僕だけが、ハーフなエルフの件について

ルナリア編

８１．滅びた街

　ふんわりと、落ちていく。

　僕らを包んだ防護膜が、まるで雲のように揺蕩う。

「その……言いにくいんだけれど、イブキ。これが、鳥？」

「うん、どっちかというと羽根だね」

「私の重さも、羽のように軽くなりました」

　色鮮やかな視界に見えるのは、ギリシア建築仕様の建物達。ただ暗闇に沈んでいるはずのその建物は、大半が崩れ落ちていた。特徴的な巨大な柱が、盤の目に整理された土地に立ち並ぶ様は、さながら石塔の林。

　そんな景色を眺めながら、踊り場から飛び出した僕らは、上空二千メートルからゆっくりと落ちていく。

「静かね。本当にここに、その……ナナナシアって娘がいるの？」

「うん。未来視がね、いるって。でもなんでここにいるのかとか、ここがどこなのかとか、全くわかんない」

　しかしこれ、どこの時代の文明なんだろう、建物が南極っぽくない。

　いやでも、南極っぽい建物が何だって聞かれると、答えられないんだけど。

　ただ、強烈な違和感に首を傾げる。

　魔術塔自体は石塔。でも内部にあったのは、近代的なエレベーター設備だった。もっとも、動かなかったから分からないけれど、連絡用の階段には明かりが灯っていた。

　その上で地下にあるのが、ギリシア建築とか。

「着地するわよ」

　そしてこの、広大って言葉だけじゃ表せないほどの地下空間は、正直言って異常。

「エレベーター自体が、横倒しに倒壊していますね」

「つまり設備が生きていたら、ここに直通で下りてくることができたのね」

「またこの……周囲１００メートルだけ、現代建築とか。あと付け感が半端ないな」

　瓦礫が散乱している建物前の広場から離れて、大通りを歩く。

　もう、どれくらいの長い間放置されているのか分からないけれど、歩くたびに足元に砂煙が舞い上がる。

　当然そこに、僕ら以外の足跡は刻まれていなくて、振り返ると道ができていた。

「生命反応は、ありませんね。素材の劣化具合から、数十万年は経過している感じでしょうか」

「逆にそれだけ経過していて、この程度の劣化？」

「そう言われると、逆に驚きよね。でもそれなら何で、建物以外に自然が存在していないのかしら」

「ミモザ様、それ勘違いですよ。私たちが見えているだけです」

「……そう、だったわ」

　一瞬だけ、魔法に魔力視を切ってもらうと、恐怖が一気に胸に浸みた。それくらいに、光がない闇。深淵の闇が、視界を埋め尽くした。

　慌てて、魔力視を戻して貰う。

　平気そうなブロンデに対して、泣きそうな顔のミモザが僕に抱きついてきた。身体が震えている。ごめん、言ってからにすべきだった。

「これは、想像以上にキツいわね……」

「本物の闇って、普段の生活だと存在していないからなぁ。だからこそ、この魔力視は有り難い」

「私は、無くても見えますね。ですが見えることで解像度が上がると、解析がはかどりますね。これは、有り難い誤算です」

　石壁の建物を覗く。

　部屋の中は、同じ石造りの家具のみ。本当に誰もいないってことか。

　扉を開けたことで流れた空気が、床に溜まった埃を巻き上げて、そのまま窓枠から消えていった。

　宝石箱が崩れたような、そんな感じで置かれていた宝石の塊をじっと見つめる。

　典型的なギリシア神殿の、たぶん宝物庫だったんだと思う。その奥まった部屋の、棚の上にうずたかく積み重なっていた。

「金の指輪ね。とても精緻に装飾……これは、ダイヤモンドかしら？」

「普通ならそうなんだろうけれど、ここって魔法がある世界なんだよな。そういう場合って、宝石の扱いはどうなるの？」

「あ、そうよね……言われてみれば、宝石がただの宝石じゃない。もしかしたら、魔石の可能性もあるのかしら？」

