僕だけが、ハーフなエルフの件について

イブキがいない世界

９３．ハーフイブキ

　息を大きく吸い込んだタイミングで、意識が急浮上した。

「ここ……は？」

「医務室。松本シェルター、自衛隊の駐屯地内にある、医務室よ。よかった、イブキ――」

　僕の胸に覆い被さって、大声で泣き出すミモザの頭をそっと撫でた。少し離れた場所には僕の防護服を抱えたままのブロンデが、すごく安らいだ顔で僕を見ている。

　確かにここは、医務室か。

　独特の消毒の香りが、鼻をくすぐる。蛍光灯の明かりが目に染みる。でも何だか『生きている』を実感した。

　ドクンッと、左目に衝撃が走ってミモザを撫でていた手が止まった。

「イブキどうしたの――」

　絶句したミモザ。

　熱いものが目から伝って、無意識のうちに手で拭った。

　虹色が、指に付いた。

「なに、これ？　普通、血とかじゃないの……？」

「あのね、イブキ。落ち着いて聞いて欲しいの。確かに虹色の涙っておかしいけれど、もっとこう。変わったって言うか」

　くしゃりと表情を歪めたミモザの、言葉の歯切れが悪い。じっと見つめていると、目を反らされた。何だろう？

「ミモザ様、イブキ様に鏡を渡しますか？」

「ああ。そうね、その方がいいわね」

「なんだなんだ？」

　そうして手渡された鏡には、僕が映っていた。

「ぷっ……何よそれ、今その感想？」

「さすがイブキ様ですね。何だか、安心しました。そして、ほんとに……」

「何さブロンデ。言いよどむなんて珍しい」

「いえ。本当に、失われなくて、安心しました」

　鏡に映ったのは、確かに僕だった。

　でもね、オッドアイは格好良すぎだろう。

　さっき痛んだ左目は、イブキの青白い瞳だ。対して右目は、篤輝の漆黒の瞳。

　そして髪が、白と黒のメッシュだった。まるでイブキと篤輝が混じって、いい意味で化学反応を起こしたような。

　やばい、やっぱり格好いいぞ。

「どうしよう、イブキと篤輝の名前も半分にしないとなのかな？　イブ輝？　それとも篤キ？」

「あのね、イブキ。両方とも同じにしか聞こえないわよ？」

「イブキ様のメタ発言ですから、突っ込んでは駄目ですよ」

　笑った。

　二人と一機で、大声で笑った。

　病院じゃないから特に制限とかなくて、気づいた僕はお礼を言ってから、自衛隊の駐屯地をあとにした。

　姉がいるという病院は、シェルターの端の方にあって、ＵＦＯ墜落事故に巻き込まれずに無事だったらしい。

　ただ、気密性の関係から、一部の部屋しか使えないって、ミモザが説明してくれたっけ。

　一晩。僕が眠っていた間に、かなり片付けが進んでいて、同時に三日月型の穴埋めまで終わっていた。面白いことに、人間と蛸星人が仲良く作業している。

　その中心に、見覚えがある防護服姿を見つけて近づくと、僕らに気づいて手を振ってきた。

「おう、篤輝。いよいよ人間辞めることにしたのか？」

「そうなんだよね。もう人間じゃないと思うよ」

「ふはははは、お前らしいな。でも今なら分かる気がするわ、人間辞めた方が絶対に楽しいぞ。残念ながら俺のは、借り物だがな。でも宇宙人がいてさ、そこに未知の技術があった。すげーよ世界」

