僕だけが、ハーフなエルフの件について

ルナリア編

８７．雫

『……なな、なんですか？』

「……」

　じっと見つめる。

　なぜこれが動いているのか。

　全体的に深い紺色の肌で、触れると何かゴムみたいに柔らかい。顔の部分だけ円形に白くて、そこに顔のパーツがある。

　目は中心が赤で、周りが真っ黒。うんプチでも悪魔か。

『あの……尻尾は、勘弁してくれませんか……』

「あ、ごめん」

　銛みたいな形の尻尾は、やっぱり柔らかい。どうやら、感覚器官も兼ねているみたいだ。ごめん。

　頭頂の巻き角は、一巻きだけしていて、何だか可愛らしい。

　縄を解くと、おおっ。ちゃんと背中に翼膜系の翼があるじゃないか。

「イブキ、何か分かったのかしら」

「うん。一体欲しいかも」

『ぼぼ、ぼくらは。た、食べられませんよ！？』

「なんで食べられる前提？」

　そんなわけで、捕縛したプチデーモンを機人部隊が解放している間、一番近くにいたプチデーモンを観察していたんだけれど、やばい。かわいい。

　少し離れた場所では、大輪の花が咲いたようなナナナシアが、プチデーモンに囲まれていた。目の前のプチデーモンに視線を向けて頷くと、頭を下げて駆けていった。

「ナナナシアさん、慕われているね」

「星のコアに、その星のコアの重要施設だった場所よね。だったら本当の意味で再会なのかも知れないわ」

「あの小悪魔ですが。生体反応がありませんから、恐らく管轄としては私と同じ側ではないかと。少なくとも、ここに最初に下りた時には、存在していませんでした」

「あー、確かに真っ暗闇だったもんな」

　そうして見上げると、大きく枝を広げた世界樹が、風に吹かれてサラサラと葉音を鳴らしている。

　これは壮観だな。

　よく見ると、金色のリンゴがたくさん成っている。

『すごいですね、これ全部メディアップルなんですよね』

「何その何とかアップル」

『……待ってください、知っていて再生させたのではないのですか？』

　顔を向けると、ナナナシアの笑顔が引きつっている。ほんと何の話？

「つまり、この大樹は世界樹ではないのね？」

『はい。ここの南の魔術塔を作られた、白崎篤紫さんが植えていった、奇跡のリンゴ。メディアップルなのですが……知らずに、大樹化を？」

「だって、イブキよ？」

「そうです。イブキ様ですから、確定犯です」

「そこは、間違えて確信犯って言う場面だよね！？」

　見ればプチデーモンのみんなも呆然とその世界樹――もとい、メディアップル大樹を見上げている。なんだなんだ？

『何なんですか、この異常な魔力……』

『でもナナナシア様の魔力と違うわよ』

『もっとこう、色々な色が混じり合ったような。なんと禍々しい』

『でも安心する混沌。終末感が爽やかって、終わってる……』

　何ていうか。

「イブキ、ドンマイよ」

「私は信じていますからね、イブキ様」

「……」

　相方二人が、辛辣な件について。

　そうして現場すら混沌としだしたそのタイミングで、背中に強烈な悪寒が走った。

「ナナナシアっ！」

『ええっ。プチデーモンのみなさん、急いでこのメディアップル大樹の根本から離れて――』

　そんな、暇はないんだって！！

　行くぞ、僕の魔法！

　忖度している暇はない。全力行使だ。

　両手を広げて抱きついてきたミモザとブロンデを、両手でしっかりと抱きかかえる。そのまま防護膜でしっかりと包み込んだ。

「みんなも――掴むっ！」

　自分たちを一気に射出。目指すは大通りの先にある、あの神殿だ。

　僕から伸びた複数の虹色の手が、ナナナシアを、プチデーモン達を包み込んで、勢いのまま引っ張り、背後に引き込んだ。

