僕だけがハーフなエルフの件について

ナナナシア星編

６６．神様のダンス

　だだっ広い草原の周りは、円形に囲むように木が生えていた。

　最初の木は、たぶん僕の背丈ぐらい。それが外に向かうに従って段階的に樹高が高くなっていき、そのまま遥か彼方まで続いていた。この時点で、異様さが際立つ。

「上のね、あの遥か彼方に見える黒い点から、入ってきたのよ」

「まっすぐ落ちてきている海水が、草原の真ん中に落ちていますが、一向に溜まる様子がないです」

　紺碧の透き通った空。白い満月が浮かんでいるその中天から、水が飛沫を飛ばしながら降り注いでいた。微かに潮の香りがする。

　その滝の向こう側で、黒いドラゴンと人型の要塞艦マシキが、タップダンスを踊っていた。二体が代わる代わる踊る。タップするたびに、地面が揺れる。

　既に、ドラゴンと要塞艦のサイズ感すら狂っている。なぜ2体が、同じ大きさなんだ？

　そして、その奥にあるのが、白亜の神殿。まとまりのない世界観に、頭を抱えた。

　そうだ、携帯電話――。

「マシキは……ノイズの反応すらなしか。なんだこの違和感」

「何も、反応がないのかしら？」

「ないな。もしかしてあの、踊り狂っている要塞艦に触らないといけないのか？」

「無理ですね。今度はブレイクダンスを始めました」

　つまり、動きが予測できない。

　どうしよう。要塞艦マシキに入れないと、魔力結晶を回収できない。でもあの巨体の、変形した際の入り口なんて、頭部にあるブリッジの、それこそ非常口だけだったぞ？

　考えろ。何か見落としていないか……？

「そもそも僕らは、何でここまで来たんだ？」

「イブキが、マシキを回収するって。そう捉えたから、一緒に来たのよ」

「私は、ダンジョンコアの回収を。私たちがこの星に降りる時に、黒竜はダンジョンの概念――今回であれば、要塞艦マシキをも破壊しました」

「破壊……した……？　いや、無事だぞ？　ちゃんと五体まん……ぞく？」

　ここって、どこなんだ？

　一般の物理現象を無視したこの空間自体が、もしかしてダンジョン？

　息を整える。目を瞬かせるミモザとブロンデを、両手で抱き寄せた。

　――なんだマシキ、やっぱりここにいるじゃないか。

「どうしたのイブキ！？」

「あれは、マシキじゃない」

「えっ、どういうことなの？」

　ここじゃない、もっとずっと深く。遥かに深い場所に。

　必ずきっと取り戻す。

「僕が最後に見た要塞艦は、人型だったけれど左腕が吹き飛んでいた。概念破壊をできるのが黒いドラゴンだとして、なぜ踊っている。なぜ破壊しない？」

「どうしたのよイブキ。いつもと違うわよ！？」

　絶対に離れないように、絆を紡ぐ。

　魔法が、輝く細い糸が、ゆっくりと僕らの周りを回り、紡いでいく。

「そもそもどうして、２体が、ダンジョンの中にいるんだ？」

「だって、戦っていたからよ……ね？」

「それを僕らは、直接見ていないんだ。予測だけで、ここに来た」

　紡いだ透明の繭が、硬く。そしてしなやかに、相反する性質を重ねていく。

　周りの音が、少しずつ遠退いていく。

「イブキ様、見てください。二体が融けるように混じり始めました」

「だろうな。あれはダンジョンが喜んでいるだけ、神様のダンスだ」

　繭から糸を滝の向こう側、その地面にめり込ませて掴む。

「下に、落ちるぞ――」

　引き寄せる力で繭を滝に押し込んだ。

　僕らは――落ちていく――

　それはきっと、誰かの夢なんだと思う。

「白いドラゴンから、黒いドラゴンが産まれたわ」

　周りで見守っていたんだろう。大小様々な純白のドラゴンが、一斉に踊り始めた。歓喜のブレスが何本も空に打ち上がる。

