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２１.別れ

「ヴェルエラ！」

朝、身支度を整えた頃、ヴェルエラの部屋にフェレイラが血相を変えて入って来た。

　ヴェルエラは、きょとんとする。

「おはよう・・」

「逃げて！！」

「えっ？」

「アルエストが来たの！！」

「えっ！？」

　ヴェルエラの腕を引っ張るフェレイラ。だが、ヴェルエラは、この期に及んで、逃げてはフェレイラに迷惑が掛かる、と彼女の手に自分の手を重ねた。

「フェレイラ、もういいの」

「ヴェルエラ・・」

「会うわ」

　白い光沢のある石を敷き詰めた玄関広間に、スーツ姿の長身の男が立っていた。

「アルエスト・・・」

　アルエストは、ヴェルエラを見た。

「帰るぞ」

「・・・」

　ヴェルエラは、帰らないと言いたかった。

　だが、ここを突き止められたのなら、後は行くあても無い。

　所詮、自分の行動範囲は、夫の力の範疇内だ。

　逃げられる所などなかった。

「離婚はほぼ決まりだ。数日で許可が下りるだろう」

　ヴェルエラは、何も言えない。

「これ以上粘っても無駄だ。君の御両親にも許しを得ている」

　ヴェルエラは、力無く微笑んだ。

「そうでしょうね・・。手回しの早い事で・・」

「これ以上、こちらに御迷惑をかける訳にはいかない」

「私は迷惑と思っていません」

傍で見守っていたフェレイラが、即座に反論した。

　アルエストが、フェレイラを見た。

「無謀な妻に、無理に付き合わせてしまい、大変申し訳ありませんでした」

　フェレイラは、微笑んだ。

「ヴェルエラは、無謀ではありません。賢明な、貴方の妻です」

　アルエストは、何も言わなかった。

　表に出ると、ヴェルエラは、面食らった。

「なに？これ？」

　黒塗りの閉鎖型の馬車が六台、周りには騎馬に乗った警備の兵士が十数人いた。

　迷惑なのはどっちよ。私の迎えだけにこの規模は大袈裟過ぎだわ。

　ふいに、昨夜フェレイラと話した事が蘇った。二人は、ヴェルエラの政略結婚に違和感を感じていた。

　アルエストは、離婚してまで政略結婚を成立させようとしているけど、本当に私と別れたいの？

　ヴェルエラは、夫を見た。夫は事務的な、厳めしい顔をしている。

「何をしている？早く乗れ」

「どれに乗ればいいのですか？」

「五番目だ。早くしろ」

　そんな言い方しなくても・・・

　二人が別々の馬車に乗り込むと、警備の騎馬兵が周りを囲み、馬車は、縦一列に並んで走り出した。

　一行は、暫く走って川辺で休憩となった。

　先行して周辺を偵察していた騎馬兵が帰って来る。

「こちらはまだ大丈夫です」

「分かった」

アルエストが、報告を受ける。厳しい顔をしている。

　木陰の岩に腰を掛け休んでいたヴェルエラは、物々しさを感じる。

　何かあるの・・？

「そろそろ出発するぞ」

　アルエストが言った。

　その時。

　遠くから、複数の馬が地面を蹴る音が、地鳴りの様に聞こえて来た。

　馬車に乗り込もうとしていたヴェルエラは、音の方を振り返る。

「早く乗れ！」

アルエストが、怒鳴った。足早にヴェルエラの傍に来て、自ら車体のドアを開け、ヴェルエラの背を強く押す。

　ヴェルエラは、憤りや苛立ちよりもむしろ強い不安を感じて夫を見た。

　アルエストは、何でもないと言わんばかりに事務的な顔をしている。

　だが。

　アルエストの大きな右手が、ヴェルエラの顔に伸びてきたかと思うと、素早くヴェルエラの首の後ろに回し、彼女を強引に引き寄せた。

　そして口付けした。

　深く。

　熱く。

　ヴェルエラの目が見開かれる。

　周りの警備兵たちが、ぎょっとした。何も見ていないとばかりに、顔を逸らし、背を向ける。

　ゆっくりとアルエストの唇が、ヴェルエラから離れた。

　潤んだ薄い青い瞳でアルエストを見つめるヴェルエラ。

　ヴェルエラより少しだけ濃い青い瞳で彼女を見つめるアルエスト。

　ヴェルエラは、思った。

　アルエストは、まだ、まだ私を・・・？

　答えが出るよりも早く、アルエストはヴェルエラを車体に押し込める。

「アルエスト！」

　アルエストは、構わず、車体のドアを閉めた。

「出せ！！」

アルエストの号令で、馬車が走り出す。前後を別の馬車と警備兵が囲み守る。

　ヴェルエラは、車体の小さな窓からアルエストを見た。

　夫の姿は、みるみるうちに、小さくなって、見えなくなっていった。