第 02 章_天津の逡巡
第02章：天津の逡巡
**1894年4月から5月 | 天津、漢城、北京**
天津の春は、いつもなんとも中途半端な暖かさを帯びている。
海河の氷は既に解けていたが、水色はなお灰色を帯びていた。桟橋ではクーリーたちが裸足で、豆粕や石炭の袋を艀に担ぎ上げ、肩口の肌は麻縄に擦れて赤い痕がついていた。租界のほうからは西洋車のベルが聞こえ、城内の夜回りの拍子木や茶店の掛け声の間に混じって、二つの時代が互いに押し合いながらも譲らぬ様をなしていた。
直隷総督衙門の簽押房で、李鴻章は案の上の漢城から転送されてきた電報を凝視し、長いこと言葉を発しなかった。
電報用紙は薄く、文字も少なかった。朝鮮南部の民乱拡大、東学党の集結、地方官の再三の敗北、王室の動揺。袁世凱が漢城から北洋に伺いを立てている——もし情勢がさらに悪化すれば、朝鮮は必ず救援を求めるだろう、と。
「必ず救援を求める。」李鴻章はこの四文字を低く繰り返した。
幕僚の某が傍らに立ち、鉛筆と訳電稿を手にしていた。彼は中堂が空語を嫌うことを知っていたので、急いで口を開こうとはしなかった。室内には営務処や洋務局の者たちも数名おり、手を垂れている者、地面を見ている者、壁の朝鮮地図を見つめている者がいた。地図は古く、鴨緑江は太く描かれ、漢城付近の道筋はただの墨線数本で、東京の参謀本部のように村落の井戸に至るまで標示されてはいなかった。
これこそが、李鴻章の胸中に最も居心地悪く巣食っていたものだった。
彼は朝鮮の重要性を知らなかったわけではない。朝鮮は遼東に接し、渤海の門戸に接し、北洋水師がこれらの年かけて築き上げてきた海防の体面に接している。もし日本が朝鮮を利用して事を起こせば、天津、大沽、旅順、威海衛のすべてが巻き込まれる。しかし朝鮮は砲台ではない。兵を駐めて済ませばよいというものではない。それは属邦であり、旧秩序の看板の一つであり、そして列強の目には隙間でもあった。
「朝鮮が正式に出兵を要請した場合。」一人の幕僚が探るような口調で言った。「旧例に従えば、我が朝が兵を派して助剿するのは、名も正しく筋も通ります。」
「旧例？」李鴻章は彼を見上げた。「旧例で日本の軍船を防げるのか。」
その男は即座に口を閉じた。
李鴻章は背凭れに寄りかかり、指でゆっくりと肘掛けを叩いた。彼は今年既に七十二歳、顔の老人斑は深く、眼袋は重いが、目つきはまだ鈍ってはいなかった。多くの者が彼を臆病だと罵り、北洋を専ら護ると罵り、事に当たって先ず自分の責任を計算すると罵った。彼はそれを多く聞いてきて、胸の内にも名状しがたい憤りがなかったわけではない。ただ、彼はあれこれ建言書を書く清流派よりもよく分かっていた——戦争は建言書の中のいくつかの「奮勇」「剿辦」「厳懲」という文字だけで支えられるものではないのだと。
戦争には船が要る。石炭が要る。砲弾が要る。銀子が要る。保定、天津、大沽から朝鮮牙山へ兵を送る運送手段が要る。そして、敗北したときに慌てて身代わり探しをせず、勝利したときに慌てて手柄を奪い合わない朝廷が要る。
それらすべてを、大清は多く持ってはいなかった。
「袁慰庭に返電せよ。」李鴻章がついに口を開いた。「密に朝鮮内情を察知させるよう。東学党の勢力は結局どの程度か、朝鮮王室が本当に出兵を望んでいるのか、日本公使館および仁川方面に異変はないか——すべてを明らかにさせよ。片方の話だけを聞くべからず。」
幕僚は書き留め、さらに尋ねた。「もし朝鮮が救援を要請してきたら？」
李鴻章は間を置いた。
これこそが真の問題だった。朝鮮が救援を要請しなければ、大清はなお様子を見ていられる。しかし朝鮮が救援を要請した瞬間、宗主国の看板は門の前に掛けられ、もはや取り下ろせなくなる。派兵すれば、日本を刺激するかもしれない。派兵しなければ、朝鮮国王は疑い、朝野の輿論は罵り、清廷の数十年にわたる宗藩の体面も一場の民乱に引き裂かれるだろう。
