僕だけが、ハーフなエルフの件について

イブキがいない世界

９５．運命が二人を分かつまで

「なあ、篤輝よぉ。これやり過ぎなんじゃないか？」

「そうかな？　そうかも」

「いや、そうかもじゃねえし！」

　木曽の山奥。例のビルを落とした場所に、再びビルを落とした。ブロンデが。

　今度は、内部が豪華絢爛な結婚式場になっているタイプのビルで、大型のシャンデリアが天井から吊り下がっている。壁には煌びやかなステンドグラス。色鮮やかなガラスが、外との薄暗い光で淡く輝いている。

　そんな式場に、僕らは当然スーツ姿で待っているわけだ。

「ここで言うのは少し変なんだけどね、初めまして。百瀬幸彦だ」

「初めまして。弟の柏崎篤輝です」

　白いタキシードを着た、細身の青年。別の世界線の方舟で顔を合わせているから、知っている。でも、ここでは初めてなんだよな。

　あらためて見ても、やっぱり妖孤っぽい。細い目の目尻が少し下がる。

「普通に敬語は無しでいいよ。でも、ありがとう。順番は少し逆だったけれど、でも結婚式は挙げてあげたかったんだ」

「いやいいのかよ、幸彦さんよ。ある意味強制だぜ？」

「いいんですよ郷田さん。もうこの時勢です。結婚式自体が、できませんから」

「あー、俺も敬語無しで頼むよ。何だか慣れねぇ」

　そんなたわいのない話も、何だか懐かしい。

　何度も世界が移り変わった。ミモザだって飲まれかけたし、ずっと憶えているのは僕と、多次元的な機人のブロンデだけ。だからこそ、今を思う。

「二人とも、似合うよ。新婦二人が来るの、楽しみだね」

「ありがとよ。でも、お前は、篤輝はいいのかよ？」

「僕はね、もうみんなに祝って貰った。だからいいんだよ」

「残念ながら篤輝君。新婦側は、そうは思わなかったみたいだけどね」

　そして僕は、目を見開いた。

　白いウエディングドレス姿のミモザが、先頭を歩いてきた。頬が赤く染まっていて、少しだけ目が潤んでいる。

　そうか。

　僕らもここでは、初めてなのか。

「ミモザ」

「何時まででも待ってるわ、行ってらっしゃい」

「ごめん、気が利かなかった。あと、すぐ戻ってくる」

「ふふ、待っているわ」

　僕は、控え室に駆け出した。

「あなた方は、ともに相方を妻、もしくは夫とし。健やかなる時も、病める時も、富める時も、貧しき時も、愛し、敬い、慈しむことを、運命が二人を分かつまで誓いますか？　誓いましたね、受理しました」

