僕だけがハーフなエルフの件について

ルナリア編

６９．樹に呑まれた街

　道を進んだ先。そこにあった門は、酷い惨状だった。

「これは……根っこ？」

「一気に圧し曲げた感じかしら。隙間は通過できそうだけれど、扉としては終わりね……」

　後ろを振り返ると、月兎が目を潤ませて扉を見上げていた。

　体、大きいもんな。あの隙間じゃ、この巨大ウサギの体は通過することができそうにない。

「月兎様は、ここでお別れですか？」

『うん。通過……無理そう。ボク、またあの洞窟に……戻るね』

「助かりました。道草、たくさん食べていくのですよ」

「いや道草って、確かに生えてるけど」

『ブロンデも……ありがと。翻訳……してくれたから、とっても……楽しかった」

　そうだよな、全部翻訳していてくれたから、会話がスムーズだった。違和感が全くなかったのが、さすブロクオリティ。

　時折、振り返りながら去って行く月兎に、何だかブロンデの背中が寂しそうに見えた。

　金属質の扉の厚さは、目測で２メートル近くあった。それがひしゃげている光景に、足が止まっていた。

「イブキ……？」

「中の人たちって、大丈夫だったのかな。これって、減圧室とか。そんな感じの扉だよね……」

「無事……そうね、それは信じるしかないわ」

「中庭に世界樹擬きを植えている、ドームが悪かったと思いますよ」

「うん……」

　何かが胸に引っかかって、重くて、頭が下がる。

　これが、結果なのかな。魔力結晶、また作った方が良いのかな。

　さっきまで気楽に月兎に乗ってきたけれど、これは、紛れもなく惨状だ。

　影が差した。冷たい手のひらに顔を包まれた。そのまま正面に向けられる。

「イブキ様は――このままでは、届きませんね」

　ちょっとだけ、悲しそうな顔をしたブロンデが僕の瞳をじっと見つめてくる。なにか、僕に伝えたいのかな。

　でも、僕は――

　空気が変わった。

　目の前で、ブロンデが淡く虹色に輝き始めた。少しずつ、顔の輪郭が変わっていく。

　瞳が黒に変わり、綺麗なブロンドヘアが、漆黒に変わった。

　そして耳が、長くなる。

　そのタイミングで、ブロンデの後ろに回っていたミモザが、そっと体に布を巻き付けた。

「これが、イブキの母親なんですね。あなたへ、母の最後の言葉を届けます」

　胸がいっぱいになった。視界が滲む。

「ごめんね、イブキちゃん。あなたには、きっとこの先もきっと苦労をかけるわ。レイジさんはマナヒューマン、わたしもマナエルフ。だから、間違いなく膨大な魔力の扱いに困るはずよ。でも、これだけは忘れないで」

　正面から、ブロンデに抱きしめられた。

　冷たかったはずのブロンデが、すごく温かい。そして柔らかい。

　心臓の音が二つ聞こえる。ブロンデが、生きている。でもいったいなにが、起きている？

　耳から入る情報に、戸惑いそして、納得した。そうか、僕か。

「あなたは世界に望まれて、わたし達の間に産まれてくれた。あなたが前を向いて胸を張っていれば、レイジさんもわたしも、そして世界もあなたの味方。だから、そのまま歩き続けて。未来で、待っているわ」

