僕だけが、ハーフなエルフの件について

ルナリア編

８６．姉妹逆転

　ふと振り返る。

　呆れ顔のミモザと、ワクワク顔のブロンデが見る先で、ナナナシアが光り輝いていた。

「えっと、ヤバい感じ？」

「胸に手を当てて、よく考えてみたらいいと思うわよ」

「そこで、ミモザ様の胸に手を当てるイブキ様、素敵です」

　七色に光り輝くナナナシアが、ゆっくりとその大きくなっていく。いや、大きすぎるんじゃない？

　両手を広げて、髪も大きく広がるナナナシアは、何だか神々しい。

「あんなに大量の魔力を、それもイブキの意味不明な混沌魔力を注ぎ込めば、まあ普通はこうなるわね」

「推定身長は、３メートル。恐ろしいナイスバディですよ、私じゃ勝てません」

「ブロンデ金属だから、そもそも無理だよね？」

　渦巻く光の奔流がナナナシアを、ゆっくりと空中に持ち上げる。そうしてしばらく光に包まれていたナナナシアが、解けるように消えた光にあわせて地面に足を付けた。

　……うわ、全くの別人じゃん。

『まさか、全盛期の力を取り戻せるなんて、思わなかったです……』

　より黒に近い紫。光の色温度順だったから紫の外だと、紫外線？

　まあ、簡潔に言えば、和装の黒髪美人がそこにいた。さっきの幼女と同一人物のはずなのに、何でだろう、立ち姿に全く違和感がない。

「ナナナシアさんはさ、それが本来の姿なの？」

『正確には星のコアの分体、いわゆる意識体です。でも、コアの中にある空間ではこの姿ですから、見方を変えれば本来の姿でしょうか』

　なんて、妖艶に微笑みながらミモザの前まで進むと、そっと抱き寄せた。まさかの行動に、ミモザの理解が追いつかなかったのかな、何も言わずに胸に埋まっている。

　そっと離したナナナシアの瞳から、ひとすじの雫が流れた。

『ミモザには、苦労をかけたみたいですね。あなたが古代文明崩壊後に、最初に出会ったのが、イブキさんでよかった』

「イブキのこと、知っているのね」

『はい。実は、たくさんご迷惑をかけちゃったんですよ？」

「……そう。昔のことは記憶に無いの。それはもう、いいわ」

　何だか、ミモザの言葉が素っ気ない。どうしたんだろう？

　ナナナシアからゆっくり離れて、そっと僕の腕に抱きついてきた。横顔を見ると、何だかじっとナナナシアを睨んでいる感じだ。

『そう……なのですね。そしてあなたは、数千年に渡って、人間に搾取され続けたダンジョンコア。イブキさんの奇跡で、世界に解き放たれた翼よ』

「今が幸せよ、それでいいわ」

　それより僕、いま姿は篤輝なんだけど。

　まあ、ナナナシアには分かるのか。そんな存在っぽいもんな。

　ミモザを腕から外して、正面に。両肩に手を置いた。これで、ミモザの顔がよく見える。

「ねえミモザ――」

「あのねイブキ！　知っていると思うけれど、昔のこと。もう記憶に何も無いのよ。でもね、イブキが、すごく苦労した理由が、あの人だって分かるの。だから、あの姿を見るとどうしても胸が締め付けられるのよ！」

　ナナナシアの瞼を伏せている顔が、視界の隅に映った。ああ、なんでみんなこんなに不器用なんだろう。

　僕は、ミモザをそっと抱きしめる。

「だとしてもだよ。僕は、その時の出会いに感謝したいな」

「どうしてよ、きっとあなたは。そのせいで命を落としたのよ！？」

「だから、今。ミモザに出会えた。確かに悲しかったかも知れないよ、確かに辛かったのかも知れないよ。でも、その時に僕たちが出会えいていなかったら、今のミモザのその泣き顔を慰めることができないじゃないか」