「確かにね、みんな適応早すぎ」

　上を指し示す郷田さんに、つられて見上げると、ドームがあった。それも、何だか格子状に光が走る格好いいやつ。なにあれ、バリアー装置？

　気づいたら後ろにいたはずのブロンデが、そのドーム天井まで飛んで行ってて、首を傾げつつ触っているようだ。自由だな、おい。

「もしかして、蛸星人さん？」

「オクトパ族だとよ。あの物理バリア装置は、彼らからの提供だ。どうやら、巨大な蛸と烏賊と海月に故郷を追われたらしくてな、この星の軌道衛星上で撃ち落とされたらしい」

　嫌な予感がする。

　再び上を見上げるとまだブロンデがいて、僕の視線に気づいて手を振ってきた。手を振り返しつつ首を傾げると、はっきりと頷いてきた。なるほど、撃ち落としたのか。

「地下は？」

「救助と、再構築が同時に進んでいる。この、篤輝のくれた防護服が参考になったらしくてな、オクトパ族の技術者が似たような機構で製作してくれた。今は協力して、地下の修復中だ」

「一晩でそこまでできるのか、すごいな人類」

「俺が着ているのが、一つ飛び出た性能だがな。いや、まて。これ貰っていいんだよな？」

「もちろん。何なら、郷田さん専用にしておくよ」

　さて、取り出したるは世界樹の枝。違うな、メディアップル大樹の枝らしい。

　胸のエリクシル収納カバーを開いて、そこに記述した。

　This protective suit is exclusively for Hiroshi Goda. If anyone else wears it, it's just a regular protective suit, so please be considerate.

　郷田さん専用に。

　そして、エリクシル電池が輝いた。これで、よしと。

「何したんだ？」

「郷田さんだけしか、使えないようにしただけだよ」

「ほう、何だか知らんが、ありがとうよ」

　そうして僕らは、再び病院に足を向けた。

「やあ弟よ。助けてくれたんだってね。ありがとう」

　集中治療室。

　その扉をゆっくり開けると、ベッドで起き上がって座っている姉がいた。思った以上に元気そうで安心する。あんしん、したんだけど。

「……待って姉さん、何か。質問とかないの？」

「では、その姿は何だね。私よりも素敵な外見になるなんて、ちょっと嫉妬しちゃうな」

「いやそうじゃなくて」

「なら、その横にいる紫髪の美人さんは、奥さんかな？　後ろにいる格好いい金髪美人さんも、奥さんかな？」

　そこで気づく。

　姉が、変わっている。

　顔に目を跨いで縦に金属の肌が走っている。目が金色の機械眼で、微かに光を発していた。

　病衣から見える腕も、外側が金属。それがそのまま手の甲まで伸びている。まるで、サイボーグにでもなったような容姿。恐らく骨も、金属なんじゃないかな。

「……この世界では、初めましてね。イブキの……篤輝の妻のミモザよ」

「初めまして、桃華様。イブキ様一の、相棒。ブロンデです」

「今は弟はイブキで呼ばれているんだね、初めまして。そして、これからもイブキ、篤輝をよろしく頼むよ」

　声が出ないとは、このことか。視界が滲んで、前が見えなくなった。

　ゆっくりと、姉が座るベッドまで歩いて、そのベッド脇で膝を突いた。はずなのに、脇をブロンデに持ち上げられて、ミモザが差し込んだパイプ椅子に座らされた。

　はい。ちゃんと座れました。

　なにこれ、僕の心の風情を返して。

　涙も消えて無くなったよ。

「ははは、いいじゃないか。息ぴったりで羨ましいよ」

「わ、笑わないでよ。正直締まりが悪いんだから」

　じっと、僕の顔を見つめてくる姉が、笑っている。

　そういえばずっと、僕を探していたって言っていたっけ。でもこんな、いろんな世界を渡り歩いて、何だか別人になったぼくで、いいのかな？

「良いとか悪いとかじゃない。弟は、イブキで篤輝な私の弟は、誇りなんだ」

「……埃？」

「くくっ、ここでそれをやるか。いつもの仕返しか、くふふっ。でも――」

　そっと頭に乗せられた姉の手が、すごく優しくて、そして震えていた。

「お帰り、篤輝。大きくなったな」

「ただいま。桃華姉さんこそ、格好良くなったよ」

「私はね、いつでも格好いいよ」

　姉の機械眼から、ひとすじ。涙がこぼれ落ちた。