２３.ラキオス王子のプロポーズ
「貴方を以前から知っていました」
ラキオスは、ヴェルエラを見つめて言った。
「いつから・・？」
「一年くらい前からでしょうか」
ラキオスは、答えながらヴェルエラに歩み寄る。
ヴェルエラの中で警鐘が鳴った。目を見開き、近づいて来るラキオスを見つめる。足が言う事を聞かない。ラキオスの顔を見上げる様にして、僅かに背を逸らす。
ラキオスは、ヴェルエラの目の前まで来ると、ヴェルエラの右手をとり、その手にキスをした。
「私の妻になって下さい」
そう囁いて、ラキオスは、微笑んだ。
ヴェルエラの頬が紅潮した。
ラキオスの目が、真っ直ぐにヴェルエラを見つめる。
ヴェルエラは、困った。そんな目で見つめないで・・
「駄目です。私はまだ・・」
「宰相の手紙には君との離婚は成立したとあったよ」
「えっ？！」
ヴェルエラは、驚いて目を見開く。
「そんな筈ありません！！」
「でもそう書いてあったよ。互いの家の者も許している。つまり私たちの婚約は成立している」
「嘘です！」
ラキオスは、静かに微笑んだ。
「ヴェルエラ。君は私のものになるんだよ」
「嫌です」
ヴェルエラは、きっぱりとラキオスを突き放した。
ラキオスは、微かな苛立ちを整った顔に浮かべる。
「何故、嫌なの？」
「私は、アルエストの妻です。他の方のものにはなりません」
ラキオスは、口元を歪める。
「言ったろ。離婚は成立したと」
「信じません。いいえ・・・」
ヴェルエラは、毅然とラキオスを見た。
「例え離婚が成立していたとしても、政略結婚が成立したとしても、私は、私の心は・・今もあの方の傍です。貴方は私の身体を手に入れたとして、それでも私の心は永遠に手に入りません。それでも良いのですか？」
ラキオスは、愕然として奥歯を噛み締めた。
そんな馬鹿な。目の前に夢にまで見た愛しい人がいるのに、その魂は永遠に自分のものにならないなんて――これ程の絶望が他にあるか？
ラキオスは拳を強く握った。
否。まだ勝負は決まっていない。
ラキオスは、思った。
永遠に手に入らないとは言い切れない。ずっと傍にいる男と、ずっと離れている男と、どちらが頼りになる？私には、まだ機会がある筈だ。そしてここには、アルエストはいないのだ。
ラキオスは、微笑んだ。
「ヴェルエラ。とにかく、君はここに来た。ここに居れば安全だ。婚約者として、危険が去るまでは帰さないからね」
ヴェルエラは、表情を曇らせる。
アルエストがここまで逃がしてくれた事を考えると、勝手に帰って彼の足を引っ張りたくない。
でも・・・
悠然と微笑むラキオスを困惑して見つめるヴェルエラだった。
