から立ち上り、ゆっくりと仁川に圧し迫る。桟橋の朝鮮人夫たちは最初に手を止めて眺め、やがて誰かが低く叫んだ。それは普通の商船でも、散発的な帰国者の客船でもなかった。旭日旗を掲げた日本の軍艦だった。
船がまだ岸に着く前に、軍楽の音が既に霧の中から聞こえてきた。
高くはないが、整っていた。
**牙山 | 清軍営地**
牙山の泥地は天津より柔らかかった。
葉志超は船を下りた後、最初にしたことは営地の視察ではなく、親兵に清潔な部屋を探させることだった。彼は船酔いが続き、顔色は黄色く、靴が泥に踏み込むたびに眉を深くひそめた。同行の兵勇が船から降りると、隊形はすぐに乱れた。水を探す者、米袋が湿ったと愚痴る者、銃を木の下に立てかけ、先に朝鮮婦人が売る温かいスープを見に行く者。
聶士成は少し離れた場所に立ち、表情はますます険しくなっていた。
彼の率いる兵は数は多くないが、葉志超の部隊よりは整っていた。武毅軍は下船後、先ず銃器を点検し、次に哨位を配置した。将校は名簿を手に一人ひとりを確認し、兵士たちは疲れてはいても、なお隊列に従って整列できた。しかし一営が整っていても、全軍の弛緩を救うことはできない。牙山は天津の校場でも、門を閉めて訓練できる営盤でもない。ここは四方を見知らぬ山道に囲まれ、北は漢城に通り、西は海に近く、東南には朝鮮の村落がある。もし敵が漢城方面から圧し掛かって来れば、牙山は堅城でも険関でもなかった。
「葉軍門。」聶士成は臨時に張られた大帳に入った。「営盤は北にさらに前哨を置くべきです。併せて道中を調査する者を出してください。特に成歡に通じる路を。」
葉志超はこめかみを揉んだ。「着いたばかりで路の調査？兵はまだ飯を食っていない。」
「着いたばかりだからこそ、調査が必要です。」聶士成が言った。「我々は地形に不案内です。もし日本人が漢城から出兵してくれば、必ず陸路を南下して来ます。」
葉志超は彼を見て、やや不快そうに言った。「日本人は今のところただ公使館を保護しているだけだ。本当に戦うとは限らん。」
この言葉は軽すぎた。重い問題をわざと机の隅に置くかのようだった。
聶士成は争わず、ただ言った。「本当に戦うとは限らなくても、戦うつもりで備えるべきです。」
帳の外で騒ぎ声がした。一人の管帯が兵士を叱っている。弾薬箱を露地に置くべきではないと。別の将校は、船からの荷降ろしの際に引き継ぎがなく、どの箱が弾薬でどの箱が器械なのか、箱面の字に頼るしかないと言う。朝鮮人の雇用人夫は中国語が分からず、間違って運んでもすぐには気づかれない。
葉志超はいら立って言った。「営務処に行かせて調べさせろ。」
「営務処にも完全な清冊はありません。」と聶士成が言った。
この言葉で帳の中は一瞬静まった。
完全な清冊がなければ、主将は自分がどれだけの糧食を持ち、どれだけの弾薬を持ち、どれだけの使用可能な銃を持ち、どれだけの兵が実際に営にいるのかを知ることができない。紙の上では三千でも、営地に三千いるとは限らない。帳簿上は足りていても、箱の中は足りているとは限らない。旧軍隊の欠損、臨時派遣、そして幾重もの経理——これらは戦場に出れば、たちまち目に見える穴となって現れる。
葉志超はようやく少し背筋を伸ばした。「聶軍門、それは私の軍政が無方だと言うのか。」
「私は、日本軍が来た時に、我々が帳簿を調べ終えるのを待ってはくれない、と言っているのです。」
帳の外から風が吹き込み、湿った草の匂いを運んで来た。
葉志超はもう何も言わなかった。彼の心の中では問題が全く分かっていなかったわけではない。しかし問題を知ることと認めることは別だった。認めれば責任を負わねばならない。認めなければ、少なくとも責任を船便の日程、朝鮮官府、軍需処、天候、あるいは将来のより適切な身代わりに押し付けておくことができた。
**漢城 | 清国駐朝公署**
袁世凱は清軍が牙山に到着した知らせを受けても、ほっとしなかった。
彼は朝鮮に長年駐在し、牙山と漢城の距離が何を意味するかをよく知っていた。清軍は牙山に留まり、一見朝鮮王室を保護しているようでいて、実際には王宮からはまだ距離がある。もし日本が仁川から上陸すれば、漢城に入るのは清軍の北上よりも速い。朝鮮の政治の中心は漢城にあり、牙山にはない。誰が王宮を掌握するか——それによって「朝鮮の意思」を公文に書き換えることができる。
彼はこの点を天津への電報に書き込んだ。字句は従来より硬かった。
