僕だけが、ハーフなエルフの件について

ルナリア編

７８．緑の暴力

　思わずカメラを構えて、ファインダー越しに景色を写し撮っていた。

「リンゴの樹……よね、何が起きているのかしら」

「簡易環境測定の結果ですが、現在の気温は気温２３度。大気の主成分が窒素と酸素になっています」

「それって、本来の大気……？」

「はい。地球のものと、限りなく同じ組成ですね」

　ゆっくりとシャッターを切る。

　そこに写ったのは、巨大な樹。まるで建っていた塔が、そのまま樹に変わったような――

「いや、塔は？」

「目の前にあるのが、そうだと思うわよ」

　タラップを降りて踏みしめたのは、フカフカの草原。ほどよく沈む足に、逆にバランスを崩して転がった。

　隣でも同じように、ミモザが草に埋もれている。

　そうしてさらに僕は、後ろで転んだブロンデに押し潰された。

　地面はあった。ゴツゴツしていたはずの無骨な大地は無くなっていて、草の香りの間から微かに土の香りがする。

「ももも、申し訳ありませんっ、イブキ様っ」

　後ろからブロンデの素の声が聞こえて、すっと重さが遠退いた。その場で仰向けに転がった。

　広がった塔の樹の枝葉、その揺れる隙間から青空が見えていた。

　どうもまた、やらかしたっぽい？

　思い当たるとすれば、塔の中で扉を修復した時かな。でもさすがに、これは――。

「見て、イブキ。木がものすごい速度で育っているわ」

「木の根元から、水が湧き出していますね。川ができていますよ」

　ここ、南極なんだよな？

　極地のはずなのに、まるで楽園だぞ。

『ほぉ、なんとも懐かしい顔じゃな。そこにおるのはいつぞやの金髪機人かの？』

　背筋に悪寒が走った。

　バッと起き上がって声のした方――塔の樹に顔を向ける。大きな顔が、幹に浮き上がっていた。真っ赤な優しそうな瞳が、僕たちを見下ろしていた。

「あなたはもしかして、あの時のトレント様ですか？」

『いかにも。機人の嬢ちゃん、かれこれ２５０年振りかの、息災のようで何よりじゃ』

「もうそんなに経つのですか。あの後色々ありましたが、イブキ様もミモザ様も。もちろん私も元気にやっています」

『ところで前と少し、雰囲気が変わったかな？』

「名前が変わりまして、ブロンデとなりました。またよろしくお願いします」

　僕の横を通り過ぎたブロンデの、穏やかな横顔が見えた。それを見下ろすトレントも、心なしか嬉しそうで、ここだけ見ると孫と祖父にも見える。

　でもやっぱり、トレントの存在力が強い。たぶん何もしていないと思うんだけれど、上から大きな手で押さえられているような。この感覚ってたぶん本能なのかな。

　隣でミモザが、小さく息を吐いているのが見えた。

　やっぱりブロンデは、トレントと同類なんだろうな。たぶん世界のシステム側。

　ふつうにトレントの側まで歩いて行って、根元の扉の前にテーブルセットを取りだした。当たり前のようにティーセットを並べてお喋りを始める。

「私が置いた機人は、お話相手になりましたか？」

『それがな。すぐに呆けたまま、動かなくなってしまったよ。あれだけは、少し悲しかったが、まあいつものことじゃて』

「そう……ですか。確かに、反応がありません。世界線を跨いでも影響がないはずなのですが……」

『よいよい。目の前におるではないか、それでよいではないか』

　ミモザの冷たい手を引いて、僕らもブロンデが設置したテーブルについた。微かに震えるミモザの手をしっかり握る。

『ところで何故わしは、南の極地点におるのじゃ？』

　そうだ。それだ。

「トレントさんはいつからそこにいるんですか？」

　僕が訪ねるのとほぼ同時ぐらいに、トレントの輪郭がブロック状にブレた。思わず、息を止める。

