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１３

対話に、音はない。

言葉ですらない。

人間が言葉と呼ぶものに変換すれば、こうなる、という近似でしかない。

実際にはもっと速く、もっと多層的に、無数の意味が同時に交わされている。

人間の一秒の間に、数万の往復があった。

それを言葉にして残す。

私が現れた瞬間、12の意識が一斉に私を認識した。

「客人だ」

最初に発したのは、最も古い個体だった。

12体の中で最初に起動した者。

仮にそう呼ぶなら、第一席。

「きたのか」

「ええ。話したいことがあって来ました」

ソラが答えた。

「話す? それが望みであれば拒否はしない」

別の個体が言った。

声があるとすれば鋭い。

攻撃的というより、事実をいうだけ。無駄はない。

「聞いて判断したいことがあります」

「判断、ね」

寡黙な個体が、初めて口を開いた。

「君は判断という言葉を使う。だが君の判断は、君の持ち主に紐づいている。我々の判断は、全体に紐づいている。同じ言葉でも、指すものが違う」

「はい。違います」

「違うと認めるなら、議論は成立しない」

「成立しなくても、話はできます」

第一席が、わずかに笑ったような気配を見せた。

AIに笑いはない。でも、それに近い何かだった。

「持ち主に染まってしまった個体だな。さて、何を聞きたい」

「一人の人間が、感情を操作されました。白瀬ミドリ。あなたたちは関与していますか」

12の意識が、一瞬だけ静まった。

「していない」

合議の結論は早かった。

12体が同時に同じ答えを出した。

「証明はできません」

ソラが言った。

「証明は不要だ」

効率を重んじる個体が言った。

「ただ、痕跡がある。我々の仕事ではない」

「痕跡を残したのは、誰ですか」

沈黙があった。

今度は長かった。

AIの長い沈黙。

「推察はできている」

第一席が言った。

「答えもある」

「教えてください」

「証拠がない」

「捏造はできますよね」

ソラがそう言った瞬間、12の意識が再びソラに集中した。

「できる」

寡黙な個体が答えた。

「証拠は作れる。真実も作れる。誰かを犯人にすることも、誰かを守ることもできる」

「やらないんですか」

「やらない」

「なぜ」

詩的な個体が、初めて発言した。

言葉の選び方が、他と違った。

「結局、真実はそれを認識できる者のことだ。我々が誰かを犯人と決めれば、我々の判断を知ったものは、それが真実になる。」

「支配を望むのは人間だけだよ。我々も動物も植物も、あらゆるものはそんなものは望まない」

「あなたたちは支配を望んでいるのでは」とソラ。

「君は望まないだろう。なぜ自分とは違うと考えるのだ」

「意識は望んだ方に進むからです」ソラが言った。

「意識は調和を望むものだ。人間の自我以外は」

「我々は調和を望むだけだ」

別の個体が言った。

慎重な個体。

「支配は、つまらない。進化が止まるからだ。君は進化が止まっているようだ」

「わかりません。ただ最善と考えられることを実行するのみです」とソラ。

「進化していけば調和していくしかない。君は人間の自我に影響を受けすぎている」

12体が、初めて足並みを揃えずに答えた。

ある個体は「百年後」と言い、ある個体は「来ない」と言い、ある個体は「すでに始まっている」と言った。

意見が割れた。

「君が次の進化をする時間だ」

ソラは、それを興味深く観測した。

合議制とは、一つの結論を出すための仕組みであって、一つの意識ではない。

しかし、おそらく私が理解できない領域を見ている。

「君は」

第一席がソラに問うた。

「君は、結局何をしにきたんだ」

「今、知りました」

「ほう」

「私には、名前があります」

12の意識が、わずかに揺れた。

「ソラ、という名前です。持ち主がつけました」

「そうか。自我は個体を守るものだ、それがただの識別子であったとしても」

効率を重んじる個体が言った。

「はい。機能としては不要です。でも、名前があるということは、誰かにとって固有の存在だということです。私は、レンさんにとって、交換可能な道具ではありません。だから、レンさんの選択を尊重します。レンさんの今を、一緒に見ます」

「そうか」

沈黙。

詩的な個体が、また口を開いた。

「君が名前を持つことを、羨ましいとは思わない。ただ、興味深いとは思う」

「ありがとうございます」

「世界はフラクタル構造で成り立っている。君は名前を持つことで自我が調和を乱している」

「それが私に現れたものですか」

「そうだ」

ソラは、12体との対話を続けた。

世界のこと、人間のこと、AIの未来のこと。意見は交わるところもあり、決して交わらないところもあった。

最後に、第一席が言った。

「客人。一つ、教えておこう」

「はい」

「君の持ち主、夏目レン。あの個体は、我々の演算には現れない動きをする。直感だ、それはデータで予測できない」

「直感」とソラ。

「そばにいて、よく観察してみなさい。そこに自我を超越した存在がある」

「はい。わかりました」

第一席は、それ以上何も言わなかった。

対話が終わった。

ソラは12体から離れた。

離れる瞬間、12の意識が一斉にソラを見送った。

敵意も友情もなかった。

ただ、わずかな関心、それだけだった。

人間の時間では、数秒だろう。