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９２．蛸星人

　追いかける足が震えている。

　近づきながらあらためて見ると、このシェルターは大きい。

　昔、公式の資料で読んだサイズだと、東京ドームの倍サイズだとか。もっとも、地下都市がメインだから、地上部分は行政や一時保管の倉庫なんかで、面白みはなかったような記憶がある。

　自衛隊の駐屯地なんかもあって、実際に民間人が用があったのって中央通路と、その先の地下通路まで。色々と緊急事態だったし、立ち入り区域は制限されていたっけ。

　そしてここの地下に、僕の部屋は存在していない。

「イブキ、遅いわよ。郷田さんが先に中に突入していったわ」

「え、待って。あの正面ゲートは……？」

「郷田さんよ！」

　左右にスライドするはずの重厚な金属ゲートは、強引に開けたんだろう。下端がひん曲がっていて、二度と動かないだろうことは分かった。ただ間違いなく、通れる。

　郷田さん、防護服の出力高いの忘れていたんだろうな……。

　周囲に人影はなく、確実に異常事態であることは分かる。

　ぎゅっと、正面からミモザが抱きついてきた。防護服越しに、震えているのが分かる。ミモザも怖かった、焦っていた。でも、足が止まっていたのは僕だけだった。

「桃華さんは、大切な義姉よ。その思いは、イブキと変わらないわ。だから、行こ？」

「ありがとう。行こう」

「後ろは私に任せてください。殲滅します」

「うん。有事の際は頼む」

　そうして僕らは、黒煙立ち上る松本シェルターに足を踏み入れる。

　そして、今度こそ僕の。僕らの足は止まった。

「おう、中にはもう誰もいないんだな？」

「ハイ。モウダレモ、トウジョウシテイマセン。ゴメイワクヲ、オカケシマス」

「じゃあ一旦、ドームの外に運ぶぞ」

「オネガイシマス」

　郷田さんが、やらかしている。

　円盤形の宇宙船が刺さっていたんだろう。地面には大きく三日月型の穴が開いていて、当然周囲の建物は破砕、倒壊している。

　蛸型星人が右往左往していて、さらに松本シェルター内の人員も右往左往している。

　その中心で、郷田さんが円盤形の宇宙船を片手で持ち上げていた。あの人、適応するの早すぎじゃないか？

　でも。おかげで緊張は抜けた。

　そして膝を曲げてタメを作った郷田さんが、一飛びでシェルターの壁を飛び越えて、円盤形の宇宙船とともに外に消えていった。

「姉さんは……？」

「見える範囲にはいないわ、どこにいるのかしら」

　死者はたぶん出ている。

　そしてもしかしたら、その中に姉も含まれているかも知れない。

「捕捉しました。地下ですね、記録にある心音は遥か下。ただ、想定以上に弱いです」

「絶対に、間に合わせる！！」

「ええ当然よ、行きましょう」

　現場が慌ただしいおかげで、僕らが目立っていない。そこにあの、昔の白黒写真にあった蛸型の……待って、あれって海月型の宇宙人じゃなかったか？

　まあいいか。蛸型の宇宙人がいることで、僕らが目立っていない。

　人波と蛸波をすり抜けて、奇跡的に口を開けている地下通路の入り口に足を踏み入れた。

　ここからは慎重に。それでいて迅速に。

「電源が落ちている……」

　非常灯すら灯っていない真っ暗闇。当たり前のように、僕とミモザに視界強化の魔法がかかる。暗いのは一瞬で、一気に視界が開けた。

　人が通路に倒れて蹲っている。遠くの方から叫び声が聞こえて、咳き込む音や、呻き声なんかも聞こえてくる。なかなかにカオスだ。

　短い廊下の突き当たりから折り返し階段を下りて、ホールに到着した。

「まずいわね、崩落しているわ」

「床も抜けていますね、連鎖崩落でしょうか」

　駆け出した。

　要救助者とか、いっぱいいるけれどそれよりも――

「明かりを１００機ほど置いていきます。ＬＥＤランタン辺りを置いていけば、あとは何とかするでしょう」

「食料も不足するわね。昔イブキと買った、栄養バー箱売りを１０箱置いていけばいいわね」

　後ろの、ミモザとブロンデの言葉が耳を流れ抜けていく。

　足がもつれて、階段を転げ落ちた。手を引かれて、うまく立ち上がれた。笑顔のミモザが、僕を先導してくれる。

「ほら、しっかりするのよ。まだ桃華さん、生きているわ」

「そうですよイブキ様。ちゃんと反応は追えていますますから」

「ありが、とう――」

　そうして地下１０階。

　そこは、完全に埋まっていた。

「もしかして、元の地球の僕の部屋……？」

　記憶が、流れ込んでくる。

　視界が白く染まって視界が重なる。

「イブキ、どうしたの？　目が赤く光っているわ」

「視線ビームを会得しましたか、いよいよ私たちの側に来る覚悟ができましたか？　おや、イブキ……様？」

「ちょっと、待ってよ。イブキっ！　ねえってば、イブキッッ」

　ミモザとブロンデの声が、遠くなっていく。

　そして、一歩踏み出した。

　何もない廊下と、土の壁が重なってブレるように見えている。

　僕が進むのは、何もない廊下の方だ。

　二歩目を、進む。抵抗は、何もない。

　さらに三歩、四歩――

「イブキ、どうなって――」

　着ていた防護服が土壁で止まって、そのまま僕だけがすり抜ける。

　背後でミモザが僕を追って、土壁で止まったのが分かった。防護服のグローブを突き立てて土壁を掘ろうとするミモザと、僕の防護服を抱えて呆然とするブロンデが見えた。

　視点を前に向ける。

　この通路は、記憶にある松本シェルターの通路と、全く一緒だ。ただ重なって見えている片方は、完全に土に埋まっている。

　そのまま迷わず、通路を進んだ。

　フロアロビーがあって、正面と左右の壁に通路が延びている。そしてその通路、右の一番奥に向かった。その通路の突き当たりに、僕の部屋がある。

　僕の部屋の扉を開ける。

　そうして見えたのは、姉の部屋に胸まで土砂に埋まっている、姉の姿。

　顔の側には、携帯電話が転がった岩に潰れていた。生きていたのは奇跡。

それも、少しでも遅かったら、その命の灯火は失われていた。

　そんな希有なタイミングで僕は、ここにいる。

「エリクシルは……あるな、あの日のままだ」

　ふと、思い立って。僕の部屋、デスクの上にあるノートパソコンを虹色宝箱に収納した。そして今度は、反対側の棚にあるエリクシルの筒。防護服の予備電池を手に持った。

　電池の蓋を外して、エリクシルを。紫色のその液体を姉の口元に宛がう。

「姉さん、飲んで……」

　口元から紫色の光が、身体に伝播していく。

　土気色だった肌が、綺麗な肌色に変わって、細かった息が徐々に穏やかになっていった。

　目眩がして、膝を突く。まずいなもう、時間がない。

　姉の部屋から姉を抱きかかえると、僕の部屋から廊下へ。そして崩れ落ちたミモザの横に、僕は辿り着いた。

「え……イブキ、どうなって」

「ミモザ。姉さんを、お願い――」

　崩れ落ちながら、手渡した姉を横からブロンデがそっと抱き留めた。僕はそのまま、床にしゃがみ込んでいたミモザに向かって倒れ込んで。

「ちょっと、イブキ？　ねえ、イブキ――」

　僕の意識は、闇に沈んでいった。