30/37

第29話：娘の気持ち

　お父さんはあまりにも優しくて、思慮《しりょ》が深くて。

　娘のことをたくさん、たくさん考えてくれて。

　でももしかすると、結構不器用なのかもしれない。

「お父さんは、娘の気持ちを全然分かってないな……」

　その言葉に反応し、ヒジリがわずかに顔を上げた。マコの方を、気まずそうにチラリと見る。

　困り果てた、といった表情。さっきからずっと、お父さんはこんな顔ばかりする。

「小さい頃は、うちにお父さんがいない理由がよく分からなかった。でも……」

　マコは父親の顔を直視するのがなんだか気恥ずかしくて、ふわりとその胸元に寄りかかる。

「私の家の環境は正直、あまりよくなかったよね。だから、お父さんは、家のことが嫌になって、それでいなくなっちゃったんだろうなって、ずっと思ってた」

「そんなことは……！」

「うん。今なら分かる。……全部分かってる」

　ヒジリがなにか言おうとするのを、マコはすぐに遮《さえぎ》った。

「お父さんは、うちのことが嫌になったわけじゃなかったから……。そうじゃなかったのなら……お父さんが自分から家を出ていったわけじゃなくて、ヒルデガルトに喚《よ》ばれて仕方なく日本からいなくなったのなら」

　あの日、竜の谷で。

　ヒジリが転移者だと聞いたときから、マコには漠然とした1つの願いがあった。

　もしも、この人が本当の父親だったら。

　私の本当のお父さんだったら。

「それなら私は、お父さんに捨てられたわけじゃなかったってことになるから。それは、私にとっては救いだと思った……」

　父親と触れ合ったまま、マコは自分の思いを話し続ける。

「この間、仕事について少し教えてくれたでしょ？家からいなくなったお父さんは、この世界でとても大事な仕事をしていた」

　ヒジリがこの世界で担っていた仕事は、死という概念のすぐ近くにあった。

　魔物の脅威なんてない日本から突然召喚されたあと、ヒジリはこのヒルデガルトの最前線で危険な仕事を10年以上も続けていたという。巨大な魔物が飛び交う戦場で戦い続ける困難は計り知れない。

　人を癒し助けるという形で、仲間とともに戦い続けていたヒジリは、ある意味でこの世界の救世主だったのだろう。

「……お父さんはすごいな、カッコいいなって思った」

　一緒にいられなかったことはもちろん残念だ。

　そういう運命だった、と納得するのも難しい。

　それでも。

「尊敬すべきお父さんだなって思った」

　今のマコは父親のことを、なによりも誇りに感じている。

「だから、お父さんは最初から、本当のことを言ってもよかったんだと思う」

　ヒジリが髪を撫でてくれた。

「たとえ私を大混乱させたっていいから、言っちゃえばよかったのに」

　大きな手で髪を撫でられるのは、とても心地がよかった。

「その方が、きっと私のためになったのに……」

「そうか……お父さんは、なんにも分かってないんだなぁ」

「うん。お父さんは分かってない」

　泣きたいような、笑いたいような、変な気分だった。

　＋＋＋

　異世界に転移した最初の日。

　お父さんはおそるおそる手を伸ばして、壊れやすいものに触れるみたいにそっと私を抱いた。

　まるで、宝物を抱き寄せるみたいだった。

　あのときお父さんはもう、マコのことを実の娘だと分かっていたのだ。

　それならばこの人は、一体どんな気持ちで私のことを抱きしめたんだろう。

　この世界で初めてお父さんが「マコ」と名前を呼んだ瞬間。

　この世界で初めて私が「お父さん」と呼びかけた瞬間。

　本当の父親だということを隠したまま、あんなに嬉しそうに微笑んでいた。

　それは一体どんな気持ちだったんだろう。

　穏やかな風が吹いている。

「お父さん……あの、お願いがあって」

　蕎麦の花が、優しく揺れている。

　マコが一面のお花畑に転移したあの日からずっとずっと。

　いや、それよりも前から。

　マコが生まれた日からずっとずっと。

　この人はずっと、ずっとずっと、マコのことを想い続けてくれている。

「私のことを、ぎゅーっと、抱きしめてほしい。最初の日みたいに」

　そう言った瞬間、ヒジリは肩を引き寄せるみたいにしてマコをその腕の中に抱いた。

　最初の日よりもずっとずっと、強い力で抱いた。

　この腕は13年以上前、遥か遠い遠い昔に、私のことを何度も抱きしめてくれた腕だ。

　そう思ったら、どうしても我慢できなかった。

　マコは声を上げて泣いた。