60/72

59.交わす温もり

　気がつくと、視界がうっすら明るくて目を開けてみる。

「サラ……」

「リリー様!! お目覚めになられたのですね」

　サラの声が揺れて、雫が頬に。

　(私……生きてるのね……)

「バッカス様は」

「お隣で眠られていますよ。治療は成功だとエラン様が」

「よかった……」

　やっと、うまく息ができた気がして……私達は死の淵から生還した。

「もう、あんな無茶はなさらないでください。本当に、危ない所だったのですよ」

「えぇ、サラさんの言う通り……本当に危ない所でした」

　涙声のサラに、疲れた笑みを浮かべるエラン。

「ごめんなさい……心配かけたわね」

「謝るべきは私の方です。御二人を危険に晒した責任は私に」

「もういいのよ、エラン」

「二度とこのような事がないよう全力で御守りいたします」

「…当たり前だ……」

「バッカス様!! 」

　懐かしい……低く深い声。

　まだ弱く、かすれてはいるけれど。

「バッカス様、お具合は」

「あぁ……最悪だ」

　愛おしい人の声を耳に、危機が過ぎ去っていくのを感じていた。

「こんなにたくさん……申し訳ないわ」

「いいからそんなこと気にしないで、ちゃんと食べてください！　」

「でも……」

「栄養摂らないと治らないって、エラン様からも言われてるんですから。はい、ぜんぶ食べてくださいね！　」

　一日に三回、目の前に出される山盛りの食事。清潔な衣服に部屋の掃除も……サラはあの頃と同じように、私の世話をしてくれる。

「ありがとう……サラ。ご両親にも、御礼を言わないとね」

「いいんです、御礼なんて」

　あの頃と変わらない笑顔。

　私があんな事になったせいでサラも、追われる立場になってしまった。

　“命からがらここまで逃げてきて……行き倒れていたところを、今の両親に助けられたのです”

　ここにいる理由を、そう教えてくれた。

　“今の両親”

　そう言って幸せそうに微笑む表情に、胸がじんわりと温まる。

　(よかった……)

「元気になったら是非、父と母に会ってください。村の皆も、歓迎の宴を開くと言ってくれてるんですよ」

「えぇ……ありがたいわ」

　昔から、太陽のように明るい子だったけれど、より柔らかに優しげな印象が足された気がする。

「何もかも……サラのおかげよ。私が至らなかったせいで、あなたを苦しめてしまったのに……」

「いえ……至らなかったのは私です。ローズ様がランス様の外遊について行ったのを知っていながら、ランス様が心変わりなんてするはずがないと……」

「ローズが……ランスの外遊に？　」

　懐かしく、錆びつき始めていた記憶の欠片(かけら)。

「あ！　いえ、その……申し訳ありません……ずっと……言えなくて」

　気まずそうに慌てだすサラ。

「そう……」

　やっと、謎が解けた気がした。

「いいのよ、サラ。もう……昔の事だから。それより、あなたが幸せでいてくれてよかったわ」

「リリー様……」

　婚儀での事も、毒の事件とローズ達の顛末も……もう必要ないだろう。

　そっと、冷たいサラの手を包んだ。

「リリー」

　飲み込まれそうな闇の中で名を呼ばれた。

「眠れませんか」

　言葉の代わりに手が──そっと包み込まれる。

　踏み外せば落ちてしまいそうな日々に、ただひとつ道標(みちしるべ)と感じるほのかな灯り。

　愛とは──私にとってのあなたは、そんな存在なのかもしれない。

「生きて……いるのだな」

　私も、そっと握る手に力を込める。

　(ただおとなしく待っているだけでは……)

　横たわる、愛しい人に身を寄せる。

　温もりが交わって、心が解けていく。

　目眩を忘れ、受け入れられたのを肌で感じながらゆっくりと、また目を閉じた。