「……でも、だって……わたしの、せいで……」

「大事なのは、ミモザが泣いている。そして僕は、ずっと未来まで笑顔でいて欲しいんだ」

　驚いたミモザの顔と、視界の隅に見えたナナナシアの顔が全く同じで、何だかほっこりする。

　やさしく、ミモザの頭を撫でた。

「だから、一緒に。そもそも、ナナナシアさんを助けに来たんじゃないか。喧嘩してどうするのさ」

「そう……ね、ごめんなさい。あと、ありがとう……」

『……』

　そっと、ナナナシアが頭を下げる。

　過去は変えられないけれど、未来ってさ。可能性なんて、無限なんだよね。

　だから、みんなで一緒に進もうよ。その方が、きっと楽しい。

「イブキ様、そろそろ上層に向かいませんか？」

「よしきた。こんな時のために、以前作った自動車を虹色宝箱に収納しておいたのさ」

　真っ赤なボディの八輪駆動。前の四輪で舵を取って、エリクシルエネルギーのモーター駆動。そして乗車定員は、なんと４人。実用性皆無な件について。

『ごめんなさい。私が浅はかでした……』

「イブキがね。いいって言ってくれた。だからいいの。一緒に、行きましょう？」

『ええ。ほんとに――』

　私も、そんな出会いがあったら――

「おーい、ミモザ。ナナナシアさん、早く来ないと置いていくぞ！」

「今、行くわ。さあ一緒に、行きましょう」

『はい。よろしくお願いします』

　そして、爆速で駆け出す。

　世界樹に開いていたトンネルに入って、通路を走ったのは一瞬だけ。一気に横の壁に張り付いたその謎車は、猛烈な速度で世界樹を駆け上がっていく。

　通路とは。

　螺旋階段でも結果が同じだったなあ、なんて的外れな感想が脳裏をよぎるけど、運転しているの僕なんだよな。反省は、しない。

　笑い転げるミモザと、上機嫌で窓から顔を出すブロンデとは対照的に、ナナナシアは壁に張り付いた直後に意識を手放してた。

「あ、単管パイプ樹人さん、回収しておきますね」

　時折あるトラップ――窓とも言う――から、謎速度で単管パイプ樹人を回収するブロンデ。調子に乗って、さらに速度を上げる僕。

　笑いすぎて過呼吸気味になっているミモザはさておき、あっという間に終点に衝突した。

　もちろん、僕の忖度魔法が守ってくれました。

　事故、駄目、ゼッタイ。

　まさか、豆腐建築が吹き飛んでいるなんて、思わなかった。

　事前に業務用のコーヒーメーカーを回収していたブロンデ、ナイスすぎる。

『ここは。懐かしいですね、長らく廃都だったのにこんなに蘇っている……』

　目を細めて地下都市を眺めるナナナシアに、隣で腕を組んだミモザが何だか誇らしげだ。

「刮目するといいわ、これが全てイブキの御業よ」

『ふふふ。ほんと、羨ましいです』

　そうして、異変に気づく。なにか、黒い物が建物の陰にちらほら見えているんだけど。

「……ブロンデ、ちょっとお願いがあるんだけど」

「ええ、何なりとイブキ様」

「機人部隊のさ、隠密と捕獲に特化した機体達、ちょっと派遣して貰えない？」

「あの黒いのを狩猟するわけですね。腕が鳴ります」

「待って、生きたままでお願い」

　僕の合図とともに、ブロンデの額にある機人の衛星から、扉が出現。それが開くと同時に、複数の黒い影が高速で射出された。

　あちこちで悲鳴が上がって、そして静かになった。

『あわわわわ』

「ちょっと、ナナナシア。落ち着いて」

　突然の騒動に、パニックに陥るナナナシアを尻目に、縄で縛られた黒い生き物が僕らの前に現れた。

『も、もしかして。プチデーモン族の皆さん！？』

『ナナナシア様だ、生きていらした！』

『『『ナナナシア様――』』』

　フラフラと歩みを進めたナナナシアが、そのプチデーモンの前に膝を突いた。

『あなたたちも、生きていてくれたのですね……』

　そうしてその、感動のシーンが。縄に縛られた３０センチの小悪魔の群れとか。

　僕らは顔を見合わせて、首を傾げた。

　そもそもこいつら、どこから出てきたんだ？