僕だけがハーフなエルフの件について

ナナナシア星編

６５．マシキの行方

　方舟の入り口は、無事残っていた。

　触れると、なぜか腰元からノイズが聞こえる。ジジッ、とかザザッみたいなやつ。

「反応は……しない？」

「あり得ないわ。ダンジョンなのよ？」

「中にいるはずの機人も、応答ありません。おかしいですね」

　何回かアクセスボタンを押すも、そのたびに腰元の携帯電話からノイズが聞こえるだけ。たぐり寄せて画面を覗くも、特に変わった様子はない。どうなってるんだ？

　しかし困ったな。入り口がここだけだから、現状だと方舟に入ることができない。

　扉から離れた僕に代わって、今度はミモザがボタンを押しているけれど、何も反応がない。心底、困惑した顔を僕に向けてくる。

　スッと、影が移動して月明かりが辺りを照らし出す。二機の防護ロボコンが、月明かりを反射して鈍く煌めいた。少し生暖かい風が吹いている気がする。

　肌に纏わり付くような重い空気が、呼吸すらも重く浅くしていく。

「見てください、大樹が――」

　ブロンデの声に海の方に視線を向けると、明らかに大樹が小さくなっていた。

「……違う。移動しているんだ、沖の方に。でもなぜ？」

「ドラゴンも同じ方向に移動していきます。目標は……大樹？」

　月明かりが移動していくに従って、空港の全容が見えるようになっていく。

　停泊ドッグに、要塞艦マシキがない。

　いや、違うな。確かマシキは人型に変形して、腕が吹き飛んで――

「どこに……いった……？」

　いや待て、思い出せ。

　なぜ、携帯電話からノイズが聞こえていた？

　なぜ、ミモザが触れた時は何も起きない？

「そういう、ことか？」

「イブキ、何かわかったのね！？」

　エレベーターの扉に、手を触れる。

　ノイズが走る携帯電話を耳元に。

『ジジッ……イブ……ガザッ……』

　微かに、僕の名前が聞こえた気がした。

「どうかしら」

「少しだけ……僕の名前？」

「もしかして、マシキなの？」

「分からない。でも、可能性は高い」

　だったら、できることなんて決まっている。

　ここは、方舟はダンジョンだ。ダンジョンなら、魔力のごり押しで何とでもなる！

『……キか？　少し遠……ザザッ……そこに……』

　魔力を込めると案の定、壁のようなものに弾かれる。

　だったら尖らせるんだ。細く、針のように細い魔力がスッと、その壁を通った。そして奥で広げて引っかけて、ゆっくりと広げていく。

『ザッ……おや？　音がクリアになりましたね。そこにいるのは、イブキですか？』

　マシキだ！

「ああ、僕だよ。何が起きている？」

『まだ少し遠いですね。でも、問題ありません。こちらは、舟ですね。恐らく、星の防衛機能が働いたのでしょう。予期しない異常が多発しています』

「艦か、停泊していた……違うな、人型に変形していた要塞艦が見当たらないけど」

『その艦であれば、海ですね。いまも戦っていますよ』

　もしかして、あの大樹が要塞艦なのか？

　扉に手を触れたまま、海の方に顔を回す。駄目だ、かなり小さくなっている。

『ちなみにですね。私は舟の中にいます。ちょっとダンジョンコアが不安定ですが、イブキたちが来てくれるなら、安心ですね』

「ああ、待ってて。すぐに行くから」

『……え？　ちょっと、どこに行――』

　マシキが何か言いかけていたけれど、細かいことは合流してからで。

　そして僕らは、再び防護ロボコンに飛び乗った。

　夜の森が遥か下を流れていく。

　僕らは、大樹――要塞艦マシキを追って、東へ飛んでいる。

「追いつけるのか？」

「全然近づいている気がしないわね、海に出るわよ」

　やがて、視界が白んできた。

　海面が煌めいて、大樹から伸びた長い引き波が、広く視界を埋め尽くしていた。夜が、一気に明けていく。

