僕だけがハーフなエルフの件について

ナナナシア星編

６１．停止の理由

　机が砕け散って、破片の上に父が横たわっていた。

　母が斜めに壁に突き刺さっているのが見える。あまりの光景に、体から魔法が抜けていくのを感じる。唐突に抱えていた姉の体が重くなった。

「イブキ、義母さんが壁から抜けないわ」

「いま、そこで……それ、を……言わない……で――」

　足と腰が悲鳴を上げる

　一気に攣りそうになる腕に力を込めて、すり足でゆっくりとソファーまで進むと、最後の力を振り絞って姉を横たわらせた。メキメキと、ソファーが潰れていく。

「あっ……」

　伸ばした手が空を切る。姉の重みで、ソファーがひしゃげて潰れた。

　呑み込んだ息が、大きなため息に変わった。

「……イブキ」

「ごめん。色々と、僕の配慮が足りなかった」

「奥の居間に鉄板を敷き、敷き布団も広げました。移送は可能です」

「ありがとう、ブロンデ。もう一回、魔法使うから待ってて」

　想定以上に冷たい姉と父、それから壁に刺さっていた母をゆっくりと抜き出すと、改めて布団に横たえた。窓に視線を向けると、隣の家が燃えていた。

「ミモザ、ここから方舟の天候、操作できそう？」

「ええ、イブキが触れてくれるなら、その程度は可能よ」

　差し出された手を、そっと握った。

　土砂降りの雨が、夜の闇をさらに深く染めていった。

「それで、現状の把握なんだけれど……ブロンデが解析とか、できた感じ？」

「私たち機人と、義姉たち機械人間とは、本質的にはどちらも『機械』です。ただ、動力源の違いがそのまま種としての違いと言えます」

「ブロンデたち機人は、電気的なエネルギーなんだっけ？」

「ええ。正確には電子振動エネルギーで、今は体内にあるエリクシルポッドから、エネルギーが供給されています。宇宙空間に出れば、宇宙線のみでも稼働できます」

　視線を、横たわったまま微動だにしない家族３人に向けた。なにか、違うんだろうか。

　見た目は機人も、機械人間も同じ。人間だった頃の名残からか、服を着ている点では違うけれど、僕にはどちらもロボットとか、アンドロイドに見える。

　だったら、宇宙空間に連れて行けば、同じように動くのかな？

「いえ、それは不可能かと」

「…………もしかして、声に出ていた？」

「はっきりと。話を戻しますが、義姉、義父、義母ともに、動力としては一切の電気的なエネルギーが使われていません。むしろこれは、ミモザ様の領域かと」

「ああっ、そうか」

「そういうことね、魔力的なエネルギーってことだわ。言われてみれば、ダンジョンで種族変異しているのよね」

　いつの間にか、ブロンデが完全に家族として溶け込んでいる件について。ちょっとだけこそばゆい。

　そう言うことなら、魔力を補充してあげれば――そう思って伸ばした手が、ミモザにそっと遮られた。

「イブキ、気づかない？　これは、そういうレベルの問題じゃないのよ」

「でも僕が――」

「確かにイブキが魔力を補充すれば、もしかしたら動くようになるかも知れないわ。でもそれは、ここだけのその場しのぎでしかないのよ」

「私も肯定します。イブキ様、指示を。今日だけで、１０００人近くの移民を覚醒させています。それらが恐らく、同じように停止しています」

「くっ、そう言うことが。気づかなかった。よしブロンデ、覚醒数の倍の機人を投入可能？」

「お任せください――」

　軽く頭を下げると、ブロンデはリビングから飛び出していった。

　あとは、ミモザ。

「解決の糸口は、間違いなくマシキよ。ちなみに方舟との同化は、最終手段ね。私が――」

「それは、絶対にしない。何のためにミモザを取り戻したのか。ミモザが消滅する未来なんて、絶対に許容できないよ」

　そっと、ミモザが抱きついてきた。

「ありがとう。でも、消滅まではしないと思うわ。あっても、マシキと同化して人格がちょっと変わるだけのはずよ」