電報を認めた後、彼はさらに日本公使館の動向記録を取り寄せた。記録にはこうあった——日本居留民が保護を要求。仁川港に日本艦艇出入。公使大鳥圭介、朝鮮官員と頻繁に接触。日本側、清軍の入朝に不満を示すも、居留民引き揚げの姿勢は見せず。
袁世凱は冷笑した。
居留民の保護——それは近代外交において最も便利な鍵だった。一つの鍵で公使館の扉を開けることも、軍営の扉を開けることも、必要なら王宮の扉さえ開けることができる。清国は宗藩の名義で入朝し、日本は居留民と条約の名義で入朝する。両者とも自分たちは戦いに来たのではないと言う。しかし両者とも兵を朝鮮の土地に置いている。
一人の朝鮮官員が案内されて入って来た。官帽の翼が微かに震えていた。彼は王室から探りを入れるよう遣わされたのだった。
「上国の兵は牙山に着きました。」その男は言った。「弊邦の上下、いくぶん安堵しております。ただ日本の軍艦も多く、漢城は人心惶惶としております。」
袁世凱は尋ねた。「貴国は既に東学の乱民と講和したが、各国の兵に撤退を要請するか。」
朝鮮官員の顔色はさらに苦くなった。「この件は大院君、閔氏諸臣によるさらなる審議が必要です。国中の意見は一致しておりません。」
意見一致せず。
この四文字が朝鮮で語られるとき、北京や天津で語られる時と何ら変わらなかった。危急であればあるほど、一つの国が意見を行動に収束させる能力を持っているかどうかが浮き彫りになる。朝鮮にはなかった。清国もまた、その能力を失いつつあった。日本は少なくともこの問題に関しては、既に論争を行動に圧縮していた。
袁世凱は来使を退出させた。
彼は庭に出て、王宮の方向を眺めた。空は曇り、城壁は低く伏した暗い線のように見えた。街には朝鮮の民が薪を担いで通り過ぎ、清国公署の門前の兵士を見ると慌ててうつむいた。数街先では、日本の浪人や商人も同じ王城を見ていた。
袁世凱はふと気づいた——清軍が牙山に到着したことで、事態は「出兵するか否か」から「誰が先に漢城を制圧するか」へと移ったのだと。
**仁川 | 日本軍上陸地点**
日本軍が船を下りる時、軍楽はなかった。
軍楽は最初の艦が岸に着いた時に短く鳴っただけで、その後、港は命令と足音と馬の嘶き、そして輜重の車輪の音で満たされた。兵士は背嚢を背負い、小隊ごとに整列して船を下りる。小銃は斜めに肩にかけ、銃剣は鞘に収められている。将校は船板のそばに立って点呼し、憲兵は通路を維持し、通訳官は朝鮮の人夫と交渉し、軍需要員はチョークで木箱に新たに印を記す。
どの動作も優雅とは言えないが、秩序があった。
大島義昌の混成旅団先遣部隊が到着した後、最初にしたことは漢城に通じる経路の確認、次に駐屯地点の確認、そして三番目に朝鮮側に対して慎重に選んだ文言の照会を提出することだった。照会にはこう書かれていた——日本が出兵するのは、公使館、居留民および在朝利益を保護するためであり、清国が既に派兵したことにより、日本は已むを得ず相応の措置を取る——と。
朝鮮の通訳官が照会を受け取った時、指が少し固まっていた。
「已むを得ず」の三文字は美しく書かれていたが、刀の峰が紙に押し付けられているかのようだった。
日本軍の軍需官は桟橋に立ち、兵士たちが糧食袋を運ぶのを見ていた。彼の手にあるリストは数欄に分かれている——米、麦、塩、缶詰、馬糧、弾薬、医薬品、天幕、鉄鍬。どの箱にも番号があり、どの隊にも目的地がある。もしある箱が遅れれば、軍需官は即座に冊子に丸をつけ、人をやって督促する。
傍らでは、一人の日本人記者が速記帳を手に、この光景を興奮して記録していた。彼はこれを東京に書き送るだろう——皇軍は規律厳正、朝鮮民衆は道端に立って見守り、清国の出兵は東アジアの平和を脅かし、日本は已むを得ず立ち上がった——と。
事実は記事より冷たかった。
朝鮮民衆は確かに見ていた。しかし歓迎ではなかった。彼らはこれらの兵士を見、軍靴を見、木箱の上の日本語の文字を見、将校の腰の刀を見ていた。その目には恐怖があり、また麻痺もあった。数百年にわたり、朝鮮は大国の影の下で生きることに慣れてきた。違うのは、今回の影が海から来て、近代軍隊の歩調を伴っていることだった。
大島義昌は桟橋に長く留まらなかった。彼は参謀の報告を聞き終えると、ただ一つ尋ねた。「清軍は北上しているか。」
「なお牙山にあります。」
「漢城は。」
「公使館が既に調整中です。朝鮮政府は各軍に撤退を要求していますが、強制する力はありません。」
大島は頷いた。「ならば進め。」
慷慨激昂の演説も、余計な説明もなかった。命令が伝えられ、列が動き始めた。軍靴が仁川の滑りやすい石畳を踏む音は、近くから遠くへと広がり、最後には一つの安定した震動へと集約された。
