第四話 慈烏反哺－3 ～事件発見～
分厚いはずの扉の先から聞こえてきたその音は、虚呑の本能へと危険を知らせた。
覇方は虚呑を自身の後ろへと手で誘導し、試言へ頷いた。
面火はためらいながらも、続いて試言へと目を合わせた。
試言は3回ノックした。しかし、返事はなかった。
「会長、入ります」
扉の軋んだ音は、試言が扉を勢いよく開ける音にかき消された。
中には男と女が1人ずつ。
試言以外の足が、確認することを拒むように、一瞬止まった。
虚呑が目をやったころには、試言に組み伏せられ、銃を持った鳥族の男は気絶していた。
そして、革張りの椅子に座っている人物。その女は、机へうつ伏せになっていた。
「会長……！」
面火は、その会長と呼ばれた、うつ伏せになっている人物へと駆け寄った。
長い尻尾が力なく床へと倒れ、色の抜けた肌が机の黒とコントラストをなしていた。
揺さぶられることで、つやのない長い髪がばたりと倒れた。
「救急と警察を。電話機は？」
覇方は顎へ伝う汗を拭い、冷静を装って尋ねた。
虚呑は、面火が首を振らないことを祈った。
面火は何度も首や胸元、手首を確認した。そして一呼吸おいて、会長から手を離した。
「救急車はいい」
机に手をついて、面火は自身を支えた。
それなのに、彼女は真っ直ぐな目をしていた。
虚呑は焦点を、ようやく会長へと合わせた。
「ここに銃の痕があるけど、ぜんぜん血が垂れてない。亡くなった後に撃たれたってことだよ」
面火が指した額辺りに血が滲んでいた。
しかし、一般に想像するような、撃たれたあとの血の出方ではなかった。
虚呑は唾を飲み、唇を噛んだ。
発砲で亡くなった訳ではないということが、この部屋を一段と冷え込ませた。
「警察もやめておけ」
試言の張った低い声が頭に響くようだった。
彼は大きな手を、血が垂れるほどに強く握った。
「歴代の会長はみな何かしらの事件に巻き込まれ死亡した。調べによれば、捜査を担当したのは全て特殊収束室だ」
捜査一課 特殊収束室を、虚呑は知っていた。
ちょうど昨日、 此岸が言及していたこと。
彼らが担当した事件は、どれも証拠が改ざんされているという噂があった。
彼女は、震える膝をおさえた。
「今、真相を明かさなければならない」
試言は会長へとゆっくり目を向けた。
虚呑には差し出せるものがない、代償を支払うことでしか価値はない、そう言われている気がした。
虚呑は首を振り、息を軽く吸った。
「それならまず、私が能力で犯人を」
「だめ」
覇方は被せるように、その言葉を発した。
虚呑は一度強い瞬きをした。
震えた手で自身の唇を撫で、覇方は深く息を吐いた。
「……一度、4人で捜索しよう。警備員がいなかったのが気になる」
鳥族の男──鳥男を厳重に縛り上げ、試言が台車ごと運んでいた。
虚呑は覇方の横顔を見たが、読み取れることは何もなかった。
4人は、再び1階へと降りた。
