男の興味

親友

　彼。いえ、義兄と呼びましょうか。義兄との電話を終えた私は、彼女へ、会って伝えたい事がある旨を、メールで送りました。メールが返ってくるのに、時間はそうかかりませんでした。

『でしたら明日、午後15時に我が家までお越しください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　by.未来の伴侶』

　彼女のメールを見て、私は思わず吹き出してしまいました。義兄が自分の妹なのだから大丈夫だと言っていた、その説得力が、より増しました。

　お守りを固く握り「信じることが肝心」と呟きます。すると心の底で堰き止められていた不安が流れ出ていくのを感じ、お守りに尊敬の念を抱かずにはいられませんでした。

「明日は、良い日になりそうだ」

　翌日、目を覚まし時計を確認すると、針は午前8時45分を指し示していました。

「まだ時間があるな」

　頭を掻きながら臺所へ行き、飯の用意を済ませ、卓袱台へと運びます。ご飯を左に置き、味噌汁はその右隣に。主菜である焼き鮭をその奥へ配置。実に充実した朝食です。その配置をしていて思い出したのは、この間見ていたテレビ番組でした。味噌汁を左に配置し、ご飯を右に配置する若者が増えているとの番組です。これは由々しき事態だと私は思ったのです。左手が利き手ならまだわかります。ですが特段、そういった訳でもないのに、そういった行為に及んでしまう。これは日本人として恥だ、と思ったのです。やはりルールとしてあるのだから、それに従うべきだと思うのです。ルールとして今現在存在しているので、それに反した事をされると気がざわめき立つのです。まだ考えがあるのならば、私は何を言う訳でもありません。最初そのテレビ番組を見ていた時も何か理由があるのだろう。と興味津々で見ていました。ですがそれに答えた若者は口々に「なんとなく」「食べられれば良くないですか」と言うのです。その時私は軽く叫んでしまいました。「良くない！」と。私はその言葉に、考えを放棄した言葉に、更に苛立ちを覚えました。人間、考えを放棄してしまえばそれはもう人間ではありません。

「この配置が美しいと、思うのだがな」

　そう呟き、私は箸を口へと運びました。

　あとこの鮭の皮を食べれば食事が終わってしまう、という所で、友人から電話が入りました。

「もしもし、何だい？　こんな時間に」

　友人は溜息にも似た声を漏らし、続けました。

『こんな時間って、朝の9時半だろ。電話するには妥当な時刻だ』

　あ～と声を発し終わる前に、友人は述べます。

『また手伝ってくれないか。金は出す』

　鮭を口に含みます。

「フィギュアの塗装かい？」

　友人は恐らく作業をしているのでしょう。なんとも淡白に『あぁ』と返しました。

「まぁ、14時までなら構わないよ。今からで、良いんだろ？」

『あぁ、頼む。鍵はいつもの場所だ』

「承知」

　電話を切り、食器を洗い、家を出ました。

　鍵を開け中へ入ると、珍しく彼が一言「良く来たな」と、歓迎の言葉を口にしました。私はそれについ、「君、気でも違うのではないか」などと返してしまいました。これは実に不味いことでした。せっかく、彼が気を利かせたというのに、この物言いはあまりに酷い。これは私の今後の人生を見ても、一生のしくじりでしょう。友人はその後黙りこくったまま、塗装部屋を指さしました。

「ご、ごめんよ」

　私はそう言い、部屋で塗装を開始しました。

　気が抜け、時計を確認すると時刻は12時でした。

「おい、何か食わないか」

　投げかけると、友人も時計を確認します。

「そうだな、何か食うか。何が食いたい」

「そうだな」

　首を捻り考えます。

「お、あれはどうだ。最近出前を始めていた…何だったかな」

　友人も首を捻り考えます。

「あ、あれか。ラーメンだろ、それ」

　私はハッと口を広げ「それだ」と大きく声を発しました。その気付きだけで、腹が膨れた気にすらなります。

「じゃあ、それを頼むのかい？」

「ああ、頼む」

「俺が頼むのか」

「頼むよ、わが友」

　友人は嫌々席を立ち、固定電話へと体を運びました。

　頼んでから15分程でラーメンは届きました。そのラーメンはラップが掛けられており、メンマとナルト、申し訳程度の叉焼を乗せられた、極普通の質素な出前のラーメンです。味付けは醤油。

「美味そうだな」

「そうか？」

　友人は何だか不満げに見えます。一体どれだけ豪勢なラーメンを想像していたのか、甚だ疑問です。

「いただきます」

　スープに箸を漬け、麺を持ち上げ口に運び、舌に乗ったのを確認して、勢い良く啜り上げると、唇が喜ぶのを感じて、あっさりとしたスープを麺がなくならない内に含み、麺と同時に飲み込むと麺の香りとスープの香りが混ざり合い、とても心地の良い温かさが胃に広がっていきます。

「美味いな」

「そうか？」

　友人のそんな言葉に振り返ってみると、友人は言葉とは裏腹に、とても満足そうな顔をしております。何の強がりなのでしょうか。まったく、憎めないやつです。

「そうだよ」

　ニマつきながら言い返すと、友人もこちらを向きました。

「何を笑っている」

「別に。何でもないさ」

　ラーメンを食べ終わり、作業を少し進めると、あっという間に定刻になりました。

「それじゃあ私は行くよ」

「おう。金は来週あたりに取りに来てくれ」

「承知」

「ありがとうな」

「…おお」

　去ろうとした足を止め、友人に振り向きます。

「私、変な趣味が在るんだ」

「そうか」

　彼は何ら興味なさげに答えます。

「おい、少しは興味を持てよ」

「あ？　誰にだって変な趣味の一つや二つあるだろう。そんなくだらん話はまた聞いてやるから、とっとと行け。時間、ないんだろ」

　やはり、この友人は憎めないやつです。

「そうだな。また聞いてくれ」

「おう、またな」

「…これはまた、別の話だが」

「何だよしつこいな」

　友人は机に彫刻刀を軽く叩きつけ、こちらを向きました。

「私、結婚するんだ。今日は、それの前準備っ、てところだ」

　友人は口をあんぐりとさせています。

「それは、それは早く言わんと駄目だろ」

　友人の反応に微笑が漏れました。

「じゃ、行ってくるよ」

　ニカッと笑顔を見せ、背を向け歩き出します。すると、友人が一言。「幸せにな」と申しました。

　私は口を締め、家を出ました。