「後方でこの規模です。まずいですね、進行方向は……」

「大津波？」

　なかなか追いつけないジレンマに、無駄に話題を探している。

　何で追っているんだろう。

　マシキって、ただのプログラムじゃん。

「モモカさんが作ったから、じゃないかしら？　それに私も、過去に製作に協力していたわ。たとすれば、マシキのこと家族だって。そう感じてるからじゃない？」

「そうかな、そうかも。行かなきゃって、柄にもなく思ったし」

「それでいいと思います。イブキ様らしい、短絡思考は賞賛ものです」

「……胸が痛い」

　ドラゴンが波間に沈んでいく。

　泡立つ波音だけが、水平線に見える大樹まで続いている。どうしよう、届かない。

「確かに、焦るわよね。でも今だって航空機並みの速度出しているわ。じきに着くはずよ」

「私は、錆が心配です」

「いやブロンデ、ここはボケなくていい」

「錆が落ちました」

　影が差す。

「ミモザっ！　ブロンデも、急いで反転だ！！」

　強烈な悪寒に、急制動をかけた。

　僕の声に気づいたミモザとブロンデが、同じように止まり、全力で西へ。

　影が濃くなる。

　直後。

　一層濃くなった影のあとに、数十キロに広がった大樹の傘が、海面に叩き付けられた。大波が、壁になって僕らに撃ち出された。ヤバい、ヤバいって！！

「イブキ様、上に――」

「ミモザっ！」

「任せるわっ」

　魔力の手が射出されて、ミモザとブロンデを包み込んで、一気に引き寄せた。そして、弾かれるように上に飛んだ。

　強烈な加速に、呼吸が詰まる。

　自分を、守ることを忘れていた。飛びそうになる意識を、必死につなぎ止める。

　雲を抜けて、静止。

「大樹が、沈んでいくわ！」

「巨大津波が円形に広がっています。次に来るのは、また災害級の引き波です」

「情報、多過ぎだろう！？」

　よく見れば、大樹の傘。その天辺にぽっかりと穴が開いていた。

　そういえば、勢いでここまで飛んできたけれど、中にどうやって入るか、全く考えていなかった。

　でも、あれか。

　あそこに――。

「引き波、来ました。大樹が海面下に埋もれるまで、１０、９――」

　考えている余裕なんて無さそうだ。

「あの、穴に突入する。しっかり捕まってて」

「既に捕まえられているわ」

「私も、掴みはオッケーです」

「ほんっと、真面目とかシリアスとか、僕らには似合わないな。行くぞ！！」

　たぶん、二人と一機で、いい笑顔だと思う。

　実際には、そんなの確認している余裕なんてなくて、今にも大樹の穴が引き波に呑み込まれるところだ。

　体の中の魔力を練り上げる。

　イメージするのは綺麗な星空。そこに落ちてくる一条の光。

　僕は、流れ星になる――

　視界がぶれた。

　感覚が消えていく。防護膜の魔法は使っている。重力軽減も、たぶん無意識で魔法として起動している。

　でも引き延ばされた時間が、重く、長く伸びていく。

　そして光は、大樹に突き刺さった。

　意識が、暗転した。

「……ここ……は……？」

「イブキ、よかった気がついた」

　気がつくと、ミモザの顔が僕を見下ろしていた。

　目尻に涙が浮かんでいるのを見て、胸がチクリと痛んだ。ちょっと。いや、だいぶ無茶したかも。

「無事、大樹ダンジョンの中に入れましたが……」

　ブロンデの顔が視界に入ってくる。

　あれ？　そういえば僕、防護ロボコンも、防護服すらも着ていない。

「イブキの魔法に耐えられなくて、バラバラになったみたい。でもすごいわね、イブキの防御魔法のおかげで、傷一つとして付かなかったわ」

「どうしても、私たちを優先にして、自分をなおざりにしているのが、ちょっとだけ許せない私がいます」

「……ごめん」

　そうして視界に入ってきたのは、異様な景色だった。

「これ、頭を抱えるやつだ……」

　黒竜と人型の要塞艦マシキが、手を取って踊っていた。