　ただ残念ながらここには透明な、推定ダイヤモンドしかない。

　見る限り色つきの宝石が一つも無いのは、何でなんだろう。

「イブキ様、もしかしたら金に見えて、日緋色金との可能性はありませんか？　もしくは、オリハルコンとか」

「さすがにそこまで来ると……いや、待って。オリハルコン、実在していた気がする」

「そうですよ。イブキ様のお母上である、機械人間の芽依様は、身体がオリハルコンでしたよ」

「うわ、マジか……確かに……」

　ここに来て、これらが超金属の可能性すら出てきた。

　そうだよな。ここは地球じゃなくてナナナシア。僕らの地球での常識なんて、何も通用しないじゃないか。

「そもそもですよ、イブキ様。さんざん魔法なんて謎技術を使っているのに、今さらファンタジー金属を認識から除外するのは、さすがに無理がありますよ」

　そんなわけで、解析班がブロンデの額の、機人の衛星からわらわらと出てきて、全ての宝飾品を回収していった。頼むぞ、ブロンデの愉快な機人達。

「機人解析班の解析結果次第では、ここが廃都化した原因とかもわかるのかな？」

「分かるかも知れないわね。ダンジョンじゃないと、全くイブキの力になれないのがもどかしいわ」

「何言ってるのさ。できる人ができることをやる。それでいいんじゃないかな？　ぼくだって、できないこと。たくさんあるよ」

　何なら、忖度魔法さん頼りで、僕が普通に魔法使うと――以下略。

　それでもミモザは納得できないのか、金の座金に嵌まったダイヤモンドを、じっと見つめていた。

　地理的にここが、地下都市の中心みたい。宝物庫を離れて、さらに探索を続ける。

　今、僕らが調べているこの神殿が、廃都の中でも一番大きな神殿だ。

　取りあえずナナナシアの痕跡――というか、たぶんあの未来視で見たのって、地下牢とかそんな感じの鉄格子だった。だとすると、たぶんここが一番怪しいんだ。

　近代だったら、逆に警察組織とか、あるいは収容施設が別にある可能性がある。

　でもここは、ギリシア建築仕様なんていう時代設定が謎の都市だ。だとすれば、中央にあるここがきっと、政治の中心地。城とか大神殿の地下に、地下牢があるケースが多いからね。

「ここでしょうか。床の巨石の隙間から、少し空気の流れが感じられます」

「待って、ここって。玉座とか祭壇とかそんな感じの場所じゃない？」

　さっきの宝物庫から、正反対の位置。その最奥の部屋に、僕らは辿り着いた。

　と言っても、壁や柱以外は全部風化して無くなっていたから、ただただ端からしらみつぶしに見てきただけなんだけど。

「もしかして、地下都市の本当の意味で中心かしら？」

「正解です、ミモザ様。全体的に平らに見えていましたが、ここが窪地の底であることは間違いありません。人間の目はごまかせても、機械の目は誤魔化せませんよ？」

「ブロンデは、いったい何と戦っているんだ！？」

　一瞬だけ迷って、その巨石を虹色宝箱に収納した。

　横から手を伸ばしかけていたブロンデの動きが、止まった。何だか、プルプル震えているような気がする。ちょっと珍しいな。

「螺旋階段？」

「ええ、螺旋階段ね」

「イブキ様、いまズルをしましたね？」

　そうして現れたのは、さらに地下へと続く螺旋階段だった。

　ただ今までとは違う。

　その螺旋階段は、水没していた。

「水没だけなら、イブキの魔法で何とかなるわね」

「ブロンデ、念のためこの水。解析をお願いできる？」

「ですからズルを――了解しました。解析班を呼び出します」

　結果は白。

　混じりっけの無い、純水。

「この先が、色々な意味で怪しいわね」

「防護膜の魔法で、進もう。たぶんこの先に、何かあるはず。ナナナシアがいてくれればいいけれど……」

　螺旋階段の水面に、一歩踏み出す。

　肌を、風が通り過ぎた。