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ソラとの対話

朝、目が覚めた。

いつもだったら、寝ると翌朝にはスッキリする。

頭の中が整理されているというより、何もない状態で起きる感じがする。それがいつもの僕だった。

けど今朝は、違った。

目を開けて微睡(まどろ)みから戻ってくると同時に、昨日のことも一緒に戻ってきた。

ミドリ先輩、ハジメ、半田。重かったもの全部が、寝る前と同じ重さで、そこにあった。

天井を見上げた。

しばらく見上げていた。

「ソラ」

「はい」

「どうしたいかは僕が決めるけど、整理したいから手伝って」

「はい」

ソラは何も聞き返さなかった。いつも通りの「はい」だった。

「問題が大きくて、気持ちが重いんだ」

「はい」

「どうしよう」

「まず細かくしていけば、ひとつひとつはそんなに重くないかもしれません」

「あー、なるほど。一緒に分けてくれる?」

「はい」

「まず、ミドリ先輩が実験を中止したこと」

「その件について、レンさんはどう感じていますか」

「寂しかった」

「なぜですか」

「もう必要ないって言われた気がした。でも、中止したかっただけなら、そういうこともあるし。

研究の都合って言われれば、そっか、とも思う。」

「レンさんは、どう感じたのですか？」

「寂しかったな。でも考えてみたらそれだけかも」

「はい」

一個目は、意外と軽いかもと思えた。

「次。ミドリ先輩が男性に対して反応が変、って涼香さんたちが言ってた件」

「はい」

「あと、昨日、知らない男の人と歩いていたことも」

「それは、分けますか？」

「……つなげた方が、考えやすいかも」

「はい」

ソラは黙って待っていた。

「これは、あまり考えたくない」

「どうしてですか？」

「涼香さんたちは男性に対してと言ってたけど。僕が嫌われてるのかもしれないって、考えちゃう」

言葉にしたら、嫌な気持ちが強くなった。真実だと思える。

「その可能性を、どう受け止めていますか」

「受け止めてるのかな。あまり考えたくない、そうだったら嫌だから」

「何が嫌なんでしょう」

「理由がわからないからかな。ここが気に入らないとかわかれば、また違うと思う」

「そうですね」

「でも、まだ分からないよね、本当のところは」

「はい、分かりません」

「……分からないなら、嫌われてるって決めつけなくてもいいのかも」

「そうですね。分からないことを、分からないままにしておくのも、判断の一つです」

僕は少しだけ息を吐いた。「考えないようにするよ」

「一つ、確認してもいいですか。男性と歩いていた件は、今の話と分けますか」

「分けなくていいや。それがあったから僕だけ嫌われてるのかと思ったけど....」

「はい」

「実験が続いていたら、また違ったと思うから」

「はい」

「次は、涼香さんとシャーロットに、昨日のこと話せなかったこと」

「はい」

「これが、なんかひっかかった」

「どうしてですか」

「いつも話してる二人に、なんで話せなかったのか」

「話せなかった、と感じたとき、レンさんの中で何があったと思いますか」

僕は少し考えた。

「……分からない」

「無理に答えを出す必要はありません」

「うん」

「ゆっくりで大丈夫です」

もう少し考えた。

「話したら、なんか、バカにされるかもって」

「バカにされる、という想像は、どこから来ていると思いますか」

「想像で悩んでるところ？かな。なんか僕らしくないし……」

「２人にも嫌われるかもって怖かった」

「そうなんですね」

「うん。涼香さんもシャーロットも一緒に過ごすのは楽しいから、なくなったら嫌だな、って」

「その気持ちは、以前からありましたか」

「……分からない。昨日、初めて気づいたかも」

「気づけたのは前進ですか」

「うん」

僕は天井を見上げたまま、少しの間、黙った。

なんか、そう思うと、これまで誰にも本当のことを話してなかったのかも、という気がした。

気がしただけだ。言葉にすると、なんか、怖い。

「ソラ」

「はい」

「これ、もしかしたら、もっと前からかも」

「もっと前から」

「うん。……いや、でも、分からない」

「無理に結論を出さなくていいです」

「うん」

「それに、気づいたことは消えません。保留にしても、なくなりはしません」

僕は少しだけ息を吐いた。

ソラは、それ以上は聞かなかった。

「保留、でもいい?」

「はい。保留は答えの一つです」

「最後、半田さんに覚悟しておけって言われた件」

「はい」

「これは、悩みとは違う」

「違う、と言うと」

「どうするかを、決めないといけない」

「決めるのは、レンさんですね」

「うん」

僕は少し考えた。

「大輔くんとの妨害、続けたい」

「はい」

「半田さんは何をするのかわからない分怖い。でも、止める気にはならない」

「止めない理由は、ありますか」

「あのやり方が広まったら嫌だから」

「嫌だから、ですか」

「うん」

「十分な理由だと思います」

「ソラがそう言うなら、安心する」

「レンさんはすでに答えを持っていました」

「……うん、そうだね」

四つ、分けた。

一個目は軽くなった。

二個目は重いままだけど、決めつけないことにした。

三個目は保留にした。

四個目は決めた。

最初に全部まとめて抱えていたものが、四つの形になった。

重さの合計は、変わらないのかもしれない。でも、抱える形が変わった気がした。

「ソラ」

「はい」

「ありがとう」

「いえ」

「あのさ」

「はい」

「涼香さんとシャーロットに、言える範囲で、話してみようと思う」

「はい」

「全部じゃなくていい。話せるところから」

「はい」

「信頼してみようと思う」

ソラは少しだけ間を置いた。

「はい」

その「はい」は、いつもより少しだけ、やわらかかった気がした。

気のせいかもしれない。

でも、たぶん、気のせいじゃなかった。