「兵船を予め準備せよ。」李鴻章は言った。「ただし、表沙汰にするな。」
室内の数名が同時に顔を上げた。
「船はどこから調達しますか。」営務処の者が尋ねた。
「招商局に、使用可能な汽船を先ず調査させよ。」李鴻章は言った。「兵は多くなくてよい。先ず数営を備える。葉志超、聶士成の両部について、人員のリストを作れ。糧秣、弾薬、餉銀も併せてリスト化せよ。」
「先ず北京に奏上しますか。」
李鴻章はその者を見た。「当然だ。上諭なくして、誰が兵を動かせる。」
この言葉が発せられた瞬間、簽押房の空気は僅かに沈んだ。
上諭なくして兵を動かせない——これは李鴻章個人の慎重さではなく、帝国全体の掟だった。掟は擅権を防ぐことができても、果断も防ぐ。それは厚い綿布団のようなもので、普段は体にかけて安心だが、水難火急の際には水を吸い込み、足が前に出なくなる。
**漢城 | 清国駐朝公署**
同じ日の夜、漢城の風は天津より冷たかった。
袁世凱は眠らず、外衣を羽織って庭に立ち、遠くの街路から聞こえる犬の遠吠えに耳を澄ませていた。清国駐朝公署の灯りは一晩中消えなかった。通訳、書類方、随員たちが忙しく行き交い、卓上には朝鮮官員から届いた文書や、南部各道から届いた急報が広げられていた。
東学党は尋常の匪賊ではなかった。
彼らにはスローガンがあり、組織があり、農村に根があった。彼らは汚職官吏と戦い、豪強と戦い、外来勢力とも戦った。朝鮮官軍は再三敗北し、地方の士紳は恐慌し、王室の面々は互いに責任を擦り付け合っていた。もしただの地方民変なら、袁世凱は朝鮮に自力で鎮圧させるよう説得できたかもしれない。しかし今や、その火は既に漢城の人々の枕元まで燃え移っていた。
さらに厄介なのは日本だった。
日本公使館の表向きは静かだったが、仁川港の日本人商人や浪人たちは不気味なほど情報通だった。朝鮮宮中から何か風声が漏れるたび、日本公使館はほぼ同時にそれを知った。袁世凱は若く気鋭で、普段は誰にも引けを取らなかったが、彼も認めざるを得なかった——日本人が朝鮮に張り巡らせた耳目は、多くの清国官員が想像するよりずっと深い。
一人の随員が早足で入ってきた。「袁大人、朝鮮議政府がまた使いを寄越し、もし中国が発兵してくれるなら、即日でも出立可能かと問うております。」
袁世凱は冷笑した。「今になって中国のことを思い出したのか。」
随員は何も言えなかった。
袁世凱は屋内に戻り、電報を認めた。彼の字は格別美しいわけではなかったが、一本芯の通った硬さがあった。彼は李鴻章が正確さを好み、虚勢を嫌うことを知っていたので、電文の言葉は慎重に選んだ——民乱未だ平定せず、王室動揺、日本の動向疑わし。もし朝鮮が正式に救援を要請してきたなら、速やかに方針を定めるべき——と。
「速やかに方針を定める」の六文字を書いた時、彼は手を止めた。
彼は朝鮮に長年駐在し、ここの情勢が天津の机の上だけでは完全に見渡せないことを最もよく知っていた。清国は朝鮮を属邦とし、日本は朝鮮を踏み台とし、朝鮮王室は清国を頼みにしながらも抑圧されるのを恐れ、東学党は双方を腐敗した旧秩序の一部と見なす。各自に言い分があり、各自が他人の先の過ちを待っている。
しかし袁世凱は、ただ消息を待つだけの人間ではいたくなかった。
彼は更に一句を書き加えた。もし我らが先に局面を定めなければ、日本は必ず隙に乗じて入り込む。
墨が乾く前に、彼は訳電員に天津へ送らせた。
電信機が鳴り響く。滴答音は急で細かく、雨粒が薄い鉄板を打つ音のようだった。袁世凱は傍らに立ってそれを見つめ、ふと一つのことを思い出した——この危機において、誰がより早く消息を命令に変えられるか、それこそが近代国家らしさを決めるのだと。
