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58.生と死の狭間で

「リリー様！　」

　涙声と共に、気づけばサラが胸の中にいた。

「リリー様……もう二度と会えないかと……」

「サラ……よかった…よかった…本当に…辛い思いをさせてしまって……」

　泣きじゃくるサラの髪を撫でようとして我に返る。

　(こんな手で触っては……)

　見知らぬ男の血に染まる手でサラに触れるわけにいかず、避(よ)けながらも私達は、再会の喜びを分かち合った。

「バッカス様、聞こえていましたらリリー様の手を握って合図を」

　緊迫するエランの声。

　さっきまで熱かったはずの身体から急速に熱が失われていく。

　まだ反応はある──けれど握る力は弱く重力に負けて、今にもだらりと落ちてしまいそうに。

　小屋に逃げ込んですぐ、バッカス様の容体は急変した。

　止血が甘かったのか出血量が多く、何度呼び掛けても目を閉じたまま……声が帰ってくる事はない。

　(バッカス様……バッカス様……)

　心の中で必死に──縋(すが)るように名を呼んだ。

　冷えていく指先は私の手からも熱を奪う。

　鼓動は恐ろしく速く音を立て、どれだけ吸っても息が苦しい。

「このままでは……」

　エランの小さな呟きが死刑宣告のように胸に響いて。

「私の血を」

　心が口から出ていた。

「危険です。リリー様のお命まで」

「構わないわ、お願い」

　彼の血液型も、輸血が最適な治療法なのかもわからない。それでも、それしかないと直感が迫ってくる。

「それで助かる可能性が少しでもあるなら試してほしいの」

　もう何ひとつ、諦めたくなかった。

「……私が」

「エランには居てもらわないと困るわ。治療のできる人が必要よ」

　最後までためらうエランを押し切って、バッカス様の隣に横たわる。

「やめて！　リリー様に何を……」

　腕に針が刺さる瞬間、水汲みから戻ってきたサラが叫ぶ。

「大丈夫よ、サラ。私が頼んだの」

「なぜ……一体、何をするおつもりなのです」

「サラ、この方は優秀な医師よ。私の命を救ってくれた……あなたには彼を手伝ってほしいの。できるだけでいいから」

「リリー様……」

「もう失いたくないの。大切な人を……サラ、あなたに会えてよかった」

「リリー様、そんな……」

「エラン、お願い」

　そうして目を閉じ、意識を失った。