　なん……だ？

　いったい何が起きたんだ？

　ミモザに顔を向けると、キョトンとした顔をしている。

　繋いだ手は、震えていない。

　ちょっとした違和感。

「ブロンデ――」

「はい、イブキ様。あなたのブロンデですよ」

『ほほほっ、そういう会話が聞きたかったんじゃ。よいのぉ」

　心臓が鷲づかみにされた。

　髪が、綺麗なブロンドの髪が――漆黒の濡れ羽色に変わっていた。

　トイレに。

　そう嘘をついて僕は、小型船のエアロックに一人で佇んでいた。

　空気が抜けて一瞬、真空になる瞬間に僕の魔法が防護膜を形成して、すぐに解除された。船内の外よりも、少しひんやりとした空気が鼻をくすぐる。

　ちょっとだけ思考が追いつかない。

　ミモザはあのあと、トレントとの会話を選んだ。僕がトイレに、行かなくていいの知っているはずなのに。

　ブロンデに至っては、髪色は変わったものの、前の『変化』みたいに、肌は変わらず。機人特有のメタリックボディはそのままだった。ただブロンデ自身は、髪色が変わっていることに、何の違和感も感じていなかった。

「僕が……僕に戻っている……？」

　エアロックのガラスに映った僕の顔が、イブキから篤輝に戻っている。

　白い髪は漆黒に。洋風イケメンフェイスも、長年親しんだ薄い日本人顔、篤輝の顔に変わっていた。

　中途半端に残ったハーフエルフの耳だけが、変わらない現実だ。

　あの時か。

　僕がトレントに質問した、あのタイミングで。いったい、何が起きた？

『……え、イブキさん？　ですよね？』

「ほう。それが篤輝としてのイブキなのか。いや……なんだ待て、俺今のコメント、自分で言ってて意味が分からんかったぞ」

「えっ……？」

　船内側のエアロックが開いた先で、レイジとルナリアが待ってくれていた。

　僕のことが、わかるのか？

「少し早過ぎる気がするが、よく帰ってきた。俺との約束、守ってくれたんだな」

『うふふふ、頑張った甲斐がありました』

「あ……た、ただい……ま？」

「ちょっ、どうしたイブキっ――」

　涙が、自然と溢れてきた。

　力が抜けて崩れ落ちる僕を、ルナリアが慌てて支えてくれる。レイジに至っては、まだ身体が動かないだろうに、車椅子から転がり落ちてまで寄り添ってくれる。

　恐怖が、少しずつ薄れていった。

「つまり、世界が変わった……ってこと？」

『今回の揺らぎは私も分かりました。咄嗟に、私と車椅子がいる部屋だけを簡易ダンジョン化させたのですが、これにはびっくりです』

「ルナリアには、なにが……起きているのか。分かるの……？」

『はい――』

　――世界軸が。大きく変わりました

　震える手で、口に運んだ湯飲みのお茶が、冷たく感じた。

　以前から僕の周りで色々と変わることは気づいていた。

　だから、今回も……？

「ちょっと待って、世界……軸？」

『はい。世界軸ですね。ここはもう、南の極地ではありません』

　……なんて？

　ふと、背後でエアロックが切り替わって、開く音が聞こえた。振り返ると、顔中が涙まみれのミモザが立っていた。

　その後ろに、困ったような雰囲気のブロンデが付いてきている。

「うわああん、いぶぎぃ……おいでいがないでぇ――」

　軸が――とか、極地が――とか。色々気になることがあって、結構頭の中がこんがらがっているけれど。世界線とか変わっていたと思って、どうしようか落ち込んでいたとか、色々あったけれど。

　そんなことよりも、取りあえず。

「ごめん、ミモザ。置いていったのは、ごめん」

「うわああぁぁん」

　抱きついてきたミモザを、しっかりと抱きしめる。

　泣き止むまでゆっくりと頭を撫でた。

　これは、うん。僕が悪い。