仁川の足音は、漢城へ向かっていた。
> **[史料埋込] 六月入朝兵力と配置摘要**
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> - 清軍：朝鮮の要請に応じ派兵助剿。主力は牙山一帯に集結、約二千余～三千人。海上補給に依存。名義上は漢城には進まず。
> - 日本軍：公使館・居留民保護および清国出兵への対応を理由に、順次仁川・釜山等に上陸。先遣部隊は迅速に漢城を指向。
> - 朝鮮：東学軍と政府が講和後、当初の出兵要請の理由は弱まったが、清日両軍とも即時撤退せず。
> - 決定的差異：清軍は「属邦助剿」の名義を守り、牙山に留まる。日本軍は「居留民保護」の名義を掲げるが、目標は政治中枢の漢城を直指。
**北京 | 軍機処**
六月半ば、北京の暑気は既に上がっていた。
軍機処が各方からの電報を受け取る中、光緒帝も朝鮮の折件を読んでいた。若き皇帝は地図上の距離を身に染みて感じてはいなかった。彼に見えていたのは言葉だった——属邦、請兵、知照、日本、撤兵、保護公使館。どの言葉にも一理あるようで、どの言葉の背後にも危険が潜んでいた。
翁同龢は傍らで天津条約の来歴を説明した。中日両国が朝鮮に派兵する場合、互いに文書で知照し、事態平定後は撤退すること——と。
光緒は尋ねた。「事既に定まったならば、両国同時に撤退させることはできるか。」
すぐに答えが出た者はいなかった。
これこそが紙上の規則と現実の力の間に存在する亀裂だった。条約には「事定まりて撤兵」と書かれている。しかし誰が「定まった」と認定するのか。朝鮮は乱は収まったと言い、日本は居留民はなお危険にさらされていると言う。清国は属邦の事務と言い、日本は朝鮮の独立と言う。誰もが同じ条文の中に自分たちの通る道を見つけられる。
軍機大臣は最後に穏健な意見を一つ認めるしかなかった——李鴻章に慎重に処理させ、日本に照会し、事態を拡大させぬよう——と。
「事態を拡大させぬよう。」
この言葉は端正に書かれ、天津へ伝えられ、さらに天津から漢城へ伝わった。それはまるで一隻の手のように、既に傾き始めた将棋盤を平らに戻そうとしていた。しかし駒は紙でできているのではない。それは兵であり、船であり、石炭であり、銃剣であり、既に発信された一筆一筆の電報だった。
**牙山 | 夜雨**
六月下旬、牙山に雨が降った。
雨は激しくはなかったが、長く降り続いた。清軍の営地は至る所が泥で、天幕の縁からは水滴が垂れ、米袋は急遽かさ上げされたが、それでもいくつかは湿気を帯びた。兵勇たちはかまどの周りに集まって靴を炙り、煙が目を開けられないほどだった。ある者は、東学党は既に講和したから、今回の任務はすぐに天津に帰れると言った。ある者は、日本兵はもう漢城に入ったから遅かれ早かれ戦いになると言った。またある者は、日本など小国に過ぎず、北洋の鉄甲船を見れば臆するに決まっていると言った。
聶士成は蓑を羽織って哨戒に出た。
彼が北側の小道まで来た時、二人の哨兵が木の下で居眠りしているのを見つけ、起こして叱った。哨兵たちは震え上がって跪き、雨がひどくて道が見えないと弁解した。聶士成は殴りはしなかった。ただ立たせて、銃を拭いて乾かせと言った。
「道が見えなくても、敵は晴天を待ってはくれない。」
彼はさらに歩き続けた。後ろの親兵が低い声で尋ねた。「軍門、本当に日本人が来ますか。」
聶士成は北の方を見た。
雨幕が道の果てを覆い隠していた。その道は成歡へ通じ、漢城へ通じ、そして——彼らがまだはっきりとは見通せない——ある敗局へと通じていた。
「来るか来ないかは、我々の言うことではない。」と彼は言った。「しかし来る前に、我々はせめて一軍らしくあるべきだ。」
遠くの営地では、葉志超の大帳にまだ灯りがついていた。中では誰かが撤退の話をし、誰かが天津へ無事を報じる電報を書き、誰かが糧餉が後何日持つかを計算していた。牙山の湿った土地上に、清軍はようやく足を着けたが、本当に根を下ろしてはいなかった。
同じ夜、漢城の方向でも雨が降っていた。
日本先遣隊の軍靴が泥水を踏み、列はなおも前方へ延びていった。松明の火が雨の中で揺れ、低く伏した星の連なりのようだった。朝鮮の民衆は軒下に身を潜め、見知らぬ兵士たちが黙って通り過ぎて行くのを見ていた。
彼らは知らなかった——これらの足音は、一場の民乱の終曲ではないのだと。
それは、別の戦争の前奏曲だった。