彼は認めたくなかったが、その言葉は胸を重くした。
**北京 | 総理衙門**
北京が天津からの回奏を受け取ったのは、既に数日後のことだった。
総理衙門の広間では、数名の大臣が長い案を囲んでいた。案上には李鴻章の電奏、袁世凱の来電、そして礼部による朝鮮属邦旧制に関する条陳が置かれていた。紙は多く、意見も多かったが、直ちに実行できる方法は少なかった。
「朝鮮は我が属邦故、兵を請い助剿を求めるのは、名も正しく筋も通る。」とある者が言った。
すぐに反論が出る。「天津条約には中日相互通告の条項がある。もし我らが出兵すれば、日本もまた出兵を口実とするだろう。」
「通告すればよいではないか。日本を恐れて属邦を棄てるのか。」
「もし日本が大挙して上陸すれば、誰が責任を負う。」
堂上の論争は声高ではなかったが、鈍かった。誰もが声を抑え、まるで言い過ぎれば責任になると恐れているかのようだった。軍機処は皇帝の意向を窺い、皇帝は太后の顔色を窺い、戸部は銀庫を窺い、李鴻章は船と兵を窺い、日本は機会を窺い、朝鮮は誰が先に救いに来るかを窺う。
翁同龢は傍らに座り、眉をひそめていた。
彼は李鴻章が好きではなかった。朝中の多くの者が知っている——翁師傅と李中堂は多年にわたって不仲だった。一方は帝師、清流の重鎮。一方は洋務を担い、北洋を掌る重臣。二人の争いは口舌だけではなかった。それは大清最後の財政と権力をいかに分配するかという問題だった。
しかし今回ばかりは、翁同龢も簡単に「速やかに派兵せよ」とは書けなかった。戸部の欠損が嘘でないのも、海防経費が逼迫しているのも事実だった。北洋はこの数年金を求め、南洋も金を求め、宮中の工事に金が要り、各省の災害救済に金が要り、旗人の給与に金が要る。天下のあらゆる場所が口を開けている。銀庫は朝鮮が火事になったからといって、突然銀子が湧き出るわけではない。
一人の官員が問題を元に戻した。「まず李鴻章に妥善に籌めさせてはどうか。もし朝鮮が正式に出兵を要請してきたなら、その時点で日本に通告すればよい。」
この言葉は穏当に聞こえたため、すぐに賛同を得た。
「妥善に籌める」とはすなわち、最も困難な部分を天津に委ね、最も危険な責任を将来に残すということだった。北京は大義を保持し、天津は細務を担う。北京は宗藩の体面を語り、天津は船を探し、金を探し、兵を探し、万一の失敗に備えた言い訳を探す。
文書が認められた時、太陽は既に西に傾いていた。
衙門外の胡同では、飴団子を売る小販が声を引きずって売り声を上げていた。都はなお太平の風景であり、王公邸の門番は日向ぼっこをし、騾車がのんびりと塵を蹴って通り過ぎる。誰も、朝鮮南部の民乱が北京を国運を賭けた戦争に引きずり込むとは思っていなかった。
しかしその文書は既に旅路にあった。
それは北京から天津へ——電線と訳電員を経て。天津から漢城へ——電報局、桟橋、汽船、公使署を経て。それぞれの伝達は昔の駅馬よりはずっと速かったが、それでも東京の参謀本部の表格に追いつくには十分に速くはなかった。
**天津 | 北洋軍械局**
五月下旬、天津の風は乾いた暑さを帯び始めた。
李鴻章は自ら北洋軍械局へ赴いた。同行者は多かったが、本当に真実を話せる者は少なかった。庫房の扉が開かれると、油脂と木箱と湿気の混じった匂いが吹き出してきた。棚には小銃が並び、傍らには弾薬箱が積まれ、数門の旧式砲は帆布を被せられ、病人が布団をかけられているかのようだった。
ドイツ人教官フォン・ハンネケンが脇に立ち、表情は冴えなかった。