「待ってブロンデ、ちゃんと返事貰おうよ」

　いつも裸運用のブロンデが、珍しく完璧な神父服……いや、女体型のブロンデだから神母服？

　いずれにしても、キッチリとした立ち姿に完全に騙された。

「では、お呪いの言葉を、イブキ様に贈ります」

「せめて、お祝いにしてよ」

　呆然としているのは、郷田さん。新妻の香津美さんは笑っているし、姉も幸彦さんも楽しそうに微笑んでいる。

　僕の腕に両手を絡めたミモザも、声を堪えて笑っている。

　ブロンデもなんだか嬉しそうで、心が温かくなる。

「みんな、ありがとう」

「それはこっちの台詞だよ、弟よ」

「そうだよ、篤輝君。僕も桃華も、本当に感謝している」

「水くせえじゃねえか。ありがとな」

「ありがとうね。私も、広志と一緒にいられる」

「イブキ様ですからね。当然です」

　目頭が熱くなる。

「ね、イブキ」

「うん。どうしたのミモザ？」

「義父さんと義母さん、絶対に救うわよ」

「もちろん。当然だけど家族を取り返す。そして魅せてあげるんだ、こんなに幸せなんだって」

　そうして、夜は更けていく。

　二次会はないけれど、みんなで飲んで食べて、大声で笑った。そして、みんなでうれし涙も流した。

　やがて、みんながそれぞれの部屋に戻ったタイミングで、僕は建物の外にいた。

「イブキ様。警備の機人、及びにお世話係の機人を、計１００機配備しました」

「ありがとう。いつも助かるよ」

「当然です。あなたのブロンデですから」

　防護服を着て、防護ロボコンに乗り込んだ。

　隣の防護ロボコンから、通信が入る。

『イブキ、いいの？　桃華義姉さん、連れて行くって言っていなかった？』

「安全な場所で待つって、言っていたよ。だから、置いていく。もちろん全て終わったら迎えに来るけど」

『行く気になっていたわよ？　郷田さんだって、怒られちゃうわよ？』

「いいよ。後でちゃんと、怒られに行くから」

　音を立てないように、反重力機関で浮き上がった防護ロボコンが、式場ビルからゆっくりと離れていく。

『でも、あれってわざとなのよね？』

「何が？」

『桃華義姉さんと郷田さんの相方を呼んで、結婚式をしたのって。守るべき相手がいる、それを――』

　そっと、通信を切る。

　コツンと、頭部にミモザの拳が当たった。

　そのまま式場ビルが遠く。やがて、光の粒になっていった。

「それを、しっかりと伝えたかった。そういうことね」

「それじゃ通信切った意味ないよ」

「さすがミモザ様、イブキ様と違ってちゃんと空気が読めますね」

「ははは、もう台無しだよ」

　闇より、なお暗い夜。

　火山灰が上空を覆っているせいで、星の光すら届かない漆黒を、僕らは方舟に向けて飛ぶ。

　隣にはいつものミモザと、ブロンデ。

　これが、最強の布陣だから。

　だから、父と母は。

「前方２キロの海上に、方舟が停泊しています」

「予定より進んでいないわね」

「技術力がほんと低いままなんだと思う。恐らく、あの巨大な施設を動かしているのって、昔からある普通の船のまま。スクリュー駆動なんじゃないかな」

　暗闇に揺れる方舟は、真っ暗だった。

　元の、最初にいた世界線では、夜でも煌々と明かりが灯っていて、上部ドームから光が溢れていた。そんなイメージ映像を、ミモザが携帯電話で見ていた方舟のホームページで見た覚えがある。

　それこそ、スニークミッションに来たのに、向こうがスニークだったまである。

「どうするの？」

「いやどうするって……困ったな」

　ディストピアだって言っていたから、もっとギラギラしたものを想定していた。でも、目の前にあるのは人類の限界。それも、もしかしたら絶望に突き進むだけの、棺という意味の方舟。

　じゃあ父と母は、いったいどんな状況なんだろう。

「父と母を取り返したら、ここはどうなるの？」

「予測ですが、どうにもならないかと。向かう先は恐らく、アイスランド辺りではないでしょうか」

「そこには、何があるの？」

「海底火山がありますから、そこにあえて座礁させるのではと推測します」

「つまりあれね、熱源を船底から確保するのね。それだと噴火した時に危険が危ないわ」

「……それ、僕の真似？」

　だとすると、何だろう。本当に救われないのか？

　後味、悪すぎるんだけど。

「ちなみにですね、イブキ様。この世界線の歴史は、私の記録に何もありません」

「……待って、どういうこと？」

「ふふふ、ここが正史ってことじゃないかしら」

　ゾワッとした。

　いや何その爆弾発言。全く想定外なんだけど。

「だったらね、イブキ。いいんじゃないかしら、いつものあなたで」

「いつもの……僕。まるでそれって、ただの馬鹿って言われてるみたいなんだけど」

「今頃、気づきましたか。イブキ様がお馬鹿でなかったら、わたしはここにいませんよ？」

「くっ、言い返せない僕がいる」

　だったら、まあ。

「行くか」

「ええ」

「お供します」

　いつもの僕らは、いつもの僕ららしくなく。

　ゆっくりと、静かに――