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62.眼差しの先に

「疫病にございます!! 」

　サラの叫びが異常事態を知らせ、目が覚める。

「宴に出ていた者達が次々苦しみ始め……もし御二人にうつっていたらと」

　泣いているような、焦りと不安に溢れる言葉が戸の外から聞こえる。

「大丈夫か。どこか症状は」

「いえ……」

　バッカス様は素早く蝋燭に火を灯すと私の肌を確かめて。

「すぐ戻る」

「え……」

　矢のような勢いで木戸を開け、出て行ってしまった。

「バッカス様…バッカス様!! 」

　呼ぶ声は虚しく私も慌てて後を追う。

「危険です!! お戻りください」

「バッカス様は、バッカス様はどこに」

「広場だと伝えたらエラン様と……」

「広場ね」

「だめです!! 」

　鋭い声と眼差しに、サラは痛いほどの力で腕を掴んで必死に止める。

「うつってしまいます」

「サラ、あなたとご両親は無事なの？　」

「はい……今のところ……」

「それならあなたは家にいて。自分とご両親を守るのよ」

　手を解(ほど)いて握りしめ、目を見てしっかりと伝えると。

「リリー様!! 」

　手拭いで口を覆い、広場へ向かって走り出す。

「リリー様!! リリー様、お待ちください!! 」

　呼ぶ声が遠ざかるのを感じながら足を速め──目にしたのは。

「え……」

　言葉にならず息を呑む。

　火の周りで踊っていたおじさんに肉を焼いていたおばさん……そして、バッカス様と腕相撲をしていたあの子も。

　全身が、急激に冷えていく。

　…………でも。

「大丈夫ですか」

　苦しむ人の背に触れて声をかける。

「痛い……苦しぃ……」

「薬を……薬を…くれ……」

「薬ですね。お医者様は、診察は受けられたのですか？　」

「薬を……医者などいない……」

「死ぬしかない……薬も…ないんだ……ゴホッゴホゴホッッ」

　何とかしなければ、でも私には。

「お水…水を飲めますか」

　咳き込む人の背中をさすり、手に持っていた水を飲めるように手伝う。

「はぁ……はぁ……」

「もう少しですから……休んでいてくださいね」

　立ち上がってよく観察すると皆、手に水の入った器を持っている。

　(ということは誰かが……)

　きっと誰かが水を配って……そう推測して傍にいた人にまた声を掛ける。

「薬を……」

「まずお水を飲みましょう」

　咳き込む人の背中をさすって、水を飲ませる。

「何をしている」

　背後から、声が響いた。

「心配ありませんよ」

　高まる緊張に、エランは柔らかく微笑む。

　夜通し治療していたからか、少しやつれたようには見えるけれど。

「何が大丈夫だというのだ、もし万一の事があったら……」

　バッカス様の苛立ちにも笑えるほどには、緊急事態でないということだろうか。

「恐らく原因は食中毒でしょう」

「食中毒……」

「えぇ、肉の中に一部傷んだものがあったのではないかと……聞き取りの結果、皆、同じ料理を口にしていたようですから」

　家族全員が感染するケースがなかった事からエランは感染性が低いと判断し、患者に聞き取りを行っていたのだと言う。

「水は、脱水症状を防ぐため……ですね」

「えぇ、さすがリリー様でございますね」

「エラン、それはどういう意味だ」

「リリー様は聡明で思いやり深く……バッカス様が思うよりお強い、という意味ですよ」

　幸い、サラを含めた私達全員が、その料理に口をつけていなかったので症状が出る事はなかった。

「……怒っていますか？　」

　小屋を出て、いつもより無口なバッカス様に呟く。

「……そうだな……」

　それだけ言って黙ってしまう。

　嫌われても仕方ない。

　心配を、守ろうとしてくれた心を無下にして勝手な行動をとったのだから。

　(でもそれは……)

　嫌だと、胸がきゅっと痛む。

「もう二度と、置いて行かないでください」

　半歩、距離のある背中を見つめると……少し間が空いてぷはっと、笑いだした。

「それはこっちの台詞だ。本当に……困った妻だ」

　笑いに釣られて私も笑う。

　現状はまだ変わらない、けれど兆しが……見えた気がした。