「中堂。」彼の中国語にはなお硬いアクセントがあった。「単なる乱民鎮圧ならまだしも、もし日本軍と遭遇すれば、先ず運輸、弾薬、指揮系統を整える必要があります。」
李鴻章は問うた。「銃器はどうか。」
ハンネケンは通訳を一瞥し、直接答えた。「雑多です。口径も雑、供給元も雑、管理も雑です。使用に耐えるものもありますが、威嚇にしかならないものもあります。弾薬の帳簿と実物は完全には一致していません。」
軍械局の官員の顔色が変わった。「洋員は事情をよく知らぬ。帳簿に出入りはあるが、大筋では間違いない。」
ハンネケンは眉をひそめた。「戦争は大筋を認めません。」
この言葉に、庫房の中は一瞬静まり返った。
李鴻章は軍械局官員を叱ることも、ハンネケンを褒めることもなかった。彼はただ弾薬箱の前に歩み寄り、手を伸ばして箱の蓋の上の埃を撫でた。埃は厚くなかったが、それでも彼の指先を白くするには十分だった。
「葉志超部がもし朝鮮に行くとしたら、糧食と弾薬は何日分持てる。」と彼は尋ねた。
営務処の官員が答えた。「三営が先発するとすれば、米糧は十日分、弾薬は定額通り支給できます。船舶は招商局より酌量調達、あるいは別途外航船を傭船することも可能です。」
「酌量。」李鴻章はこの二文字を繰り返した。
この言葉は大清官場で常用され、柔軟に聞こえるが、裏を返せば確定した方案がないということだった。船舶は酌量、糧秣は酌辦、銀両は酌撥、将領は酌派。どれもまず奏摺に書くことはできるが、必ずしも桟橋で時間通りに現れるとは限らない。
ハンネケンはまだ何か言おうとしたが、随行の北洋幕僚に目で制された。
李鴻章は振り返って庫房を出た。陽射しが目を刺し、彼は目を細めた。庭先で数人の兵が箱を運んでいるのが見えた。箱は重く、二人で一つを担ぎ、数歩ごとに肩を替えなければならなかった。彼らは朝鮮がどこにあるのかも、日本が一体何をしようとしているのかも知らない。彼らはただ、上から「おそらく出洋になる」と言われ、餉銀は半分前借りできればありがたい、とだけ思っている。
これこそが帝国の本当の身体だった。
奏摺の中の「天兵」でも、新聞の中の「北洋勁旅」でもない。それは、古びた銃を担ぎ、給与の未払いを待ち、外交辞令を理解せぬ兵士たちだった。彼らがいったん船に乗れば、あらゆる逡巡と論争と体面に代わって、第一撃の砲火を請け負うことになる。
李鴻章は庭に立ち、突然随行の幕僚に尋ねた。「招商局で外航船を使えるか、もう調べたか。」
「現在調査中です。英国商船が便利で、速度も出ます。」
「外航船には外航船の面倒がある。」李鴻章は言った。「英国旗を掲げれば、日本も手を出しにくいだろう。しかし、もし本当に手を出したら、事はより大きくなる。」
随行の幕僚は何も言わなかった。
「より大きい」——それは時に抑止力であり、時に災禍である。大清の官員は往々にして、列強の旗が刀を防げると思い込むが、刀が落ちた後、血が必ずしも列強の身に流れるとは限らないことを忘れている。
**漢城 | 王宮外**
五月末、朝鮮の情勢は急転直下した。
東学軍は全州に迫り、朝鮮官軍は連戦連敗した。漢城の空気は変わった。市肆はなお開いていたが、米価は日ごとに上がった。両班貴族の車駕は王宮方面へより頻繁に向かい、日本公使館の門前には見知らぬ顔が増え、清国公署の外にも朝鮮官員が深夜に来訪を求めることがしばしばだった。
袁世凱が朝鮮の使者に会った時、相手はもはや慌てを隠そうとしなかった。
「上国が発兵してくださらねば、京城の人心は収拾難くございます。」
袁世凱は彼を見つめ、胸の内に勝利感はほとんどなかった。朝鮮がついに清国の門前まで助けを求めに来た。しかしこの救援要請は遅すぎ、危険すぎた。それは清国を一場の民乱の収拾に招くのではなく、清国と日本を同時に同じ一本の狭い橋へと呼び寄せるものだった。