　母親ドラゴンは、その産まれた黒いドラゴンに顔を寄せ、愛しそうに舐めると、目を瞑って首を地面に横たえた。そしてゆっくりと、光の粒に変わり空中に解けていく。

　それをじっと、黒いドラゴンは見つめていた。

　母親だった光が、空に舞い上がる。

　それを送り届けるかのように、全部のドラゴンが空に向けて一斉にブレスを吐いた。

「魔力は、星に還る。そう言うことなのか？」

「世代は変わっても、意思は引き継がれるってことかしら」

　僕らは、光に包まれる。

　周りが全て、焔に包まれていた。

　空から堕ちてきた烏賊の群れが、地上の生き物を呑み込んでいく。

　海に堕ちた蛸の群れが、水を呑み込んでいく。

　そして、漂う海月の群れは、火を、熱を奪っていく。

　星が軋む音が、悲鳴のように聞こえる。抗い続けるドラゴンも、高速で堕ちてきた巻き貝に地面の奥深くに縫い付けられていく。

　これは、星の記憶。

　視界が滲む。星が、泣いているのか？

　再び光に包まれる。

　滝を落ちる速度が一気に落ちた。

　そして僕らを包む繭がゆっくりと浮き上がる。どうやら、一番下まで落ちたらしい。

「ここは、見覚えがある」

「円形の部屋ね。かなり広くなっているけれど、壁際にある木のことは知っているわ」

　大半が水中に沈んでいる木には、相変わらず四角い実が成っていた。異常が起きているのか、表示がカラーバーになっていて、鮮やかな発色が、水に揺れて部屋を妖しく照らしている。

　その水中に、見覚えがあるガゼボが見える。あれは、副操縦席だ。

　そして噴水のあった場所には、昏い穴が開いていた。

「コックピットは？」

「あそこよ。だめっ、イブキ。落ちていくわ」

「エラー。機人の衛星にアクセスできません。どうして、ここで機人を展開したいのにっ」

「ブロンデ！？」

　繭を解こうと意識するも、何故か魔法が届かない。

「マシキっ――」

　目の前を虹色の玉が通り過ぎていった。

　手を伸ばすも、繭に阻まれて届かなくて。二度ほど跳ねてから部屋の中心に向けて、水中を転がっていく。

　そして僕らが見ている前で、虹色の玉が、ゆっくりと噴水だった穴に吸い込まれていった。

　穴が、昏かった穴がゆっくりと虹色に満たされていく。

　木に成った四角い実が、色を取り戻す。

　緑溢れる森。青くどこまでも続く海。

　紺碧の空には白い雲が浮かび、黒い雲からは恵みの雨が降りしきる。

　真っ赤な溶岩を噴き上げた火山が、その嵩を少し高くした。

　火が木々を燃やし、灰になり、そこに再び緑が芽吹く。

　――でも僕らは、マシキを失った。

「間に合わなかった……」

「違うわ。イブキの作り上げた魔力結晶が星に届いたのよ」

　水が部屋を満たし、僕らを包む繭が上へ浮き上がっていく。

　部屋があっという間に下に沈んでいった。

　ふと、下の方から気配がして――。

『ありがとう、マシキ。確かにイブキ様の意思を受け取りました』

　女性っぽい声が聞こえて、思わずミモザとブロンデの顔を見た。

「聞こえたわ」

「私にも、聞こえました」

「星の……声？」

　声は続く。

『これでナナナシア星は修復されます、そして蘇生されます。イブキ様に、よろしくお伝えください』

　僕はここにいる。

　言いたかった。

　言えなかった。

　繭ごと引っ張られるような感覚に、視線を上に向ければ、見たことがある『虹色の歪み』が僕らを待ち構えていた。

「……嘘だろう？」

「ハッピーエンドは、遠いわね」

「でも、イブキ様のおかげで。離れずに済みます」

「ははは、違いない」

「怪我の功名ね。イブキとブロンデがいれば、どこでも行くわ」

「私もです」

　そうして僕らは、世界から消えた。