『うわあああっ！』

『いや、いやぁぁっ』

『きゃあああぁ――』

　背後に聞こえる悲鳴は無視。

　一際明るくなった周囲に気づいて首を回すと、天蓋の穴から黄金色の雫が大きく膨らんで、そして落ちてくる――。

　渦巻く魔力の力場が、メディアップル大樹を激しく揺らす。

　引きちぎれた葉が舞い飛んで、黄金色のリンゴが雨のように降り注ぐ。

　そして、月の雫が。

　メディアップル大樹を圧し潰していく。

　枝葉に挟まれた幹がはじけ飛んだ。

　粉々になった木片が、地下都市に降り注ぐ。地響きが足元を揺らす。

　砂塵を含んだ暴風が僕らを追い越していった。

　上を見上げると枝が、大きく広がった枝葉がまっすぐ落ちてくる。

「間に合うかしら」

「まあ、むしろ逃げているのは下敷きになることで、あとの脱出が面倒になるからかな。でもあのまま、あそこで防護膜展開していたら、何か駄目だって。感じたんだよ」

「計測、完了しました。もうすぐ枝の落下範囲外に出られます」

　神殿前の広場で止まって振り返った。

　ちょっとやり過ぎたかな、見た感じ死屍累々だよ。

　ナナナシアが気絶している。プチデーモンも、泡を吹いていたり目を回していたりと、いやまともな状態のプチデーモンなんて一体もいないな。何かごめん。

「見てイブキ、黄金色の雫が吸い込まれていくわ」

「あのイブキ様の作った螺旋通路に、流れ込んでいる気がします」

　雫が全て、メディアップル大樹の幹に消えた。

　そして、静寂。

「見に――」

「駄目だと思うわよ。ほら次のが来たわ」

　いやマジか。

　ミモザに言われて天蓋を見上げれば、黄金色に輝く雫が再び膨らんでいた。つまりさっきのは、最初の塊が落ちただけか。

　そして膨らんだ雫が、再び落ちてくる。

「衝突しますね、衝撃に備えることをお勧めします。カウント５、４、飛ばしてゼロ――」

　咄嗟に、倒れている虹色魔力手に包んだままの死屍累々を、背後に振り回した。

　くぐもった声は再び無視。

　そして全体を一回り厚い魔力壁で囲んだ。アンカーを、ダンジョン床を突き抜ける様に突き刺した。さあ、来るか。

　そして雫が再び地面に落ちる瞬間で――炸裂した。

　残っていた枝葉が中心から消滅していく。

　黄金色の雫と、下から巻き戻ってきた暗褐色の混沌魔力がせめぎ合い渦巻く。絶え間なく生まれ続ける衝撃に、ダンジョン構成物であるはずのギリシア建築群が、波状に倒壊していく。

　それはまさしく、理不尽の権限。

「……これ、僕のせい？」

「ええ……おおむね、そうだと思うわ」

　そしてその中心に、虹色の歪みが顕現した。

　落ちる雫が、噴き上げる混沌魔力が――止まる――

「これって、いつものよね……」

「うん。たぶんあの、虹色の揺らぎ。僕らをこの世界に送り込んだ、あの空間の揺らぎ……かな」

　全ても始まりでもあるんだよな。

　最初にあそこに、事故で飛び込んで抜けたから、今の僕がいる。

『あの……震えが止まらないのですけど』

「プチデーモンさん達の所まで、下がっていた方がいいですよ」

　側まで来たナナナシアが、遥か遠くまで離れていった。

　そんなに、異常なのか。

　そして、それは顕れた。

「赤い、バイクかしら……？」

　心臓の鼓動が跳ね上がる。

　これは、このバイクは――

　ふらりと、足が進んだ。

「イブキ、待って」

　ミモザが腕にすがりつくも、僕の足は止まらない。

「イブキ様、危険です。下がってください」

　身体に抱きついたブロンデすらも、引きずり進む。

　そして、バイクに触れた。

　視界が、真っ白に染まった――