彼はその夜、再び天津へ電を打った。
電文は前回より緊迫していた——朝鮮の救援要請の勢いは既に成った。もし逡巡すれば、日本は必ず居留民保護の名目で増兵し、清国の朝鮮における権勢はもはや回復できないであろう。
電報を発した後、袁世凱は灯の下に長く坐っていた。
彼は若く、野心も重く、なおも人は手腕で局面を動かせると信じていた。しかしこの夜、彼は初めてはっきりと感じた——個人の手腕は、二つの国家機械の衝突の前では、ただの一本の細い針に過ぎない。針は肌を刺すことはできても、車輪を止めることはできない。
**天津 | 直隷総督衙門**
五月末、李鴻章は漢城からの急電を受け取った。
簽押房には再び人が集まった。今度は「なお数日様子を見る」と言う者はいなかった。朝鮮の救援要請は既に事実となり、北京も天津に「さあどうする」と迫っていた。李鴻章は電報を読み終え、それを掌の下に押さえ、ゆっくりと目を閉じた。
「奏稿を起草せよ。」と彼は言った。
幕僚は筆を執った。
「朝鮮の乱党跳梁、同国王室、兵を請い助剿を求む。臣、直隷提督葉志超をして部を率いて牙山に赴かしめ、聶士成に酌量の兵を帯同させるべしと擬す。人数は多きに過ぎて端を啓かざるよう、また少なきに過ぎて無益に終わらざるよう注意す。天津条約に従い、日本に通知す。」
ここまで書いて、彼は手を止めた。
これは一見折衷的な方略に見えた。派兵はするが大挙はしない。助剿はするが宣戦はしない。日本に通知し、条約を遵守する。それは大清官場の「穏当」の理解に合致し、李鴻章がその時点で動かし得る資源の限界にも合致していた。
しかし、穏当が安全とは限らなかった。
日本が待っていたのは、まさに清国が条約の名義で「我は朝鮮に出兵した」と通知してくることだった。この一歩が踏み出されれば、日本は堂々と「清国が出兵した以上、日本も利益と居留民を保護するため出兵せざるを得ない」と言うことができる。天津条約は本来、一方による朝鮮独占を防ぐためのものだったが、今や両国を同時に朝鮮へと向かわせる扉と化していた。
李鴻章はそれをもちろん分かっていた。
しかし彼にはより良い道はなかった。朝鮮は棄てられず、戦端は開けず、北洋は空耗できず、朝廷は顔を失えない。四つの「できぬ」が合わさり、最後に残ったのは「さしあたりこうする」の一手だけだった。
彼は筆を取り、奏稿に数箇所手を入れ、さらに一句を書き加えた。「願わくば日本、我が意を誤解することなからんことを。」
書き終えて、彼自身先ず苦笑した。
誤解？
国と国の間に、そんなに多くの誤解があるものか。あるのは、一方が承知し、他方も承知しながら、なおも誤解ということにせざるを得ない言葉ばかりだ。
夜が更けて、電報は北京へ、そして漢城へ発せられた。
天津城外の桟橋にはなお灯りがあった。招商局の者たちは船の調査を始め、軍需処は糧食の点検を始め、営務処は各営の名簿を催促し始めた。普段は埃に覆われていた帳簿が引っ張り出され、給与の未払い、人員の欠員、銃器の損傷、馬匹の不足——一つ一つが火急の課題となった。
李鴻章は執務室を出て、軒下に立った。
庭の槐の木の葉はもう茂っていた。夜風が吹き過ぎ、細かな擦れる音を立てた。遠くの電報室から滴答音が聞こえる。一声、また一声。暗闇の中で誰かが戸を叩いているかのようだった。
彼は知っていた——扉はもう開いていた。
清国はついに朝鮮への出兵を決めた。
しかし出兵命令が紙の上に落ちたその瞬間にも、逡巡は終わっていなかった。それはただ形を変え、船積み予定、糧食帳簿、弾薬箱、通告文書、そして一人ひとりの将領の胸の内へと潜り込んだのだ。
次の一歩、誰もが自分は戦争を避けていると言うだろう。
そして戦争は、彼らが避けようとしたその道を、静かに歩いてくる。
