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広い聖堂に響く少女たちの歌声。
この学校は一応共学だが、生徒の８割は女子である。
聖歌隊にいたっては男子が一人もいない。
他のメンバーがオルガンの周りで講師の指導を受けているのに対して、
聖堂のはしっこで別行動をしている二人。
「ほら、また猫背になる！」
彼方はまた聖歌隊の講師から美笛の指導を頼まれた。
もう１月なのだから
昨年入ってきた一年生も一人前に歌っている。
それなのに、もうすぐ卒業の美笛は未だに聖歌隊の足枷だ。
やはり野木の言う通り声楽には向いてないのか。
それはきっと能力云々よりも
彼女の性格が問題なんだろう。
「君の悪い癖だよ。すぐ猫背になる、下を向く、口を縦に開けない。」
彼方もつい説教口調になる。
しかし、野木のように厭味や悪口を言ったりはしない。
「もう一つおまけに顔が暗い！」
こればかりは癖ではないとわかっていた。
美笛は歌には自信がないものの、歌うときの表情は生き生きしていた。
最近、美笛の声楽のレッスンを投げ出していた野木は
とうとう「やってられない」と、美笛の講師を辞退したそうだ。
きっとそれで落ち込んでいるのだろうと
彼方は思った。
まあ、もうすぐ卒業であるし、
コンサートに向けての練習を彼女に任せるわけにはいかない。
「猫背になったら腹に力が入らない、
下を向いたら声が下におっこちる、
口を縦に開けないと発音が悪くなるし、声が響かない。
君も声楽科ならそのくらいわかるだろう！
それともあのメクラ講師は君にそんなことも教えなかったのか!?」
まさかそうだとは言えまい。
美笛はあれもこれも自分のせいだと思っているだろうから。
キリスト教音楽に暗い表情で歌う曲などほとんどない。
彼方はどうしたら美笛が自然な笑顔を作れるかと考えていた。
「岡咲さーん！なんかみーんなして自信なさげにじめじめ歌ってるからちょっと手伝ってよ！これじゃあ『歓喜の歌』じゃなくなっちゃうわ！」
早速講師から彼方に呼び出しがかかった。
(そうだ！)
そのとき彼方はあることを思いついた。
「皆！輪になって！」
続く。