　そっと離れたブロンデの笑顔が眩しくて、思わず視線を反らしていた。

「あ、ちなみにですね。お名前は、アンジェリーナみたいですね。実際の寿命と同じ時間、わたしはこの姿のままです」

「エルフなら、１０００年位かしら？」

「いえ、永遠の命を持っていたみたいですから、ずっとこのままでしょうか。ちょっと失敗しました」

　ミモザと二人で、少し離れた木陰に消えていくのを、呆然と眺める。

　僕の。篤輝じゃない、イブキの本当の母親？

　心が、震えた。

　きっと、本当のことなんだろう。

　だからこそ、油断していたんだと思う。

『ルナリア様だ……』

『うん、ルナリア様だった」

『じゃあこの世界樹も、ルナリア様が再生してくれたのかな？』

『きっとそうだよ、ルナリア様だもん』

　聞こえてきた声に、心臓を鷲づかみにされた。

　誰だ？　なにが、起きている？

　誰かが――いる？

　声のした方、崩壊したドームの中に視線を向ける。

　――ウサギ耳が、いた。

　頭にはウサギ耳がピョンと立っている。

　巫女服と浄衣が混じっているのは、きっと男と女の違いなんだと思う。

　見た目は黒髪黒目のアジア系人種の彼、彼女らが、奥の木陰からじっとこちらを伺っていた。

　生きていて、くれたのか……。

　涙が溢れてきた。

「で、これはどういう状況なのかしら」

「知らないよ、僕の感動も返してよ。それよりミモザはさ、なんでブロンデに着物を着させたのさ」

「……だって、黒髪黒目よ。着物、絶対に似合うもの」

　戻ってきたブロンデが、ウサギ耳に囲まれている。

　そのまま奥に連れて行かれたから、慌ててミモザと顔を見合わせて追いかけた。

　縦横無尽に伸びた根が、生活圏をひっくり返していた。

　でも、そこに悲壮な感じはなくて、普通に畑で農作業をしている姿が、視界をよぎる。

「家も壊れていないし、何なら根っこと一緒に綺麗なまま持ち上がっているな」

「樹に意思があって、ウサギ耳さん達を守った、のかしら」

　根に道があって、石畳すらも見えた。何なら、根が変形して落下防止柵のような形になっている。階段もあるし、連絡通路までもある。何だこれ。

　地面は地面で、元の道を避けるように、下を通ることができるように、きっちりと根が迂回している。

「これ、本当におとぎ話の『世界樹』かもしれないな」

「この景色は、否定要素の方が少ないわね。ほらあそこ、子供達が遊んでいる根っこの広場なんて、もう紛うことなく樹の優しさの結果よ」

「だよな。ただ、ゆっくり見すぎたかも。ブロンデを完全に見失った……」

「大丈夫よ。ウサギ耳さんの流れの先に、きっといるわ」

　あれだけ派手にドームが破壊されたのに、中は驚くほどに平和だった。

　子供達の笑い声が聞こえる。

　店の呼び子が、声を張り上げている。そこに、人々の呼吸が感じられた。

　……呼吸？

「宇宙空間だったよな、空気なかったよな？」

「どうしたの、イブキ」

「そういえばいつの間にか、防護膜も消えている……」

　びっくりして立ち止まった僕の手を、すぐにミモザが引っ張って、正面に回って首を傾げた。笑顔が、眩しい。

「これが、この星の正常な姿なのよ。誇って良いわ、あなたの功績よ」

「そんなわけ……いや、うん。ありがとう」

　覗いた露天には、リンゴが売られていた。黄金色の、何だか輝いているリンゴに足が止まる。

「あら、いらっしゃい。異国のお客様。リンゴ一ついかがかしら」

「綺麗なウサギのお姉さん、ごめんなさいね。この国の通貨を、持ち合わせていないのよ」

「知っているわよ。月兎のリブレから、話は聞いているもの。評議会のミルフィよ、案内させて貰ってもいいかしら」

　罠か――なんて身構えたけれど、あくまでも自然体のウサギ耳お姉さんに、毒気が抜かれた。よく見てみれば、巫女服の刺繍が少し派手目だ。位の違いって言うのかな、もし騙すなら周りと同じ巫女服着ているはず。

　ミモザに目配せすると、しっかりと頷いてきた。

「分かった。案内をお願いしても良いかな？」

「もちろんよ。さあ、こちらに。乗り物の用意があるわ」

「お願いするわ」

　僕らは、ウサギ耳お姉さん――ミルフィに続いて、道を進む。

　手渡された金のリンゴが、じんわりと温かかった。