PANDEMONIUM BURGER 〜このバーガーを食べても、私は死なない。～

第26話「同じではない」

三つとも、同じだった。

少なくとも、好代が測った範囲では。

白い皿を三枚並べる。

赤い果実を一つずつ。

同じ枝から採れた。

重さは百二グラム。

傷は右側。

好代は定規を当てる。

「三・二ミリ」

二個目。

「三・二」

三個目。

「三・二」

輪廻が横から覗く。

「ほんとに同じ？」

「測ったところは」

「測ってないところは？」

好代は果実を見る。

「まだ分かりません」

万寿が一個を指先で転がす。

「この傷から先に傷みそうね」

懺悔は三個の匂いを順番に嗅いだ。

「……おいしくない」

「果物がですか？」

「罪の匂いがしない」

「普通の傷ですから」

「じゃ、わたしのごはんじゃないかも」

好代は札を三枚置いた。

《A　保存》

《B　更新》

《C　除去》

昨日、地下で聞いた言葉が残っていた。

楽になる。

残る。

直る。

消す。

似ているようで、結果は違う。

だから同じものへ別の処理をしたら、何が違って残るのか見たかった。

生き物では試さない。

厨房で廃棄予定になっていた果実だけを使う。

最初に好代は、三枚の記録用紙へ同じ目的を書いた。

《傷みを解決する》

A。

万寿が果実を持つ。

「この傷ごと残すの？」

「傷んでるところだけ直せます？」

「それは保存とは違うわ」

万寿は傷を親指で避けて持ち直す。

「今を残すなら、傷も今の一部ね」

好代は記録用紙を見る。

《傷みを解決する》

「傷があるままでも、これ以上傷まなくできます？」

「それなら」

空気が少し冷えた。

果実の赤。

三・二ミリの傷。

百二グラム。

甘い匂い。

触った時のわずかな柔らかさ。

全部、そのまま止まる。

好代が一分待つ。

押す。

変わらない。

傷は消えていない。

でも進んでもいない。

「……解決、ですか？」

万寿が首を傾ける。

「何を解決したかったの？」

好代は答えず、Aの紙を見る。

《傷みを解決する》

その下へ書く。

《傷を含め、現状態を保持》

B。

輪廻が果実を持ち上げる。

「こっちは食べられるようにすればいい？」

好代はすぐ頷きかけた。

Aを見る。

「……待ってください」

「うん」

「元と同じに直す、じゃなくて、食べられる状態にする、でお願いします」

「同じじゃなくていい？」

「はい」

輪廻は傷を開く。

傷んだ部分を切る。

別の果実の可食部を、小さく継ぐ。

皮の赤が少し違う。

右側に薄い縫い目が残る。

重さを測る。

百四グラム。

「二グラム増えました」

「増えたね」

「食べられます？」

「食べられるよ」

Bの紙へ書く。

《可食状態へ更新》

《継ぎ目あり》

最初に書いた《傷みを解決する》の文字が、急に雑に見えた。

C。

懺悔が果実を持つ。

「傷んだところ、なくす？」

「できます？」

懺悔はもう一度匂いを嗅ぐ。

「これ、罪じゃないよ」

「はい」

「苦しんでないし」

「はい」

「わたしが食べたら、別のものを食べることにならない？」

好代はCの札を見る。

《除去》

能力に合わせるなら、傷を罪や苦しみと呼べばいい。

そうすれば三つの実験はきれいに揃う。

好代は札を裏返した。

「やめます」

「わたし、やらなくていい？」

「はい。これを懺悔ちゃんの対象だったことにしたくないです」

懺悔はすぐ果実を返した。

「じゃ、どうする？」

好代は流しへ持っていく。

洗う。

包丁を出す。

傷んだ部分を切る。

捨てる。

残りを一口。

甘い。

少し酸っぱい。

二口。

普通の果実だった。

「食べちゃった」

輪廻が言う。

「はい」

「もう比べられないね」

好代は空になった皿を見る。

「そうですね」

少し惜しい。

でも、比較のために果実を嘘の対象へ変えるよりはよかった。

三枚の紙を並べ直す。

A。

《傷を含め、現状態を保持》

B。

《可食状態へ更新／継ぎ目あり》

C。

《傷部を切除／残部を摂取》

好代は三枚の一番上を見る。

全部に残っている。

《傷みを解決する》

「これ、違いますね」

万寿が聞く。

「何が？」

「最初に書いた目的です」

好代はAを指す。

「これは傷みを止めた」

B。

「これは食べられるように変えた」

C。

「これは傷んだところを捨てて、残りを食べた」

輪廻が笑う。

「三つとも解決じゃない？」

「そう言えます。でも」

好代は《成功》と書いた欄を作る。

A。

丸を付けようとする。

止まる。

「何に成功したか、先に決めてなかったです」

Bにも丸を付けない。

Cにも。

万寿がAを見る。

「残したかったなら、これは成功ね」

輪廻がBを見る。

「今日食べられる形にしたかったなら、こっちも」

懺悔が空皿を見る。

「好代ちゃん、食べたかった？」

「途中からは」

「じゃ、それも？」

好代は頷きかける。

やめる。

「でも、最初からそれを目的にしてたわけじゃないです」

《成功》の欄を消した。

「後から結果に合わせて、成功だったことにはしません」

三人は何も反対しなかった。

一時間後。

Aは変わらない。

Bも形を保っている。

Cはもう皿の上にない。

好代の腹の中にある。

三つは最初、同じ重さだった。

同じ傷だった。

同じ皿に載っていた。

でも処理した後は、同じ場所に置く理由すらなくなった。

Aは万寿の保管へ。

Bは厨房へ。

輪廻が聞く。

「これ、試作に使える？」

「継ぎ目があるので、切ったら分かると思います」

「じゃ、分かるまま使おう」

Cの皿は洗浄機へ入れる。

水音。

三枚あった皿は二枚になる。

好代は最初の測定紙だけ残した。

《102g / 102g / 102g》

《3.2 / 3.2 / 3.2》

その下に書く。

《同条件だったのは、処理前まで》

翌朝。

レジ横に、見覚えのない注文票が一枚あった。

商品名も、宛先も、金額もなかった。

好代は前日の紙を見た。

《何に成功したか、先に決めていなかった》

それから注文票を見る。

《届けてください》

今度は、何を成功と呼べばいいのかさえ書いていなかった。