「それでもだよ。それに、過去には同時に存在していた。あながち無理な話じゃないはず」

「……言われてみればそうね、魔式開発からの、マシキだったかしら……」

　腰元の携帯電話からは、マシキの反応がない。慣れって怖いな。しばらくマシキ無しの生活をしていたから、いざマシキが戻ってきてもないものとして動いていた。

　過去にマシキは２度。世界の改変に巻き込まれて、そのうち最初の一回は改変に耐えている。その時に開発陣としていたのは、ミモザと……姉？

　だったら、キーパーソンは姉か。

「なにか、分かったのね」

「ああ。姉さんを、マシキに。超機動要塞マシキまで運ぶ。まずはそこからかな」

　居間には、相変わらず３人が寝ている。

　開いたままの瞳は、ああ、やっぱり機械なんだなって思う。まぶたを下ろそうと手を添えたけれど、全く動かなかったし。

　留守番は――

「機人の私に、お任せください」

「今戻りました、イブキ様。私の代わりに、この機人の子を置いていきます。もちろん、私も一緒に向かいますよ」

「ブロンデ、心強いよ」

　魔力を練る、それを全身に回す。

　姉を背負い、機人と頷きあってから、僕らは家から駆けだした。

　新東京都は、異様な静寂が支配していた。

　雨上がりのむせ返る湿気に、着ている服がじんわりと汗ばんでくる。家々に灯る明かりが、陽炎のように揺らいでいる。

「乗り物は、何もなかったんだよな？」

「ええ。人がある程度戻ったら配備する予定だったわ。だからまだ、何も手をつけられていないのよ」

　静かなのは、ブロンデたち機人が収めてくれたから。

　ふと見えた家のリビングには、夫婦の機械人間が並べて寝かされていた。

「ありがとうな、ブロンデ」

「できる機体が、できることをしたまでです。でも感謝されるのは、嬉しいものですね」

　住宅街を抜けて、最短距離の都市部を駆け抜ける。

　事故を起こした車が道の脇に寄せられていた。待って、車あるじゃん。

「えっ、あり得ないわよ！？　この街はついこの間、イブキと一緒に作ったのよ？」

「先程ですが。機人を派遣した時に、市街地のディーラーや、中古車販売店にはありましたよ。車。無人の、自動販売方式でした」

「あ、ダンジョンが…………また、世界の忖度か。いや今は、好都合だ」

　ブロンデを案内に、近くの中古車販売店に飛び込んだ。支払い端末に携帯電話をかざし、トラックの荷台に、姉を背負ったまま飛び乗った。荷台が、大きく沈む。

「ミモザっ！」

「ええ、任せてっ」

　車内にミモザとブロンデが乗り込む。

　セルが回る音が、大きく響く。

「行くわよっ、しっかり捕まっててねっ――」

　急加速。

　慌てて荷台の縁につかまり、あおりに足を伸ばして踏ん張った。いやナニコレ、暴走特急じゃんっっ！！

　吹き上がるエンジンの音に、ガキンッと大きな音を響かせてデフがロックされた。

　交差点でタイヤを高回転させて、車体を横向きに滑らせながら、流れるように駆け抜けていく。

　事故車を避けて、倒壊したビルを迂回して、文字通り縦横無尽に市街地を駆けて、再び反対側の住宅地に入った。

　ここからは、森の小径を抜けた先。あのとき、別の世界線で昇華門があった広場にあるのが、唯一。地上に出られるエレベーターホール。

「しっかり掴まってなさい、急急如律令よ。最後まで駆け抜けるわよ！！」

「うひゃああああぁぁ――」

　事態は既に落ち着いていて、何なら一晩、休んでから行けばよかったな。って、後になってみんなで笑ったっけ。

　でもこのときはテンションマックスで、とにかく気ばかり急いでいて。ミモザの駆るトラックは、一陣の風になっていた。

　最後に横滑りして大木にぶつかって事故った時、荷台に乗っていた僕と姉が無事だったのは、本当に奇跡だったんだなって。本気で感じた。

　教訓。

　ミモザにハンドルを握らせてはいけない。